DE SHAKESPEARE A M1LT0N

un joli brin de bois de près de deux pouces, dont le fer est une langue de mouche. Sa rapière, un aiguillon de hanneton, lui bat dans les jambes. Ainsi accoutré, que craindrait-il? Aussi vient-il provoquer Oberon, qui accepte le défi. Leur lutte chevaleresque est interrompue par Proserpine, qui arrive en hâte, avec une bouteille d'eau du Léthé et son brouillard dans un sac. Vite, elle ouvre son sac, le brouillard se répand, les combattants ne peuvent plus se voir. Alois, Pro-erpine leur commande de déposer les armes et se constitue leur arbitre. Chacun exposera sa cause, mais seulement après avoir bu la liqueur qu'on lui présente. Quand les héros ont sablé un verre de Léthé, ils ont oublié leur colère et le motif du duel. Oberon est plus amoureux que jamais de la charmante Mab ; Pigwiggin ne s'est jamais approché de Sa Majesté la Reine qu'avec le sentiment du plus profond respect ; Puck n'a jamais reçu de son souverain la mission confidentielle que l'on sait. Mab et ses filles d'honneur sourient malicieusement, et Proserpine disparaît, oubliant sans doute son brouillard dans la patrie du poète Drayton.

lies deux Herbert.

Il faut une place particulière, une niche spéciale pour le saint George Herbert, ligure angélique, que l'imagination populaire a canonisée. Cependant, il est impossible de le séparer de son frère aîné.

Ce frère aîné s'appelle Edouard Herbert. Il a dix-neuf ans, le roi Jacques le fait chevalier du Bain. Le premier soin du nouveau chevalier est de se faire peindre en grand costume et de lire les statuts de l'ordre. Il y voit que les chevaliers doivent aide et protection à tous les faibles, principalement aux lemmes. A quelque temps de là, se trouvant à la campagne, en France, chez le duc de Yentadour, la petite-fille de ce duc, une espiègle de dix à onze ans, se laisse enlever un nœud de rubans par un jeune gentilhomme, et prie Herbert de le lui faire rendre. Herbert est chevalier du Bain : il a juré, il tiendra son serment. Gravement, solen-

nullement, il réclame le ruban. Le gentilhomme refuse et s'enfuit avec son trophée. Herbert se met à courir après lui. Essoufflé, sur le point d'être atteint par l'agile Anglais, le Français jette son ruban à la petite fille. — C'est moi, dit Herbert, qui vous le rends. — Non, dit l'enfant, c'est lui. — Madame, reprend le chevalier du Bain avec un profond salut, il ne m'appartient pas de vous contredire, mais qu'il s'avise d'en dire autant, et je le tuerai.

On voit que c'était un naïf. Il mit le comble à sa naïveté en écrivant un livre sous ce litre : De la Vérité.

Malgré tout cela, peut-être à cause de tout cela, Edouard Herbert était un esprit vigoureux et original ; il devint pair d'Irlande, puis pair d'Angleterre, sous le nom de lord Herbert de Cherbury. On l'appréciait comme homme d'État et comme diplomate. Comme penseur, il s'affranchit des formules sectaires, en même temps que des petitesses morales et des subtilités métaphysiques qui les accompagnent. Né anglican, il se fit arminien, et la doctrine arminienne le conduisit au rationalisme. Il se forma à lui-même une sorte de credo philosophique, dont les principaux points étaient la croyance à l'existence de Dieu et l'obligation de lui rendre un culte, le dogme de l'immortalité de l'âme, avec ses corollaires : peines et récompenses de la vie future, et nécessité du repentir.

George Herbert, son frère, était resté invariablement attaché à l'Église qui l'avait nourri. Pendant que l'aîné s'efforçait de rendre la foi rationnelle, le cadet cherchait à faire pénétrer un rayon de charité dans les âmes hautaines et implacables, auxquelles la religion n'avait appris jusquelà qu'à maudire. Caractère sans tache, bonté exquise, piété à la fois mystique et douce, amour de la musique et de toutes les belles choses, rien ne lui a manqué, pas même d'avoir été enlevé à la vie par une de ces maladies lentes qui poétisent la fin de l'homme. Ces facultés exquises, dont Dieu l'avait orné, se lisent sur ■ sa figure amaigrie et souriante, où respire la joie d'un juste dont la récompense est proche. Elles se traduisent aussi dans ses vers.

Le recueil de ses poèmes religieux est intitule Le Temple.