CHAPITRE IV. ADDISON

cherches classiques gâtent un écrivain. Chaque idée a son accent, et tout notre travail doit être de le rendre franc et simple sur notre papier comme il Test dans notre esprit. Nous devons copier et noter notre pensée avec le flot d'émotions et d'images qui la soulèvent, sans autre souci que celui de l'exactitude et de la clarté. Une phrase vraie vaut cent périodes nombreuses; Tune est un document qui fixe pour toujours un mouvement du cœur ou des jsens; l'autre est un joujou bon pour amuser des têtes vides de versificateurs; je donnerais vingt pages de Fléchier pour trois lignes de Saint-Simon. Le rhythme régulier mutile l'élan de l'invention naturelle ; les nuances de la vision intérieure disparaissent; nous ne voyons plus une âme qui pense ou sent, mais des doigts qui scandent : la période continue ressemble aux ciseaux de La Quintinie, qui tondent tous les arDres en boule, sous prétexte de les orner. C'est pourquoi il y a quelque froideur dans le style d'Addison, quelque monotonie. Il a l'air de s'écouter parler. 11 est trop modéré, trop correct. Ses histoires les plus touchantes, par exemple celle de Théodose et Constance, touchent médiocrement; qui aurait envie de pleurer en écoutant des périodes comme celle-ci? « Constance, sa- « chant que la nouvelle de son mariage pouvait seule • avoir poussé son amant à de telles extrémités, ne « voulait pas recevoir de consolations; elle s'accusait « elle-même à présent d'avoir si docilement prêté « l'oreille à une proposition de mariage, et regar- « dait son nouveau prétendant comme le meurtrier

393 UVRE m. L'ÂGE CLASSIQUE.

« de Thécdose ; bref, elle se résolut à souffrir les der- « niers effets de la colère de son père plutôt que de « se soumettre à un mariage qui lui paraissait si plein « de crime et d'horreur*. » Est-ce ainsi qu'on peint Thorreur et le crime? Où sont les mouvements passionnés qu'Addison prétend peindre? Ceci est raconté, mais n'est point vu.

Au fond, le classique ûe sait pas voir. Toujours mesuré et raisonnable, il s'occupe avant tout de proportionner et d'ordonner. Il a ses règles en poche et les tire à tout propos. Il ne remonte pas à la source du beau du premier coup, comme les vrais artistes, par la violence et la lucidité de l'inspiration naturelle ; il s'arrête dans les régions moyennes, parmi les préceptes, sous la conduite du goût et du sens commun. C'est pour cela que la critique, chez Addison, est si solide et si médiocre. Ceux qui cherchent des idées feront bien de ne point lire son Essai sur ^imagination^ si vanté, si bien écrit, mais d'une philosophie si écourtée, si ordinaire, toute rabaissée par l'intervention des causes finales. Son célèbre commentaire du Paradis perdit ne vaut guère mieux que les dissertations de Batteux et du P. Bossu. Il y a tel endroit où

1. Constantia who knew that nothing but the report of her marriage could bave driven bim to sucb extremities, was not to be comforted ; sbe now accused herself for baving so tamely given an ear to the proposai of a husband, and looked upon tbe new lover as the murderer of Theodosius. In short sbe resolved to suffer the utmost efîects of lier father's displeasure ratber than to comply wiib a maviiage wbicb appeared to ber so full of guilt and borror.

(SpectatoTg n* 164.)