PHILOSOPHES ET THÉOLOGIENS DU XVIII» SIECLE

duit l'obscur, mais vigoureux Cumberland. Paley, à son tour, dans ses Preuves du Christianisme, vulgarise Butler.

Mackintosh veut que Butler ait été un grand penseur. « Qu'aurait dit de lui le monde, s'écrie-t-il, s'il avait possédé la vigueur et la clarté de Hobbes, babillant ses mensonges, ou le cbarme indicible de ce style limpide dont Berkeley revêt ses stériles paradoxes? » Ce qui est certain, c'est que les contemporains avaient de lui une haute opinion. On goûtait peu ses sermons, qui sentaient trop le philosophe; on y cherchait, sans le trouver, ce mélange d'ardeur st dn tendresse qui s'appelle, en termes de rhétorique ecclésiastique, l'onction. Mais, si l'on veut savoir quelle était la croyance officielle de l'Anglelerre prolestante, pendant la première moitié du dix-huitième siècle, c'est à Y Analogie de Butler qu'il faut le demander. « D'autres ont assis les bases de la religion sur l'histoire et les prophéties, et sur sa parfaite conformité avec les besoins du cœur humain. Il était réservé à Butler de démontrer son analogie avec la constitution et la marche de la nature, et, en s'appuyant sur ce solide argument comme sur une fondation profonde, le construire un nouvel édifice de preuves, également irréfragables, qui mît la philosophie au service de la foi, et découvrît, dans l'ordre des choses visibles, l'image et la certitude d'un ordre surnaturel. » C'est l'épitaphe de Butler }ui parle ainsi. Une épitaphe a le droit d'ignorer bien des choses. Celle-ci feint de ne pas savoir que la preuve des causes finales avait déjà fait, depuis longtemps, son apparition dans le monde philosophique, et que de brillants esprits, in France notamment, lui avaient déjà donné toute son ampleur, sa vigueur persuasive et son poétique éclat1.

Paley prit à Butler ses considérations sur l'harmonie du monde physique et du monde invisible. Il y adossa les preuves historiques du Christianisme, qu'il avait empruntées à Y Authenticité des Évangiles de Lardner. Avec ces deux livres

1. Après avoir été longtemps oublié dans une paroisse de campagne, Butler devint évêque de Durham. On le soupçonna d'être mort secrètenent catholique.

comme bases, il fouilla tout ce que la littérature théologique avait produit, depuis Cranmer jusqu'à Tillotson; il interrogea les Pères et les Écritures; il forma de tous ces matériaux divers une admirable compilation, qui devint le catéchisme de l'Anglais orthodoxe. Paley eut le bonheur de rendre probants, soit par l'ordre, soit par la diction, en un mot par la méthode, des arguments qui, jusque-là, sous d'autres plumes, avaient laissé froid le grand public.

A soixante ans, Paley étudia l'anatoinie et les autres sciences pour écrire sa Théologie naturelle. Heureux esprit, qui n'avait pas besoin de faire appel à l'intuition, à l'extase, aux fantasmagories malsaines du mysticisme, et qui se figurait avoir réduit le Christianisme en une série de propositions scientifiques, aisées à démontrer par voie expérimentale et par voie déductive, comme la physique ou la chimie! Cette alliance de mots ennemis, ce titre monstrueux, Théologie naturelle, indique la profondeur de son erreur et de sa boune foi.

Warburton était plus savant encore que Paley, mais sa science ne servit jamais à personne. Bolingbroke va nous expliquer pourquoi : « 11 avait lu presque constamment quatorze ou quinze heures par jour, pendant vingt-cinq ou trente ans de sa vie, et il avait accumulé autant de savoir qu'une tête humaine en peut contenir. Dans le cours de ma liaison avec lui, je l'ai consulté deux ou trois fois : pas davantage. Car je trouvai celte masse de connaissances aussi inutile pour moi que pour lui-même. 11 ne demandait pas mieux que de parler, mais rien n'était distinct en lui. Comment en aurait il été autrement? Donnant tout son temps à la lecture, il n'avait jamais pris le temps de penser. » Doué d'une mémoire et d'une activité prodigieuses, unies à une force de corps athlétique, Warburton était le plus agressif des hommes, le plus ridiculement infatué de son mérite, le plus gonflé de son savoir pédantesque et décousu. Généralement, les colosses sont bon? et modestes. Celui-ci est presque l'unique exemple d'un géant hargneux et fat. Son humeur combative est plus prononcée peut-être que celle de son contemporain, le docteur Johnson, et, bien qu'd soit