OTTON DE FREISINGEN

milieu de la Confusion des événements, de donner à l'histoire une magnifique unité, mérite qu'on inscrive son nom parmi les penseurs; et certes, ce n'est point une gloire médiocre que de servir de transition entre saint Augustin et Bossuet.

A la fin du treizième siècle, la décadence de la société chevaleresque se manifeste chez les historiens aussi bien que chez les poètes. Après les misères du grand interrègne, on sent que l'âge héroïque de l'Allemagne est passé. La monotonie envahit les chroniques comme la littérature. La poésie latine participe aussi à cette décadence ; du reste, elle a dans toute cette période un rang fort secondaire. Ce n'est pas que les versificateurs aient été fort rares; c'est l'inspiration qui a fait défaut. La poésie s'est quelquefois mise au service de l'histoire. Ainsi le Ligiiriniis de Gunther tient le milieu entre la chronique et le poëme épique. C'est un récit de la guerre de Frédéric Barberousse contre les villes lombardes. Malheureusement l'écrivain n'était pas à la hauteur d'un tel sujet, et ses hexamètres rimes n'ont presque aucune valeur ^ Avant lui, un autre chroniqueur, Wippon, chapelain de l'empereur Conrad II, s'était fait poëte pour instruire le jeune empereur Henri 111. Mais ses vers didactiques n'ont d'autre mérite que celui des excellentes intentions dont ils abondent. De bons conseils ne suffisent pas à faire de beaux vers ^.

1 Gunther s'est d'ailleurs servi du livre d'Otton de Freisingen, qu'il ne fait souvent que résumer. On peut citer, comme exemple du mauvais goût de ce poëte, les vers qu'il consacre à la mémoire d'Otton :

Quidquid in orbe beat prœclaros et raeliores, Praesiilis Ottonis «nire curaulavit honores. Si Proavi vel Avi probitas, sacer 'Ordo, potestas. Deberent mortis furias cohibere molestas, Non moriturus erat prœclare prœditus illis. Heu talem communibus accessisse favillis !

2 Wipponis Tetralogus Henrici régis ; — Proverbia. — Wippon a écrit aussi en prose une Vie de Conrad II.