CHAPITRE V

Conclusion.

On a vu au début de cette deuxième partie quelle avait été l'évolution de la littérature en Belgique au début du XVP siècle et par quelles circonstances politiques et intellectuelles cette évolution avait été influencée. Durant plus de deux siècles les pouvoirs publics se désintéressèrent des écrivains et ceux-ci trop souvent durent aller chercher à l'étranger l'aide et l'appui moral qui leur manquait dans leur patrie : on a remarqué sans doute que beaucoup de nos poètes, au XVIP siècle notamment, vécurent toute leur vie en France ou en Hollande.

Lorsqu' enfin la Belgique fut devenue autrichienne, cet état de choses sembla vouloir se modifier un peu. C'est à Marie-Thérèse que nous sommes redevables des premiers efforts tentés pour faire refleurir chez nous une Httérature nationale. En 1769, il se fonde la Société Littéraire de Bruxelles : quelques années plus tard, avec l'agrément de^ la reine et par lettres patentes données à Vienne le 16 décembre 1772 la

— iS4 —

Société Littéraire devient l'Académie Impériale et Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, (i)

La Société Littéraire avait été créée par le comte de Cobenzl, ministre plénipotentiaire de S. M. aux Pays-Bas, sur les conseils de Monsieur Schoefflin, professeur d'histoire et de droit public à Strasbourg. Malheureusement le comte mourut inopinément mais il fut remplacé par un homme intelligent et ami des lettres, le prince de Starhemberg, qui transforma la Société en une Académie permanente : Monsieur de Crumpipen, chancelier de Brabant, en fut nommé président et la première séance fut tenue dans la salle de la Bibliothèque Nationale le 13 avril 1773.

Les efforts de Marie-Thérèse pour ramener dans notre pays une vie artistique et littéraire ne se réduisirent pas à ce seul témoignage. On réorganisa la Bibliothèque des ducs de Bourgogne, tombée à rien : la souveraine la rendit publique et on y établit un bibliothécaire. Mais la Révolution Brabançonne et bientôt après la Révolution française et l'Empire arrêtèrent ces premières tentatives et détournèrent pour un temps tous les esprits des préoccupations étrangères à la lutte formidable de Napoléon contre l'Europe coaHsée. (2)

(1) Voir le Discours préliminaire sur l'état des lettres. (Mémoires de l'Académie, 1777) et E. Mailly : Histoire de V Académie de Bruxelles, (2 vol. 1883).

(2) Voir P. PouUet : Quelques notes sur l'esprit public en Belgique pendant la domination française (1775 - 1814). Gand,

Pourtant cet arrêt ne fut ni long ni très sensible au moment même : il n'atteignait d'ailleurs qu'un mouvement à peine commencé et qui avait les meilleures raisons pour continuer ses progrès. La fin de l'Empire voit donc quelques littérateurs travailler en Belgique; des historien<=i, comme le baron de Villenfagne, s'efforcent de mieux faire connaître nos anciens écrivains, des poètes, comme de Stassart et Lesbroussart, ont commencé à écrire des œuvres n'ayant pas un caractère temporaire.

L'essor est enfin donné, les premiers résultats en sont médiocres, mais d'autres viendront qui seront mieux assurés. En attendant l'esprit public se réveille et se prépare lentement à comprendre une littératuie nationale.