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instincts primordiaux de la race tels que les ont créé le milieu et l'histoire sociale ou politique. Dans chaque district apparaît un écrivain, romancier ou conteur, chanteur de fauves ou poète rustique, qui dira l'aspect particulier du paysage et l'âme du paysan qui y vit. Or cette littérature « de clocher » se rattache directement à notre littérature de jadis, à celle des trouvères qui égayait le paysan hospitalier par le récit de chante-iables et de contes où l'hôte retrouvait ses mœurs et ses goûts. La tradition a donc survécu, vivante et forte, et notre littérature apparaît bien une des expressions les plus synthétiques de notre race traditionnaliste.

Ils sont une pléiade nombreuse et chaque individualité apporte aux qualités de l'ensemble une contribution personnelle. Cela contribue à créer une école véritable de conteurs belges telle que la littérature provinciale de France n'en a pas de plus originale. Louis Delattre, dans les Contes de ynon village , a célébré avec un lyrisme coloré ce coin de pays des environs de Fontaine vers Landelies et les bois de Leernes, terre plantureuse coupée de bois touffus et de prairies grasses où sinue la rivière. Mais Louis Delattre est aussi un romancier attendri non moins qu'un conteur d'une fraîcheur délicieuse : Une rose à la bouche^ Les Mar minettes rustiques^ et surtout La Loi du Péché sont des œuvres d'une sensibiHté émotive pénétrante et d'une mélancolie pleine de pitié. Ce n'est pas qu'il soit triste. La vie a pour lui des grâces légères et il y respire un parfum de jeunesse.

Il voudrait aux choses et aux gens la joie de vivre dont il se grise lui même. Car il aime à regarder le monde et il sait voir. Une de ses récentes œuvres^ Le Roma7i du Chien et de VEnfmit^ est à ce point de vue, comme à celui du sentiment, une manière de chef-d'œuvre. « Les personnages, a dit de lui Albert Giraud, sont à la fois ridicules et attendrissants. Tous sont vivants d'une vie agile et légère. On dirait à les voir danser, émanées des doigts du montreur, un petit ballet d'âmes pareilles à des mouches vertes dans un rayon de soleil. » L'action est en effet, dans ses contes exquis, toute dans le mouvement de l'observation, dans l'évolution du geste et dans sa répercussion sur les fibres les plus délicates de l'âme. L'âme en effet l'intéresse, chez l'enfant comme chez l'homme, chez l'animal comme chez la plante : volontiers il fera pour la connaître une incursion dans le domaine féerique où Grimm et Andersen ont fait bavarder les nabots, les souris et les petits soldats de plomb. Louis Delattre est une curiosité en éveil sur toutes choses : il sait voir, qualité rare, et il sait voir simplement, exactement, fortement. Toutes choses, dit-il lui-même, me sont également si délicieuses.

Que se soit dans des contes ou dans des romans, dont l'allure est celle d'un conte plus important, Maurice des Ombiaux est avant tout un homme de chez lui. C'est une manière de Roi de l'Entre-Sambre et Meuse. Pierre de Ronsard a dit : « Du pays naturel la grâce nous attire». L'auteur de Mihien d'Avèite et de GuidojJ d^Anderlecht a connu toute cette attrac-

tion. Sa verve abondante et joyeuse, son amour truculent pour une vie chaude, remplissent son œuvre à pleins bords. Les Farces de Saynbre et Meuse sont plantureuses et rustiques. L'observation y est simple et juste, sans recherches de style ou de sentiments. Une bonhomie loyale et rustaude, un sans façons de langage régnent dans ses livres. Né dans la Thudinie, il a exploré toute la Wallonnie et de ce voyage à travers le cher pays natal il a rapporté des décors qui lui furent prétextes à livres : c'est Liège et la claire vallée mosane qui encadre le Joyau de la Mitre; c'est dans la même vallée, Dinant et ses environs qui revit dans Mihien d^Avè?îe tandis que le pays borain montre dans Têtes de Houille les faces mafflues et tenaces des ouvriers, des paysans et des mineurs carolorégiens. Le domaine du conte et de la légende folklorique est celui de Maurice des Ombiaux qui fait vivre à côté de ses rustres, les saints chamarrés d'or et les moines ventrus, parfois égrillards. On sent dans ses livres un homme qui aime la bonne chère, la bonne vie et savoure volontiers pour lui avant d'en faire profiter les autres, « les histoires de haulte digestion, pleines de déduicts de grant goust, » dont parle quelque part Brantôme.

