CONCLUSION

Nous avons établi le bilan du moyen-âge littéraire en Belgique. Dès que nos provinces furent romanisées, un mouvement important se dessina, et dans tous les domaines nos artistes prirent une part, et non la moindre, au développement littéraire de la langue française. Des hommes éminents, nés en Belgique, vont professer à l'étranger et répandre dans toute l'Europe le renom des écoles cathédrales de Liège et de Tournai. Sigert de Brabant enseigne à Paris et sa science lui valut plus d'une controverse avec Saint-Thomas d'Aquin avant qu'il fût immortalisé par Dante au X^ siècle chant du Paradis. Puis nos trouvères créent dans le nord un mouvement poétique qui rivalise avec celui des troubadours, si bien qu'ils s'influencent mutuellement. Enfin nous avons la gloire de voir naître dans nos provinces le plus grand chroniqueur du Moyen-âge et le premier des historiens modernes. Rien ne semblait devoir empêcher la continuation de cet épanouissement et le XVP siècle aurait

eu en littérature la splendeur qu'il eut en peinture si les circonstances ne s'étaient alliées pour arrêter brusquement l'essor de notre littérature. Dès le XV^ siècle le français cesse de faire des progrès en Flandre; la jeunesse se désintéresse de l'étude d'une langue qui n'est plus utile qu'à son plaisir ou à la satisfaction de ses goûts artistiques. Les marchands drapiers désertent les marchés de la Champagne et vont à ceux de Cologne; le peuple, par suite de circonstances politiques, voue à la France une haine que rien ne peut apaiser, jusqu'au jour où la domination bourguignonne et ensuite la domination espagnole érigent la Belgique en forteresse des ennemis de la France. D'ailleurs l'aube est prochaine du jour fatal où les guerres religieuses vont soulever les passions et mettre le pays à feu et à sang : les artistes peuvent difficilement travailler dans une patrie ainsi bouleversée. Mais la littérature ne peut cependant tout à fait mourir et elle va se plier aux nécessités provisoires;, les gentils trouvères, les doctes chanoines historiens vont faire place aux polémistes et aux pamphlétaires, la littérature se modifie, se concentre et devient une arme dont les vainqueurs voudront éviter les blessures en supprimant les écrivains. Mais la lutte fut longue et ses péripéties remplissent deux siècles au milieu desquels, parmi les anonymes soldats de la pensée, se dressent quelques rares génies grâce auxquels le pays n'a jamais pu désespérer de lui-même.