LÉGENDE D'OSWALD

souvenir des corbeaux qui accompagnaient lé dieu Odin? Le

message porté, agréé par la jeune fille, Oswald part avec sa flotte pour la délivrer. Une bataille s'engage. Oswald, ayant fait vœu d'accorder tout ce qu'on lui demanderait au nom de Dieu, remporte la victoire. Tous les païens sont tués à l'exception d'Aaron. Pour le convertir, Oswald obtient de Dieu la résurrection des morts. Le déloyal Aaron veut en profiter pour recommencer le combat. Mais ses soldats, qui viennent de voir l'enfer de près, refusent de lui obéir, se font baptiser en toute hâte; à peine le sacrement reçu, ils meurent de nouveau et leurs âmes s'envolent en paradis. Oswald délivre la princesse captive, la fait baptiser et l'épouse. Au milieu des noces, le Christ apparaît sous la figure d'un pèlerin, et rappelant à Oswald son vœu, lui demande sa femme au nom de Dieu. Oswald est' désolé, mais il cède. Alors le Christ se manifeste, bénit le couple pieux, et leur annonce la courte durée de leur hymen. Deux ans après ils meurent, et les anges portent leurs âmes au ciel.

La Légende de Salman n'est pas aussi édifiante. Vainqueur du roi païen Pharaon, Salman le laisse prisonnier à sa cour, sous la garde de sa femme, la reine Salomé. En vain son conseiller Morolf lui représente que « lorsqu'on met « à côté le feu et la paille, il n'est pas étonnant que tous les « deux flambent, > le roi imprudent ne veut rien entendre. Pharaon s'enfuit. Peu après un jongleur arrive à la cour de Salman, donne à Salomé une racine qu'elle met dans sa bouche; la reine tombe inanimée. On la croit morte, on l'enterre, cinq jours après on s'aperçoit que le cadavre et le jongleur ont disparu ensen^le. C'est une première esquisse de l'histoire si connue de Roméo et de Juliette. Les coupables sont punis ; Pharaon est vaincu et tué. Salouié trouve d'abord grâce devant son

époux, mais après une infidélité nouvelle, elle est mise à. mort ^

Citons enfin une légende encore populaire, celle SOre^idel et de la Sainte Robe, Orendel, fils du roi de Trêves, descend la Moselle avec sa flotte, et se trouve ainsi dans les mers d'Orient. Là il fait naufrage et il est réduit à servir un pêcheur. Un joiïr qu'il dépèce une baleine,, il retire de son corps une robe ; il s'en revêt, et aussitôt devient invulnérable. C'est la robe que le Sauveur portait dans son jeune de quarante jours. Marie l'avait filée, et sainte Hélène l'avait tissée sur le mont des Oliviers. La chronologie est mise au niveau de la science géographique. Sainte Hélène est contemporaine du Christ. Après le crucifiement, un juif avait acheté cette robe, mais ne pouvant en faire disparaître les taches de sang, il l'avait jetée dans la mer où une baleine l'avait engloutie. A la fin du récit, les anges révèlent à Orendel l'origine du vêtement miraculeux et le rappellent au secours de sa bonne ville de Trêves qui est assiégée par les païens. Les païens à son arrivée se rendent, se laissent baptiser sans combat, et Orendel couronne ses longs voyages par un règne glorieux. Les critiques allemands ont cru reconnaître dans cette histoire un vieux mythe païen sous ces apparences chrétiennes. La légende existe aussi dans la Scandinavie, et semble une ancienne tradition nationale qui se serait adaptée à d'autres événements ^.

1 Ces deux légendes nous sont parvenues dans des rédactions postérieures ; mais tout prouve qu'elles remontent au temps des croisades. — Obwald, éd. par Etfemûller ; Zurich, 1835 ; — Salman und Morolf, par Von der Hagen, Gedichte des Mittelalters, t. I.

2 Orendel, éd. par Von der Hagen ; Berlin, 1844; — trad. de Ph. Laven et Simrock ; — Cf. Ettmiiller, Orendel und Bride, eine Rune des deutschen Hèidenthums ; Zurich, 18.58. — Le nom Scandinave est Orwandil. On le trouve dans ]a seconde Edda et dans Saxo Grainmatiens.