Le cadre idyllique de l'Ardenne et du pays de Liège a aussi sollicité Georges Garnir dont les Contes à Marjolaiyie, les Char?ieux et la Ferme aux grives situent leurs épisodes d'une sentimentalité rustique et parfumée parmi les populations tranquilles de cette contrée. Plus tard, Georges Garnir, transplanté dans

la capitale, fut attiré par les sujets dont Léopold Courouble semblait s'être fait une spécialité : A la Boule plate et Le Conservateur de la Tour rioire se préoccupent de typer certains aspects un peu bouffons de la population de Bruxelles, (i)

Ecrivain singulièrement consciencieux et styliste très sûr, Edmond Glesener, qui débuta en littérature par une manière de pochade géniale, Histoire de M. Aristide Truffautj mit un long temps à écrire Le Cœur de Françoi'^ Remy ; ce livre pourrait bien être une des plus fortes sinon la meilleure des productions de la jeune école; toutes les qualités s'y trouvent, une saveur terrienne très accusée, un sens descriptif aigu et net^ un souci et une acuité de pénétration des caractères qui sont rares. Or cette idylle cruelle est en même temps le roman de la vie intérieure d'une âme : François Remy, c'est une façon de neurasthénique du cœur; sa sensibilité est atrophiée ou plutôt dévoyée par une perpétuelle inquiétude, sa volonté subit une de ces maladies dont Ribot a décrit l'évolution au point de vue scientifique. Ce caractère nouveau, très vrai et très douloureux, est étudié parmi des paysages de l'Ardenne et des coins de la cité de Liège qui ajoutent à ce beau livre une note vive et pittoresque. La mélancolie du caractère populaire apparait un peu chez Louis Delattre, rarement chez Des Ombiaux. On l'observe mieux chez Glesener. Elle domine chez Hubert Krains. Celui-ci conçoit la vie d'une façon

(1) Voir sur Georges (rarnir une étude de H. Stieriiet, {Le Thyrse, l"' déc. 1904).

amère et découragée. D'un art et d'un style précis et sobre, ses livres sont graves et mornes. Une oppression y règne qui vient de l'analyse sans répit du tragique de l'existence oppressée de ses terriens. Dans aucune œuvre autant que dans celle de Krains les personnages ne sont aussi près de la terre ; ils se confondent avec elle par une sorte de mimétisme douloureux. C'est un livre couleur de terre, a dit Rachilde à propos du Pain noir, je crois; le même qualificatif peut s'appliquer aux Amoicrs rustiques. Or on voudrait peut-être trouver parfois une nuance plus claire, une note de joie dans cette symphonie en gris. Mais le réalisme honnête et fidèle sauve heureusement ce que cette couleur terne pourrait avoir de monotone. Un goût similaire pour la saveur du terroir se retrouve chez d'autres conteurs dont il ne saurait être parlé ici en détail, quelque désir qu'on en ait. Sander Pierron, dans les Délices du Brabant, cueille des fleurs de la plaine brabançonne si fertile; Marins Renard, avec des préoccupations parfois fâcheuses d'art social, a su rendre la misère cruelle de certains aspects de la région boraine; Hubert Stiernet, en des contes d'une ironie amusée ou d'un dramatique précis, a noté quelques particularités de l'âme rêveuse et promptement inquiète des gens de sa race, au pays de Thisne-1 a-Grande et de Blaret; Arthur Daxhelet, conteur d'un tempérament rêveur, a écrit d'une plume alerte ses Nouvelles de Wallojue pleines d'une fine observation psychologique; avec un réalisme coupant interrompu par de belles pages lyriques, Joseph Chot a

étudié des mœurs qui ont déjà sollicité Maurice des Ombiaux : il a réuni quelques-unes de ses bonnes pages dans les Légendes et Nouvelles de V Entre-Sambre et Meuse. L'observation mordante de Frans Mahutte l'a servi à souhait dans Gens de Province et dans ses ironiques Feuilles au vent.

