CHAPITRE IV. ADDISON

vent qu'à demi dans les profondes percées par lesquelles il entre au cœur de Ffiomme pour y dévoiler ranimai et le Dieu. Us veulent bien être touchés, mais non renversés; ils souffrent qu'on les frappe, mais ils exigent qu'on leur plaise. Plaire raisonnablement, voilà l'objet de leur littérature. Telle est la critique d'Addison, semblable à son art, née, comme son art, de l'urbanité classique, appropriée, comme son art, à la vie mondaine, ayant la même solidité # les mêmes limites parce qu'elle a les mêmes sources, qui sont la règle et l'agrément.

Encore faut-il songer que nous sommes ici en Angleterre, et que bien des choses n'y sont point agréables à un Français. C'est en France que l'âge classique a rencontré sa perfection ; de sorte que, comparés à lui, ceux des autres pays manquent un peu de fini. Addison, si élégant chez lui, ne l'est point tout à fait pour nous. Auprès de Tillotson, c'est le plus charmant homme du monde. Auprès de Montesquieu, il n'est qu'à demi poli. Sa conversation n'est pas assez vive ; les promptes allures, les faciles changements de ton, le sourire aisé, vite effacé et vite repris, ne s'y rencontrent guère. Il se traîne en phrases longues et trop uniformes; sa période est trop carrée ; on pourrait l'alléger de tout un bagage de mots inutiles. 11 annonce ce qu'il va dire, il marque les divisions et

les subdivisions, il cite du latin, même du grec ; il étale et allonge indéfiniment l'enduit utile et pâteux de sa morale. Il ne craint pas d'être ennuyeux. C'est que devant des Anglais cela n'est pas à craindre. Des gens qui aiment les sermons démonstratifs longs de trois heures ne sont point difficiles en fait d'amusement. Souvenez-vous que là-bas les femmes vont par plaisir aux meetings et se divertissent à écouter pendit une demi-journée des discours sur Tivrognerie ou sur Féchelle mobile; ces patientes personnes n'exigent point que la conversation soit toujours alerte et piquante» Par suite, elles peuvent souffrir une politesse moins fine et des compliments moins déguisés. Quand Addison les salue, ce qui lui arrive souvent, c'est d'un air grave, et sa révérence est toujours accompagnée d'un avertissement; voyez ce mot sur les toilettes trop éclatantes : « Je contemplai ce petit groupe « bigarré avec autant de plaisir qu'une planche de « tulipes, et je me demandai d'abord si ce n'était pas r une ambassade de reines indiennes ; mais, les ayant c regardées de face, je me détrompai à l'instant et je « vis tant de beauté dans chaque visage que je les t reconnus pour anglais ; nul autre pays n'eût pu « produire de telles joues, de telles lèvres et de tels « yeux*. » Dans cette raillerie discrète, tempérée par

1. I looked with as much pleasure upon this little party-coloured assembly as upon a bed of tulips and did not know at first whether it might not be an embassy of Indian queens; but upon my going a bout in the pit, and taking them in front, I was immediately undeoeivcd aud saw ao mucb beaiity in every face, that I found them ail