L'ÉCOLE DE NUREMBERG

traditionnels jusqu'au jour où elles ont pu étudier une ode de Schiller, ou un Lied d'Uhland. Elles ont fait cette éducation musicale dé TAllemagne, qui l'a rendue, plus qu'aucune autre contrée de l'Europe, sensible aux charmes de la poésie, et a rapproché le peuple des grands hommes qui ont illustré la patrie ; tandis qu'en France, par exemple, notre littérature tout aristocratique est demeurée lettre morte pour la majorité de la nation. Les sociétés chorales qui couvrent l'Allemagne sont, dans quelques villes, les héritièr-es directes de ces anciennes corporations. Les maîtres chanteurs de Nuremberg subsistaient au siècle dernier avec leur organisation primitive. 11 y en avait encore douze à Ulm en 1830 ; en 1839, ils étaient rèduitsà quatre ; et ils léguèrent à une société choralede la ville, au Liederhranz, leurs livres de musique, et même leur Tabulature sacramentelle. C'est la dernière trace connue du Meistergesang ; mais il ne fut pas enterré avec ces quatre vieillards, qui en étaient peutêtre les derniers représentants ; il avait laissé partout une postérité nombreuse ; il s'est plutôt transformé qu'il n'a péri. La ville de Nuremberg fut, pour ainsi dire, la capitale du Meistergesang, aussi bien que le centre des arts pendant cette période. Elle a eu pour citoyens les trois maîtres chanteurs les plus illustres, les trois Jean, comme on les appelle quelquefois, Hans Rosenblut, Hans Foltz, Hans Sachs. Les deux premiers sont du quinzième siècle ; le dernier est contemporain de Luther. Au seizième siècle, Nuremberg compta jusqu'à deux cent cinquante maîtres chanteurs. Après Nuremberg, le principal centre fut Augsbourg ^ .

i La bibliothèque de Dresde possède une des plus riches collections du Meistergesang y surtout des œuvres de la dernière période. Une autre collection a été faite à Colmar. Cf. Bartsch, Meisterlieder aus dem Colmarer Codex, — Jacob Grimm, Ueber den altdeutschen Meistergesang: Qôttïn^enylSll-

îSi LES MAITRES CHANTEURS

La période de splendeur du Meistergesang s'étend de 1400 à 1550environ. C'est le moment oùles maîtres chanteursont élargi le cadre de leurs œuvres, où à leur répertoire primitif s'ajoutent des fables, des contes, des dialogues, dans lesquels l'inspiration personnelle a plus de place. La fin du seizième siècle est la période de déclin ; et au dix-septième le Meistergesang commence cette existence obscure qui s'est prolongée jusqu'à nos jours.

Hans Rosenbliit était peintre d'armoiries ; aussi il débuta dans la poésie par ces descriptions de blasons dont nous avons déjà parlé. Il devint bientôt poëte lyrique, auteur de drames; c'est l'un des noms les plus importants comme les plus populaires dans la dernière moitié du quinzième siècle. Est-il le même qu'un Hans Rosenbliit, moine dominicain qui vint prêcher à Nuremberg vers 1470, et auquel on attribue diverses poésies ? Dans ce cas il aurait fini ses jours dans le cloître, bien que les libres allures de ses premières œuvres ne fassent guère pressentir une telle vocation. Tout cela est fort douteux ; les joyeuses invocations au vin, « à ce jus bienfaisant qui apporte la santé .et dissipe tous « les chagrins,* » ne sont point d'un anachorète ^ ; et dans une autre poésie bachique ou Weingmss, le poëte se vante « d'avoir aimé le vin dans sa jeunesse, et de lui rester « fidèle dans son âge mûr -. » Ses chansons à boii*e ont de la gaieté, de l'entrain, un véritable inérite. Je les préfère à des œuvres plus savantes, comme son poëme allégorique des Semaines^ où des vers latins se mêlent aux vers allemands. Rosenbliit est aussi un conteur spirituel, d'une bonhomie

1 Mil deinen gesunten heylsainen Iropffen.

Da kanst mir aU mein trawer verstopffen.

'i Ich was dir holt, da ich was jungk :

So wil ich ira alter nit von dir weichen.