D'autres romanciers ont agrandi le champ de leurs investigations; leur curiosité n'a pas uniquement été sollicitée par le cadre et les personnages du pays natal. Les problèmes du sentiment les ont préoccupés. Celui dont l'œuvre nombreuse reflète en elle presque toutes ces tendances est un écrivain de talent souple et varié. Paul André a fait preuve d'une distinction de bon aloi dans sa production abondante et facile. Lui aussi d'ailleurs a écrit de jolies pages inspirées des aspects de la terre et de l'âme de Wallonie. Delphine Fousseret est un délicat roman dont le sentiment s'imprègne de la grave douceur de la vallée de la Semois, aux confins de nos Ardennes toutes embaumées de senteurs forestières. Une part plus grande de son œuvre fut consacrée à étudier et à démêler certaines complications sentimentales de l'heure présente : Le Prestige, U Impossible Liberté montrent une préoccupation hautement louable de résoudre des problèmes intéressants dont la solution importe à notre morale. D'une psychologie simplement douloureuse et attendrie s'imprègne un des meilleurs romans de l'écrivain : Vieilles Amours, oir se découvre une sensibilité miséricordieuse pour certaines détresses du cœur féminin. Le conteur qui est en Paul André, alerte et primesautier, a sur-

tout montré le meilleur de sa manière dans des récits de psychologie enfantine : Des Enfa7its et Chers Petits Singes. Ces livres écrits de verve et dans un style limpide sont empreints d'un optimiste dont la douceur les rend d'une lecture toujours attrayante.

Georges Rency a été trop fréquemment sollicité par la critique et le journalisme pour pouvoir développer toute sa personnalité de romancier et de conteur. Pourtant Madeleine et VAieide sont des récits d'une sensibilité aiguë et attendrissante, dont le charme est prenant. Quant aux Co7ites de la Hulotte ils contiennent telle page d'un indicible charme et d'une communicative émotion : Fée Madelonne... C'est à cet ordre de romanciers que la psychologie des personnages préoccupe avant tout, comme Jes attire les mœurs de leurs milieux, que s'apparient des écrivains comme Henri Davignon dont Le Courage d^aimer nous restitue une étude attrayante de cette classe de la haute bourgeoisie belge que l'on appelle : « le monde»; Henri Vignemal, psychologue minutieux; Rouvez, conteur subtil et délicat; Alfred Lavachery, romancier d'un talent doux et mélancolique chez qui reparait l'amour de la terre wallonne; Gustave Van Zype, qui, plus dramaturge que romancier, a pourtant retrouvé pour écrire Claire Fanti^i et La Révélatio7t, ses qualités de haute probité morale et de gravité attendrie; Franz Hellens qui dans En ville fnorte a peint avec des teintes d'eau forte le roman de sa ville de Gand, cité douloureuse et nostalgique; Auguste Vierset, prosateur élégant et Marguerite Coppin qui

a dit, elle aussi, avec une grâce émue le Charme de Bruges. Peut-être faut-il rattacher à ce groupe quelques uns de nos poètes qui firent des incursions dans le domaine du conte et du roman. Georges Rodenbach a bâti sa gloire parisienne avec Bruges la morte et le Carillonneur . Œuvres morbides et troubles dans leur glauque mystère, elles présentent un phénomène singulier, celui de l'emprise d'un décor sur une âme d'écrivain. Bruges hanta Rodenbach et toute son inspiration est en elle avec sa religiosité mystique, son silence et sa solitude tombale, le mystère de sa vie claustrale. Ces romans d'un poète maladif ne valent que par l'impression qu'ils laissent, car ils n'ont pas de valeur intrinsèque. Leur métier est factice et les personnages artificiels, mais ils excellent à sensibiliser le mystère et à évoquer les voix du silence.

Albert Mockel a transposé en une prose fluide et musicale ses imaginations légendaires et poétiques si translucides. Les Contes pour les Enfants d'Hier sont des images et des rêves dont il a rendu perceptible la féerie lumineuse.

André Fontainas détaille les subtilités psychologiques dont aucune variation ne lui échappe : le choix même de certains caractères comme L Indécis prouve sa recherche de ces nuances d'âmes.

