LES MYSTIQUES DU TREIZIÈME SIÈCLE

« plus durs, fait couler les larmes du repentir, et appelle ic l'Esprit-Saint dans l'âme ^ . »

Le défaut de la prose de sainte Hildegarde est la prolixité. Sa langue a des mots sublimes, puis retombe brusquement, sans transition, en des descriptions diffuses, ou en des répétitions inutiles, qui ne font qu'affaiblir une pensée d'abord vive et originale. Il faut presque toujours condenser ses phrases en les citant. En somme, l'école mystique du douzième siècle est plus féconde en penseurs qu'en écrivains ; sainte Hildegarde est ce qu'elle a produit de plus remarquable. Au treizième siècle, le mysticisme tend à prendre une forme nouvelle. La célébrité et l'influence des ordres nouveaux importés d'Italie, des dominicains et des fransciscains , attire dans leurs cloîtres les âmes les plus ardentes. Il en résulte quelque décadence pour les abbayes bénédictines. La vie active des ordres mendiants et prêcheurs donne aussi à leurs doctrines une tendance moins contemplative et plus pratique. Enfin la langue vulgaire pénètre dans ce domaine, où la langue latine avait jusqu'alors régné sans partage ; le cercle s'élargit ; à côté des prêtres, des moines et des religieuses, nous verrons les laïques prendre rang parmi les auteurs mystiques. C'est une période de transition. Les écrivains ascétiques les plus importants, comme le franciscain David d'Augsbourg par exemple, se servent alternativement des deux langues ; ils écrivent en latin pour les moines ; en allemand pour le public plus nombreux auquel s'adressent leurs œuvres les plus importantes ^. Ces

1 Scivias, 1. III, visio xiii.

- Les œuvres en langue vulgaire de David d'Augsbourg seront analysées avec celles des mystiques de la période suivante. Parmi ses œuvres latines, les plus importantes sont la Forvnula interioiHs hominis, la Formula novitiorum, De interioris hominis reformatione y le traité De septem processibus religiosi. Cf. Franz Pfeifler; Deutsche Mystikcr des XIV^^^ Jahrhunderts, t. I.

résultats, déjà visibles au treizième siècle, ne recevront pourtant qu'au quatorzième leur consécration définitive. Nous retrouverons là, au sein d'une grande école mystique, les origines de la prose allemande. La poésie vient de dominer en Allemagne pendant l'âge des minnesinger; maintenant que la société chevaleresque se transforme, que la sève poétique s'épuise, que toutes les brillantes écoles des chantres d'amour sont sur leur déclin, la prose est sur le point d'apparaître. La littérature ascétique lui servira de point de départ, et à ce titre, il était nécessaire d'en étudier les commencements, lorsque le mysticisme n'avait encore d'autre expression que la langue latine.