GASPARD VON DER ROEN

Les continuateurs de l'âge classique sont plus nombreux dans le domaine de la poésie épique , ils ne sont pas plus illustres ; ce sont de simples narrateurs et non de vrais poëtes. Les titres promettent plus qu'ils ne tiennent. Nous avons un Livre des héros^ compilation assez bien faite des antiques traditions de la Germanie. Nous en avons même deux; car c'est sous ce même titre qu'un abréviateur des vieilles fables, Gaspard von der Roen, fit revivre, dans la langue de son temps, les vieux types de la légende nationale. Nous trouvons bien là ces noms connus et aimés d'Otnit, de Wolf Dietrich, de Hildebrand^; ils nous apparaissent dans une langue plus voisine de l'allemand moderne, car le livre en question date de 1472; mais ils sont méconnaissables. Le sens de ces traditions est perdu, et dans ces récits monotones, on n'entend plus la parole à la fois forte et naïve et le grave accent des héros.

Toutefois, ces collections ont rendu certains services. Quelques parties des légendes primitives nous seraient inconnues sans ces remaniements postérieurs. D'autres conteurs adaptent le cadre des vieux romans de chevalerie à des événements plus récents, ou à des aventures dont ils placent la scène en des lieux connus et en des temps assez voisins. Parmi ces tentatives il faut signaler Trimunitas ou le Chevalier de Styrie, par le maître chanteur Martin Meyer, de Reutlingen en Souabe. C'est l'histoire d'un chevalier qui obtient par sa valeur la main d'urfe princesse danoise. Conduit à la cour de France, il est sur le point d'y perdre la vie. Sa femme se revêt de ses habits, trompe les geôliers et demeure en prison pendant que son mari s'échappe. Plus tard, les deux époux se rejoignent à l'abri de

^ Cf. le texte remanié du chant de Hildebrand, ap. Wackernagel, AltdeuUches LesebucJi, p. 1031.