La psychologie pure instaurée en manière de philosophie a sollicité chez nous plusieurs romanciers. Elle domine leur œuvre et celle-ci en acquiert une conception hors du temps et des lieux, qui la généralise. Telle l'œuvre d'Henri Maubel. Celui ci est

essentiellement un méditatif. Ses livres sont les romans de la vie intérieure; on a dit d'eux que se sont des monographies à la fois passionnelles et cérébrales, (i) Tout se passe en effet dans la pensée des personnages. Ce sont des romans immobiles, car Faction y est nulle. Le culte de la pensée, voilà en effet le thème central de l'œuvre entière. Or cette méditation continue a conduit la sensibilité de l'écrivain aux dernières limites de la perception sentimentale. L'émotion de livres tels que Dans Vile ou Ames de Couleur est une quintescence psychique. Ils étudient ces mouvements de l'âme qui se manifestent au plus obscur de la conscience ; c'est pourquoi le songe y acquiert une si haute valeur : « Le rêve, la réalité des mots, dit l'auteur. Le rêve est réel, ou il faudrait nier le cerveau d'où il émane. Le rêve est la lumière des flammes qui nous consument. Il est l'épanouissement de nos désirs purifiés dans l'esprit et il ne paraît si étrange et il n'est si puissant que parce qu'il reflète des désirs que le corps ne saisit pas. » (2) Or ce désir de connaître, ce besoin de percevoir la raison de tous les mouvements de notre âme ont permis à Maubel de saisir certaines lois psychologiques et de déterminer les manifestations de la douleur et de l'inquiétude de notre sensibilité trop aiguë. Une «métaphysique de la sensibilité, » pour citer une de ses formules les plus synthétiques, voilà bien ce qu'il a voulu déterminer.

(1) Etude sur Henri Maubel par Francis de Miomandre {L'Occident, janvier 1906).

(2) Dans Vile, p. 79.

Pour cela il a recherché les possibilités de l'unité mentale. C'est en vue de cette unité qu'il a éduqué son esprit. Or cette unité n'est possible qu'aux dernières limites du monde tangible. Les contingences de la matière doivent cesser d'exister pour qui veut construire une pareille cité intérieure. Les limites sont subtiles mais elles sont perceptibles; dans ces régions, la pensée éprouve une difficulté grande à s'exprimer avec le sens précis des mots. La musicalité du mot lui suffit et c'est pourquoi la musique, cette architecture des sons, semble à Maubel, le moyen suprême d'expression. Et grâce à cette trouvaille architectonique, voila bâtie la cité intérieure. Un musicien, s'est-il défini ; en eftet Maubel n'est que cela ! « Le théorème de la vie n'est sans doute qu'un théorème d'harmonie et ceux qui entendront intimement la musique entendront les accords de l'être. » Ces lignes de sa délicieuse Préface pour des miisicie7is dévoilent le mécanisme de sa recherche intérieure. Nous le retrouverons ailleurs, dans son théâtre, et par ces préoccupations il est bien Quelqiihin d' aujourd'hui^ pour utiliser à le définir le titre de son roman le plus égotiste et le plus caractéristique. C'est une âme moderne d'essence très délicate.

Blanche Rousseau, dont la personnalité s'apparie à celle d'Henri Maubel par d'autres affinités que celles du talent, a écrit l'une des œuvres les plus précieuses de notre littérature. Le mot littérature convient d'ailleurs mal aux livres exquis que sont l'Ombre et le Ve?tt et Nany à la Fenêtre. C'est toute la poésie du

souvenir, tout le charme de l'heure parfumée, de l'âme des fleurs qui se cristallisent dans un style musical, doux et tendre. Il y a là une chasteté d'âme qui ôte à la réalité de la vie toute amertume. L'existence apparaît à travers une buée diaphane qui atténue la dureté des gestes, l'expression nette des physionomies et jusqu'à la cruauté des paroles. C'est un songe vécu. Ce sont des paysages d'âmes, des contrées intimes comme dans les fresques de Puvis et les tableaux de Carrière. Douceur d'abolir les méchancetés de la vie et de se remémorer des choses de jadis, de rêver au jardin où joue Millie, la petite fille jolie comme un songe, d'écouter les voix de la terre endormie, le bleu crépuscule et de sentir des mains invisibles vous parfumer le front avec des senteurs prises aux fleurs pâmées et voluptueuses. Nul ne sait comme Blanche Rousseau évoquer la grâce des choses coutumières : la jeunesse de l'âme et de la nature s'éveille pour elle a entendre un insecte vrombir contre un carreau ou à respirer l'arôme des fruits de l'automne. Les choses de la nature, les fleurs surtout lui fournissent presque toutes ses images qui sont d'une qualité si essentielle; elle a un sens étonnant de ces correspondances dont parle Baudelaire; pour elle surtout les couleurs, les parfums et les sons se répondent. Il y a dans sa prose l'essence suprême de la poésie. Le charme insinuant de VEventail vient de la vérité tendre et de la passion si simplement émue que renferme cette confession d'un cœur. Une passionnée : en effet, mais la force de cette passion qui déborde de son âme s'exprime sans

éclat et sans image recherchée, par la seule vertu de sa sincérité. Et c'est peut-être pour cela que cette œuvre est si précieuse.