HANS FOLTZ 285

malicieuse qui n'est pas sans charme ; nous le retrouverons en parlant du drame.

Hans Foltz, chirurgien barbier, né à Worms, maisi^tabli de bonne heure à Nuremberg, vise plus haut que Rosenblut ; il se donne comme un imitateur du célèbre Frauenlob, et redoute que ses chants soient trouvés indignes de son modèle. Le ton général du Meistergesang ne comportait guère des prétentions semblables ; fort heureusement pour lui, Foltz est rentré sur le terrain de la vie pratique, et il a réussi dans deux chants assez célèbres qui sont Tantithèse l'un de l'autre : le premier, la Mauvaise Fu7née, est une violente satire des méchantes femmes; le second est la louange du mariage ; c'est une palinodie * les éloges à l'adresse du sexe féminin y ont remplacé complètement les injures , et le bonheur du foyer y est mis au-dessus de toutes les joies. Ses contes ont en général une portée satirique. La Dispute des deux femmes est un dialogue vif et animé entrç une honnête jeune fille et une courtisane ; le conte des Trois paysans ne peint pas sous des couleurs favorables les mœurs du clergé ; une inspiration patriotique assez élevée se montre dans un récit allégorique où il raconte la décadence de l'empire. Le poète est sorti un matin, il prenait plaisir à contempler les fleurs et à écouter le chant des oiseaux. Tout à coup, il comprit leur langage, ils racontaient l'histoire du saint empire romain depuis les temps les plus reculés jusqu'à Gharlemagne. Mais hélas ! combien l'empire est déchu maintenant ! une prière touchante terminé ce petit poëme en appelant sur la patrie la miséricorde de Dieu.

Le type le plus accompli du maître chanteur est Hans Sachs. Avec lui, nous touchons à la fin de la période de splendeur du Afmferp'^^an^, au moment où la Réforme va modifier profondément la vie bourgeoise dont cette poésie

est le reflet. Né à Nuremberg, en 1494, il paraît avoir reçu dans sa jeunesse une instruction • supérieure à sa condition^ on lui enseigna un peu de latin, et cependant à l'âge de quinze ans nous le trouvons en apprentissage chez un cordonnier. Il parcourut les principales villes de l'Allemagne, vit à Innsbruck la cour de Maximilien, tint à Francfort une école de chant, et revint enfin exercer son état dans sa ville natale. Comme poëte, c'est avant tout un esprit facile et fécond, d'une abondance qui nuit à la correction de la forme, délaie l'inspiration, mais s'adapte bien aux circonstances, et lui permet de peindre fidèlement les préoccupations de son temps. C'est une poésie composée au jour le jour, qui se contente du succès actuel, et ne songe pas assez à la postérité. Il a fait lui-même deux ou trois fois la revue de ses œuvres, comme un général qui compte des soldats dont il ne sait pas bien le nombre. Il trouva, en 1536, cinq mille poésies de tout genre, et six mille quarante-huit en 1567. Il fit encore des vers jusqu'en 1569, et mourut en 1576. Deux ans avant sa mort, à l'âge de quatre-vingts ans, il était devenu sourd, et avait à peu près perdu l'usage de la parole. Un de ses admirateurs et biographes, Adolphe Puschmann, nous le dépeint, dans ses derniers jours, avec sa chevelure et sa grande barbe « aussi blanche? qu'une colombe, » feuilletant en silence quelque gros livre, et saluant d'un doux signe de tête les visiteurs avec lesquels il ne pouvait plus causer.

Hans Sachs n'est donc point un génie créateur, mais simplement un talent remarquable, uni â une âme sereine, à une aimable humeur. Il eut surtout du bon sens ; un instinct sûr lui révéla en quelque sorte les bornes qu'il ne devait point franchir ; il resta dans ce cercle de la vie intime qu'il peint avec vivacité, avec charme; il n'essaya jamais de s'élever à une hauteur où il n'aurait pu se soutenir. Sa

