LES CHANTS POPULAIRES

pendante fait un agréable contraste avec cette poésie rangée et régulière, où tout est affaire de procédés. C'est la vieille opposition de l'art et de la nature, ces deux éléments qui luttent toujours entre eux aux âges de transition et de décadence, et ne s'unissent que dans les grands siècles. Toute cette poésie populaire est essentiellement anonyme. Elle embrasse les sentiments les plus divers; tout ce qui frappe l'imagination des masses y est représentée La joie sensuelle du buveur éclate par exemple dans cette vive apostrophe : « Vin du Rhin, clair et fin, ta couleur < reluit comme le cristal et le rubis ; tu es la médecine « des aïfligés. Verse, bois, bonne Catherinette. Vin du « Rhin, tu fais rougir les joues; tu réconcilies au sein de « leurs discordes la nonne et le moine augustin. Tu noies « si bien leurs soucis et leurs peines qu'ils en perdent et « leur allemand et leur latin ^ » Mais l'explosion de la joie est rare dans ces siècles troublés. On pourrait sans doute y être heureux : « Belle Thuringe, noble et bon pays, « tu nous donnes tant de blé et de vin ! » Mais que faire? les nobles, les conseillers des princes dévorent tout ; « et « quand le vautour perche sur la grille de l'enclos, il est « rare que les petits poussins engraissent ^. » La misère est donc souvent le dernier mot de cette poésie populaire. Le seigneur pillard, le bandit de grands chemins qui vit aux dépens du pauvre y est énergiquement dépeint. « Il va « à Nuremberg, le vaillant Epple de Geilingen, l'ennemi « juré de la ville.* Il chevauche vers la demeure du forge- « ron. Hé! l'ami, ici dehors; mets quatre fers à mon che-

Wein, Wein von de m Rein, Lauther, claur, und vein, Dein varb gibt gar liechten sohein Als cristall und rubein.

Wo der geyer auff dem gatter sitzt, Da drtilien die klichlin selten.

< val... » — Il donne une poignée de florins au compagnon, et au départ lui crie gaîmeni : « Pas un mot de tout 4c ceci; va, tes maîtres me rendront largement l'argent « que je t*ai donné ^ » C'est la générosité du bandit qui compte bien que le lendemain le dédommagera des largesses de la veille. Si telles sont les mœurs des hobereaux, que sera-ce de la soldatesque qui les suit? « Debout, chers « compagnons, debout, frères, nous voulons aller piller et t( faire la débauche sur le Rhin. » Tels sont les refrains sauvages que la poésie populaire met dans la bouche des soudards. Le printemps et Tété, chantés comme le temps de Tamour par les minnesinger, sont pour ces bandits les saisons du brigandage et des orgies.

Et ce pauvre peuple, foulé par les nobles et par les pillards qui les suivent, ne rend-il pas cependant de continuels services à ses oppresseurs? « Je fais pousser du grain, « dit le paysan au noble. Ce métier vaut mieux que le « tien. Tu n'aurais pas longtemps à te glorifier de ta no- « blesse, si je n'étais laboureur. Je te nourris avec ma « charrue ?. » Ainsi se peignent dans ces chants la vie, les mœurs, les préjugés même de ce temps. Notons, avant la Réforme, un chant assez court, mais significatif, sur les vocations imposées. « Dieu donne une année maudite à « celui qui m'a faite nonne, et qui m'a mis un manteau 4c. noir sur une robe blanche. » Citons enfin un chant de victoire, qui célèbre une cause juste, et contraste avec les chansons de bandits dont nous avoils donné quelques

^ Schinid, du soit nit vil davon sagen ;

Deln herren inUeszen mira wol bezalen.

3 Der paumao s^jrach : £ch pau das chorn :

Das dunkt mir beszer wunne.

Dein edel macht du uicht lang verhUgeii; War ich nichl ackerman :

Ich lier dich mit des pfluoges zUgen ..