Celle de Marguerite Van de Wiele est d'une sensibilité similaire, avec peut-être quelque chose de moins communicatif mais aussi de plus général. C'est que Blanche Rousseau est un poète : elle transpose dans ses livres sa personnalité à la façon un peu de Maurice Barrés. Marguerite Van de Wiele est un prosateur exact, fin, observateur plus encore que vibrant.. L'analyse des âmes lui plait, son émotion n'entre en jeu qu'à la longue, par une sorte de mécanisme réflexe. Cette analyse a surtout porté sur des âmes d'enfants et de jeunes filles. Lady Fauvette, Le Roman du Chat, Insurgée : que de romans pleins d''une vivante observation! Fleurs de Civilisation est d''une amertume profonde, dans son étude de la déformation produite chez la femme par Fexcès de culture intellectuelle. L'art du conteur qui su se refaire d'un dramatique si sobre dans le légendaire Sire de Rycheke a atteint sa perfection dans celui des livres de Marguerite Van de Wiele qui apparaît le plus achevé : Maiso7i Flama7ide est une étude de caractère d'une poignante émotion. Cetteé motion. Fauteur l'a retrouvée dans une œuvre plus récente : Ame Blanche, où elle a prouvé qu'elle est en pleine possession de son talent.

Certains romanciers ont utilisé dans cette recherche de la psychologie des êtres, les ressources que leur fournissaient non seulement ^observation mais encore la science. Le meilleur roman de Henri Nizet, Suggestion,

roman d'une rare puissance et d'une acuité unique, est une manière de clinique mentale. La plume y devient un bistouri, le style a des éclairs bleus, comme l'acier. Paul Lebarrois, qui utilise pour ressentir des impressions neuves ses facultés magnétiques afin de dominer, par cette puissance de la pensée, une femme qui devient son esclave, est à son tour lié à elle par la force inéluctable du besoin sensuel, jusqu'au jour où, sa propre domination fléchissant avec la fatigue physiologique qui le dompte, il emploie ses suprêmes facultés à suggérer à Séphora un suicide qui le délivrera d''elle. Thème audacieux qui a été traité sans faiblesses et sans compromission comme aussi sans sécheresse. Qu'est le seul exemple dans notre littérature d'un roman scientifique aussi abondant en beautés littéraires.

Le talent d'André Ruyters est d'une essence différente et très particulière. Lui aussi se préoccupe de l'âme la plus secrète de ses personnages. Les lois de la mentalité lui importent avant tout. Afin d'atteindre librement à cet examen, il commence par affirmer un dédain absolu pour tous les décrets de la morale actuelle et pour toutes les conventions sociales ; il apparaît donc comme un « amoraliste » selon Nietzche. La parole de Zarathoustra a fortement impressionné André Ruyters. Il en a déduit à son usage une philosophie exclusive et individualiste. Dès lors les héros des Escales Galantes et du Tentateur ne verront dans l'amour, la gloire ou la charité, que des forces dont ils ont l'usage exclusif. Ils sont au centre de l'univers çt celui-ci n'est créé que pour eux. La cruauté leur appa-

raît donc comme nécessaire, non pas parce qu'elle est la cruauté mais parce que la souffrance dont elle les arme est une des formes les plus directes de leur domination. Ils abolissent tous les dogmes, toutes les idéologies, toutes les morales et ne prétendent admettre aucune contrainte démocratique ou intellectuelle. Ce n^est point là jeu littéraire, mais bien réellement une recherche de discipline intérieure. Qu'elle soit instaurée sur l'orgueil, peu importe ou plutôt il l'en faut louer. Une pareille discipline n'est possible, dira-t-on, que pour les âmes d'élite, sans compter qu'elle est dangereuse. Mais le paradoxe qu'elle paraît contenir s'atténuera au contact inévitable de la vie directe. Cette discipline mise en action, objectivée selon les réalités, imposera une direction très noble à la vie de l'homme qui saura la supporter. André Ruyters, à l'attrait de cette philosophie, ajoute le charme de son art d'écrivain. Il est un des stylistes les plus purs de sa génération. Son style est clair, net, d'une classique correction, non sans utiliser les subtilités les plus raffinées du style artiste, dont il n'a pas la morbidesse. Car avant tout Ruyters est un écrivain équilibré dans sa pensée comme dans la langue qui sert de vêtement aux conceptions harmonieuses de son esprit.