langue, comme ses vers, est l'image de ce qui se passe autour de lui. Elle n'est pas supérieure à celle de ses contemporains. A la fin de sa carrière, lorsqu'il était universellement connu et aimé, il eut pu prétendre à laisser dans la langue poétique une trace personelle et durable ; il n'y songea même pas ; il rima comme tout le monde, et les défauts qui attestent dans son siècle la prochaine décadence du Meistergesang se retrouvent dans ses œuvres comme chez les poètes inférieurs. Ainsi que la plupart des maîtres chanteurs, il s'essaya en divers genres; on a de lui des récits, des contes, des comédies familières, des drames, des poésies religieuses. Mais ce répertoire, en apparence si varié, a le ton uniforme de la vie bourgeoise et domestique qui en fait le fond. Là, comme partout, il suit les chemins tracés ^ L'influence des érudits de son siècle" a répandu partout le goût, ou plutôt la manie des sujets tirés de Tantiquité ; Hans Sachs subit cette impulsion : il chantera Les nobles actions des dames d'Argos, Le malheureux a^nour de Léandre et de dame ^er a, et fera discourir Socrate, Xénophon ou Diogène. Les légendes du moyen âge retentissent encore à l'état de contes qui charment les veillées d'hiver ;. nous retrouvons dans le recueil de Hans Sachs Siegfried, Tristan, Iseult; ils sont devenus les héros de quelques-uns de ses drames. Les moralités et les allégories sont en vogue ; il fera disputer la

i Voici la classification des œuvres d'Hans Sachs : 4275 chants sur 275 ions dont 13 étaient de son invention ; 480 récits tirés de l'histoire et de la mythologie, 210 récits bibliques, 286 fables et contes, 56 drames, G8 comédies et 62 scènes de carnaval, sans compter des psaumes, des allégories et d'autres œuvres accessoires. Le premier recueil, publié de son vivant (1558-1561), n'a pas moins de 3 vol. in-fol. — Cette fécondité rappelle tout à fait celle des auteurs espagnols. Les éditions modernes ont élagué avec raison un grand nombre de ces œuvres. — Éd. de Bus- .ching ; Nuremberg, 1816 ; — de Gôz; Nuremberg, 1824;— de Hop f; Nuremberg, 1856. — Kôhler, Hans Sachs , 4 Dialoge; Weimar, 1859.— Cf. Hoffmann, Hans Sachs, sein Lehen und Wirken; 1847.

Jeunesse et la Vieillesse, ou, chose assez curieuse, il mettra dans la bouche de Pétrarque un réquisitoire contre les quatre ennemis de l'empire : l'Envie, l'Avarice, la Colère et l'Oi^eil ^ Le mouvement de la Renaissance avait rendu populaire jusqu'en Allemagne le nom du grand poëte italien ; Hans Sachs lui donne place dans ses vers. A plus forte raison y trouverons-nous les plus célèbres de ses comtemporains, et surtout le nom qui retentit le plus dans l'Allemagne du seizième siècle, celui de Luther*

Hans Sachs s'attacha au luthéranisme et contribua à le propager à Nuremberg. Dès 1523, il avait célébré Luther dans une poésie fort connue : Le rossignol de Wittenberg. Le début de cette pièce est d'un effet saisissant. Les brebis, s}^mbole du peuple fidèle, se sont égarées pendant la nuit ; elles sont allées brouter de mauvais pâturages et sont tombées dans l'antre du lion qui va les dévorer. Un sommeil trompeur leur cache le danger. « Or sus, éveillez '-vous, le « jour approche; j'entends chanter sur la haie verdoyante un « rossignol ; sa voix pénètre les monts et les vallées. Vers < l'occident la nuit s'incline ; vers l'orient on voit poindre le « jour ; car voici l'aurore, l'aurore enflammée qui dissipe les « nuages sombres. » C'est du véritable enthousiasme; mais la pièce a sept cents vers, et dès-lors que de redites et de longueurs ! Il y en avait moins peut-être pour les contemporains que pour nous. La minutieuse énumération de tous les abus, que le chant du rossignol devait faire disparaître, remuait l'une après l'autre toutes les fibres de ces bourgeois auxquels elle était adressée. Dans cette liste qui nous parait fastidieuse, chacun cherchait et trouvait ses propres griefs. C'est bien là le caractère du Meistergesang, de cette poésie trop actuelle pour être durable, où, pour quelques vers qui

