LA CHRONIQUE DES EMPEREURS

fois le lecteur moderne s'amuse comme malgré lui des confusions bizarres où est tombé Fauteur. Par exemple, Jules César succède à Roraulus, et Tarquin le Superbe se place entre Jules César et Néron ; la chaste Lucrèce est contemporaine du roi des Goths Totila, et c'est en suivant les empereurs Othon et Vitellius que Mucius Scévola tente (ietuerPorsenna. L'ordre de la chronologie chrétienne n'est guère plus exact ; et nous arrivons tant bien que mal à rattacher les empereurs germains aux Césars par une succession non interrompue qui aboutit à Conrad III. On a discuté, à propos de certaines ressemblances entre les deux ouvrages, la question d'antériorité entre le Chant de saint Annon et la Chronique des empereurs. Elle me parait difficile à résoudre ; mais ce qui est parfaitement clair, c'est l'incontestable supériorité du premier de cespoëmes ^ L'histoire réelle, animée seulement par la. forme poétique, apparaît au treizième siècle dans la Chronique ynmée de la ville de Cologïie^ par le clerc Gottfried Hagen. Trèsimportant au point de vue de la langue, puisqu'il offre un curieux spécimen du dialecte du Bas-Rhin au temps de la prédominance presque exclusive du dialecte de Souabe, cet ouvrage est-un tableau fidèle des événements contemporains ; en même temps il retrace avec vivacité les antiques légendes et célèbre avec patriotisme cette terre de Cologne, si célèbre par le nombre de ses saints ^. Les chroniques rimées sont du reste assez fréquentes au treizième siècle. On peut citer la. Chronique de Livonie (Lie/^ lànder Kronik), la vieille Chronique de Holstein, et

^ Die Kaiser kronik^ éd. de Massmann ; Quedlinbourg, 1849; — (ie Diemer; Vienne, 1849. — Deux 2i\x%ve^ Chroniques du Monde (VVeltkroaiken) furent rédigée/» au treizième siècle, l'une par Rodolphe d'Enis. l'autre par le poëte autrichien Jansen Enenkel ou Enikel.

- Éd. de (îroote; Cologne, 1834.

surtout la GhroniqxAe Autrichienne d'Ottocar de Styrie, la meilleure de toutes, et qui clôt dignement cette période i.

La littérature latine est représentée dans le domaine de l'histoire par de très-nombreuses chroniques. Il n*est presque pas de monastères et d'abbayes qui n'aient compté plusieurs annalistes pendant cette période. Ces œuvres sont souvent intéressantes pour le critique qui veut éclaircir la sui|e des faits ; mais leur principal défaut est la monotonie de Texposition et l'extrême crédulité de leurs auteurs. On ne sort trop souvent des sèches nomenclatures que pour tomber dans la narration de prodiges des plus douteux, qui n'ont pas, pour racheter leur invraisemblance, la piquante naïveté du bon moine de Saint-Gall. Un grand nombre de ces chroniqueurs ne sont que des ombres d'historiens ; et si le mérite de la forme et la valeur de la pensée doivent être les seuls titres à une mention spéciale, on ne peut traiter de leurs écrits avec quelque détail. Beaucoup de leurs livres sont des mines précieuses de renseignements utiles; mais ce qui est curieux n'est pas toujours remarquable. Ce cortège assez insignifiant d'écrivains médiocres n'en fait que mieux ressortir quelques œuvres importantes où la vivacité du récit, la force et la grâce dîi style, font avec la faiblesse de tout l'entourage le contraste le plus inattendu.

La Chronique de Hermannus Gontractus, moine bénédictin de l'abbaye de Reichenau, se distingue parmi celles de son temps par un toa sérieux et une appréciation judicieuse des événements. Les Gestes des pontifes de V Église de Hambourg^ par Adam de Brème, sont d'une lecture facile et attrayante. Il s'agit, en effet, des tentatives faites par les missionnaires chrétiens pour pénétrer dan 5

^ Elle fut rédigée au début du quatorzième siècle.