CHAPITRE n. DRYDEN

entière et perdue comme en un abîme dans Fadoration de celui qu'elle a choisi, qui ne sait qu'aimer, obéir, pleurer, souffrir, et qui meurt comme une fleur séparée de sa tige, sitôt qu'on arrache ses bras du col autour duquel elle les avait noués. Comme Shakspeare enfin, il a retrouvé au moins une fois la grande bouffonnerie amère, le sentiment cru de la bassesse humaine, et il a planté au milieu de sa tragédie la plus douloureuse, un grotesque immonde, un vieux sénateur qui se délasse de sa gravité officielle en faisant le soir chez sa courtisane le farceur et le valet. Comme cela est amer 1 comme il a vu vrai en montrant l'homme empressé de quitter son costume et sa parade! comme l'homme est prompt à s'avilir quand, échappé à son rôle, il revient à lui-même 1 comme le singe et le chien reparaissent en lui* ! Le sénateur Antonio arrive chez cette Aquilina,qui l'insulte; cela l'amuse ; les gros mots reposent, au sortir des respects ; il fait la petite voix, il manie son fausset, comme un pitre. « Nacki, Nacki, Nacki; je suis venu, petite Nacki ; « onze heures passées; une bonne heure; assez tard « en conscience pour se mettre au lit, Nacki. Nacki « ai-je dit? Oui, Nacki, Aquilina, Lina, Quilina, Aqui- « lina, Naquilina, Acki, Nacki, Nacki, la reine Nacki, « allons, viens au lit, petite gueuse, petite guenon,

« petite chatte, proooo pritt Je suis sénateur I » —

« Bouffon, vous voulez dire. » -— « Possible, mon

] . La petite Laclos disait à je ne sais plus quel duc en lui prenani Eon grand cordon ; « Mets-toi à genoux là-dessus, vieille ducaiile! i| Et le duc se metiiLit à genoux.

« cher cœur; cela ne g4te pas le sénateur. Allons, « Nacki, Nacki, il faut jouer au cheval fondu, Nacki. » Et il gamine ; elle le chasse, elle l'appelle idiot, brute, elle lui dit qu'il n'y a rien de bon en lui que son argent ; il en rit, il chante : •« Ah, vous ne voulez pas vous asseoir? Eh bien, tenez, je suis un taureau, un taureau de Bazan, le taureau des taureaux, tous les taureaux que vous voudrez. Je me dresse comme ceci, je me penche le front comme ceci, je fais broum, broum, je fais broum, broum. Ah, vous ne voulez pas vous asseoir? » Et il mugit comme un bœuf, il la poursuit dans la chambre. Enfin ils s'asseyent. Maintenant me revoici sénateur, et ton amant; ma petite Nacki, Nacki. Ah, crapaud, crapaud, crapaud; crache à ma figure un peu, Nacki ; crache à ma figure, je t'en prie, un tout petit peu, un si petit peu que rien; crachez, crachez, crachez, crachez donc quand on vous l'ordonne, je t'en prie, crache; tout de suite, tout de suite, crache; pourquoi ne veux-tu pas cracher? Alors je serai un chien. — Un chien. Monseigneur! — Oui, un chien, et je te donnerai cette autre bourse pour me laisser être un chien, et me traiter comme un chien un petit instant. » Là-dessus il se met sous la table et aboie* Ah, vous mordez, eh bien I vous aurez des coups de pied. » — « Va; de tout mon cœur. Des coups de pied, des coups de pied, maintenant que je suis sous la table. Encore des coups Je pied. Plus fort Encore plus fort. Ouah, ouah, rro, rro. Par Dieu, JG vais happer tes mollets, oab^ rro, rroo, wouaou.