1 Die Viei" Erzfeinde des Friedena.

expriment de temps en temps les sentiments éternels du cœur humain, des milliers de rimes ne sont que Técho monotone de choses qui n'ont plus d'intérêt pour nous. Les incertitudes de cette société, ballottée entre une croyance qu'elle abandonnait, et une foi nouvelle encore mal définie, et qui ne devait jamais arriver à la précision de Tancieu culte, se peignent également dans les poésieS de Hans Sachs. On y trouve un récit sur la papesse Jeanne, et des chants en l'honneur de la Vierge Marie. Aussi, comme Ta très-bien remarqué un critique moderne, le nom de Haris Sachs ne peut marquer ni la fin d'une période ni le début d'un âge nouveau ^ Il personnifie une époque de transition. Son âme droite et loyale souffrait de cette confusion des grandes questions religieuses et des passions humaines, et le chant où il a exprimé sa douleur et sa confiance en l'intervention divine est peut-être sa meilleure inspiration : « Pourquoi « te troubler ainsi, ô mon cœur! Pourquoi tant de peine et « de chagrin pour des soucis temporels? Mets ta confiance

< en ton Seigneur et ton Dieu qui a créé toutes choses. Il ne « peut ni ne veut t'abandonner. Mieux que toi il sait ce qui « te convient. Le ciel et la terre sont dans la main du Père, « du Dieu qui m'assiste. Oui, tu es mon Père et mon Dieu,

< et ton cœur paternel n'abandonnera pas ton enfant. Je « suis un pauvre morceau d'argile ; parfois je ne sais où

< trouver mon appui. Que le riche se confie en ses biens, « c'est en toi que je me confie, ô mon Dieu ! On a beau me «^ mépriser, je vois, je crois que celui qui s'appuie sur toi « n'est point trompé dans son attente ^. »

Cette prière qui insiste, sûre d'être exaucée, ce mot de Père qui revient sans cesse, comire en une sorte de litanie.

i Heinrich Laube, Geschichte der deutschen LUeratur, U 1. * Warumb betrûbst du dich, mein Herz?... etc.

290 r.ES MAITRES CHANTEURS

toujours répété avec plus de force, de confiance et d'amour, c'est bien l'accent biblique et la véritable poésie. Mais une telle élévation est rare dans ses œuvres. L'idée religieuse y intervient plutôt d'une manière accessoire, ou sous une forme détournée, parfois assez spirituelle.

Le terrible Dieu des théologiens de la Réforme, prédestinant d'avance tes âmes au salut ou à la damnation, ne se serait guère reconnu dans un conte d'une morale facile et tolérante, qui est en même temps une joviale satire des mœurs des artisans. Un tailleur ne se gênait pas pour prélever à son profit de larges morceaux sur les pièces qui lui étaient confiées. Une nuit, le diable lui apparut portant un immense drapeau fait de tous les morceaux de drap volés à ses pratiques. Saisi de frayeur, le tailleur promit de renoncer à ses larcins. Il s'observa quelque temps; cependant, ay^nt à travailler sur une magnifique étofie de brocart d'or, il ne put résister à la tentation et vola encore. Sur ces entrefaites, il mourut, et arriva tout grelottant à la porte du ciel. Saint Pierre, par bonté d'âme, lui ouvrit et lui permit de se réchauffer en paradis, caché derrière le poêle. Dans ce saint lieu, le tailleur prit sur la probité des idées plus rigides, et apercevant sur la terre une femme qui volait un petit morceau d'étoffe, il prit le tabouret de pieds de Dieu le Père et le lança à la pécheresse, qui, de la force du coup, en devint bossue. « Malheureux, lui dit alors le Seigneur, « si je t'avais jeté mon tabouret toutes les fois que tu as « dérobé, j'aurais cassé toutes les tuiles de ta maison, et « toi-même, tu te serais traîné tout écloppé sur deux bc- « quilles. Pourquoi l'as-tu donc jeté, grossier manant? > Là leçon de miséricorde est un peu rude, mais elle n'en est pas moins à la fois comique et vraie ^ Nous retrouverons

* Der Schneider mit detn Panier.