PHILOSOPHES ET THÉOLOGIEN DU XVIII» SIÈCLE

mort évêque, il ne rachetait point, comme Johnson, cette âprelé des paroles par la charité des actes.

Son plus fameux ouvrage est la Mission divine de Moïse, qui se résume dans le raisonnement suivant. L'idée d'une récompense future est nécessaire au bien-être de la société. Tous les hommes, et particulièrement les nations les plus sages de l'antiquité, ont été d'accord pour admettre la nécessité de cette doctrine. Pourtant, rien de semblable ne se trouve dans le système religieux de Moïse. Donc, la loi mosaïque ne peut être que la loi même de Dieu. Ce donc extraordinaire demandait des explications. Les explications furent ajournées à un autre ouvrage, qui ne parul jamais. Quant aux prémisses, bien que l'auteur déclare ne pas s'y arrêter, parce qu'elles sont trop claires et trop généralement admises pour demander une démonstration, cette démonstration remplit tout le volume; en sorte que ce livre, si propre à faire ressortir les lumières de Warburton et ses talents pour la controverse, n'a jamais satisfait personne, hormis celui qui l'a écrit. Une autre conséquence, bien peu prévue de l'auteur, c'est que les sceptiques trouvent dans son fatras d'amples matériaux pour prouver combien la loi mosaïque est inférieure aux législations de l'antiquité, qui ne se vantent point d'une origine surhumaine.

Si Middleton servit la libre pensée et alarma les dévots, ce ne fut pas tout à fait à son insu. Lui aussi fut un batailleur dès sa jeunesse, « a man of war from his youth. )■> Il commença sa carrière par une révolte contre le roi des érudits, le fameux Richard Bentley, un roi dont le joug n'était point doux. En le recevant docteur, on lui avait pris, indûment selon lui, quatre guinées. Il écrivit quatre pamphlets : autant de guinées, autant de pamphlets.

Parmi les écrits théologiques qui l'ont fait accuser d'athéisme, le premier en date est la Lettre de Rome, qui prétend démontrer la parfaite conformité du papisme et du paganisme. Cette dissertation allait plus loin que son auteur ne le voulait ou n'osait l'avouer : car elle attaquait le christianisme lui-même dans son origine et dans ses sources. Middleton fut encore plus hardi dans la Libre recherche sur

les faits surnaturels. C'est là qu'il discuta et battit en brèche les miracles des apôtres et des premiers évêques. Ce livre lit du bruit; Gibbon le cite parmi les ouvrages qui lui ont appris à penser.

Son chef-d'œuvre, c'est la Vie de Cicéion, qui, pendant quatre-vingts ans, a été dans toutes les bibliothèques et dans toutes les mains, et qui est aujourd'hui plutôt un modèle de l'anglais de la bonne époque qu'un monument historique. De bons juges placent la prose élégante et coulante de Middlelon immédiatement après celle d'Addison.

Les Wesley s. Whitcficld.

Vers le commencement du ré .me de George II, une dizaine de jeunes étudiants d'Oxford s'étaient réunis pour pratiquer en commun la dévotion, et pour s'isoler de la bruyante dissipation de la ville universitaire. Ils jeûnaient deux fuis la semaine et recevaient la communion tous les dimanches. On les appelait par dérision les métho listes. Les principaux d'entre eux, John et Charles Wesley, étaient les fils d'un savant et très pauvre ministre Ils admettaient dans leur familiarité un jeune homme nommé Whitefield, qui avait occupé l'humble situation de garçon d'auberge, et qui payait le prix de son éducation universitaire en servant comme domestique les étudiants riches. Ils ne tardèrent pas à entrer dans les ordres, car ils ne visaient pas à se séparer de l'Église établie. « Voulez-vous être utiles, leur avait dit l'archevêque de Canterbury, n'usez point votre temps et vos forces à disputer* sur des points douteux, mais portez témoignage contre le vice qui se montre à découvert, et gagne* les âmes à la véritable sainteté. » Conseil vraiment évangélique, qui fut compris des Wesleys. Une circonstance fortuite montra à John Wesley cette société chrétienne qu'il avait entrevue dans ses pieuses rêveries. Comme il allait évangéliser les habitants de la Géorgie, le bateau qui le portait essuya un ouragan qui le mit en danger. La terreur était grande à bord; lui-même n'était pas exempt d'inquiétude.