Le marchand de Venue

kl. Conte d'hiver.

SITAKESPEMtE. 151

se croit la fille de l'humble berger chez lequel elle a grandi. Son éducation rustique lui a donné une simplicité que les cours ne connaissent pas, en même temps qu'elle doit à sa royale origine de? instincts et des grâces qui ne fleurissent- pas — Shakespeare le savait — sous le toit d'un paysan. Son cœur se donne tout entier dès la première rencontre, mais c'est à un fiancé digne d'elle. SiPerdita est ingénue, Miranda1 est l'ingénuité même. Élevée dans une île déserte, elle n'a jamais vu d'autres hommes que son père Prospero et un monstre appelé Caliban. Aussi regarde-t-elle comme une merveille céleste Ferdinand, un beau jeune homme qu'elle trouve endormi sur le rivage où la tempête l'a jeté. Lorsqu'elle le voit plus tard, accablé par les rudes travaux que Prospero lui impose et qu'il accepte sans se plaindre, la pitié se joint à l'admiration pour éveiller l'amour. Miranda, c'est la fraîcheur des premières impressions, c'est l'étonnement ravi, la délicieuse candeurd'Ève, lorsqu'ouvrant les yeux elle aperçoit, pour la première fois, le monde qui sera sa demeure et l'homme qui sera son compagnon.

Après l'amour railleur, après l'amour ingénu, voici l'amour blessé, souffrant, douloureux: Hélène, Julia, Viola, lmogène. Si on les avait aimées, elles auraient pu garder la sérénité naïve de Perdita et de Miranda, elles auraienl pu demeurer rieuses et légères comme Béatrix, Piosalinde ou Portia. Trahies ou dédaignées, elles conservent leur dignité, leur vertu, et restent humblement fidèles à celui qui les méconnaît ou les torture. En se donnant pour la vie, elles ont mis leur orgueil dans leur amour, et ne veulent pas qu'on les soupçonne de s'être trompées. Julia 2 a quitté Vérone et pris des habits d'homme pour suivre Protée à la cour de Milan. Elle devient son page. Il la charge de porter des billets d'amour à la fille du duc et de plaider sa cause auprès de la princesse. Cette cruelle mission échoit aussi à Viola r>, qui a revêtu le même déguisement et se trouve dans une