CHAPITRE IV. ADDISON

entendant qu'on lui défend de jurer, rirait peut-être : à ses yeux, c'est là une affaire de bon goût, non de morale. Mais s'il entendait Addison lui-môme prononcer ce que je viens de traduire, il ne rirait plus.

Ce n'est pas une petite affaire que de mettre la morale à la mode. Addison l'y mit, et elle y resta. Auparavant les gens honnêtes n'étaient point polis, et les gens polis n'étaient point honnêtes ; la piété était fanatique et l'urbanité débauchée ; dans les mœurs, comme dans lesletti'es, on ne rencontrait que des puritains ou des libertins. Pour la première fois, Addison réconcilia le vertu avec l'élégance, enseigna le devoir en style accompli, et mit l'agrément au service de la raison.

« On rapporte de Socrate, dit-il, qu'il fit descendre « la philosophie du ciel pour la loger parmi les

< hommes. Mon ambition sera qu'on dise de moi que « j'ai fait sortir la philosophie d«s cabinets et des bi- « bliothèques, des écoles et des collèges, pour Tin- « staller dans les clubs et dans les assemblées, aux « tables à thé et aux cafés. Ainsi je recommande fort

< particulièrement mes méditations à toutes les fa-

ludicrous phrases and works of humour? Not to mention those who violate it by solemn perjuries? It would be an affront to reason, to endeavour to set forth tbe horror and profaneness oi such a practice

(Spectator, n» 535.)

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386 UVRE m. L'ÂGE CLASSIQUE.

t milles bien réglées, qui chaque matin réservent « une heure au déjeuner de thé, pain qt beurre, les « engageant, pour leur bien, à se faire servir ponc- « tuellement cette feuille, comme un appendice des « cuillers et du plateau*. » Vous voyez ici un demisourire ; une petite ironie est venue tempérer l'idée sérieuse; c'est l'accent d'un homme poli qui au premier signe d'ennui tourne, s'égaye, même à ses dépens, finement, et veut plaire. C'est partout l'accent d'Addison.

Que d'art îl faut pour plaire! D'abord l'art de se faire entendre, du premier coup, toujours, jusqu'au fond, sans peine pour le lecteur, sans réflexion, sans attention! Figurez-vous des hommes du monde qui lisent une page entre deux bouchées de gâteau *, des dames qui interrompent une phrase pour demander l'heure du bal : trois mots spéciaux ou savants leur feraient jeter le journal. Us ne veulent que des termes clairs, de l'usage commun, où l'esprit entre de primesaut comme dans les sentiers de la causerie ordinaire ; en effet, pour eux, la lecture n'est qu'une cau-

1. It was said of Socrates that he brought philosophy down from Heaven, to inhabit among men; atid I shail be ambitious to bave it said of me tbat I bave brought philosophy out of closets and libraries, schools and collèges, to dwell in clubs and assemblies, at teatables and in cofTee-houses. I would therefore in a very particular manner recommend those my spéculations to ail well regulated familles that set apart an hour in every morning for tea, and bread and huiler; and would earneslly advise them for their good to order ihîs palier lo he punctually served up, and to be looked upon as a pari of ihe tea équipage. {Spectator, W 10.)

?. l^t'hon-roUs.