F.-Charles Morisseaux est un ironiste. La vie lui apparaît peuplée de fantoches et de figurants. Son Histoire remarquable â! Anselme LedouXy maréchal des logis, est un roman militaire qui prouve une science d^observation minutieuse, une aptitude particulière et très vive à saisir le côté, sinon ridicule, au moins

boufton de certaines paroles et de certaines conventions. Nous avons ailleurs (i) émis cet avis qui nous paraît exact : « On ne saurait trop dire que Morisseaux est avant tout un ironiste. Sa véritable personnalité se marque dans cette longue nouvelle, à la vérité un petit roman, qui s^'intitule : Les Petits Péchés de Monsieur Ambroise. (2) Cette œuvre, ainsi que son roman militaire, est toute empreinte d'une ironie douce, d'un esprit vif, souvent sarcastique, parfois ému pendant une minute et montrant combien cet ironiste est au fond un tendre et un sentimental. Les personnages posent des actes absolument ordinaires, ils vivent d'une vie quelconque ; ce ne sont jamais des héros, ils ont des âmes simples, faites de petites lâchetés, de complaisances égoïstes et de sentiments sans grandeur. Ils seraient sans doute très ennuyeux et nullement remarquables si ne les animait cet esprit d'ironie qui est celui de Fauteur. Ils excellent à laisser voir en eux ou à découvrir chez les autres le trait net et vif, le pittoresque amusé du détail qui marque une silhouette. » P". -Charles Morisseaux avait débuté par un roman de mœurs théâtrales, A travers le Vitrail^ œuvre passionnée et touffue où il mit trop de choses^ voulant s')^ mettre tout entier. Il revint à ce genre avec plus de mesure et un clair lyrisme dans La Blessure et U Amour ^ ardente et farouche idylle italienne, dont le style très pur montre ce souci constant de la forme qui préoccupa l'écrivain dès ses débuts.

(1) Henri Liebrecht : XJ71 romancier belge, F.-Charles Morisseaucr. {L'Art Moderne, iiov. 1900).

(2) La Belgique Artistique et Littéraire (sept. 1906).

Cette ironie, qui donne à la vie un parfum léger, se retrouve aussi dans les contes spirituels d'un jeune écrivain, Sylvain Bonmariage, poète à ses heures mais avant tout conteur raffiné et capricant des Aventures merveilleuses de F Abbé de Lassus et de Babette, petite sœur de la Lune, nouvelles délicieuses, écrites dans une langue impeccable et d'un tour tout à fait personnel.

L''histoire inspira enfin une nouvelle catégorie de romanciers. D'abord l'histoire nationale, et parmi ceux là Henri Carton de Wiart est assurément celui dont l'œuvre est la plus vivante. L'auteur des Contes Hétéroclites, que la politique semblait un instant devoir retenir^ est rentré dans la littérature de façon éclatante avec La Cité Ardente. Dans le décor héroïque de Liège, au temps des luttes épiques entre la cité du Perron et le sanguinaire duc Charles de Bourgogne, c'est une histoire d'amour, ardente, passionnée, rouge et toute magnifiée d^une fatalité héroïque. Mais l'histoire de Josse de Strailhe et de Johanne, si poignante soit elle, n'est que l'idylle au centre d'une épopée lyrique. Le vrai personnage du roman c'est Liège ; aussi les deux scènes capitales du livre : Le Marché Franc de la Saint-Jean et La Journée de Brustheim sont elles dominées par ce personnage multiforme. L'œuvre est soulevée, emportée et animée par un souffle très vaste. Dans ce genre difficile du roman d'histoire, si aisément lourd, pédant ou faux^ Henri Carton de Wiart est arrivé à dramatiser la légende, non sans prouver une érudition solide et des dons de style de haute qualité. D'autres romanciers ont demandé à l'histoire

antique une inspiration qui leur permit d'utiliser leur puissance d'évocation et leur amour du pittoresque. Maurice de Waleffe dans la Madeleine Amoureuse a écrit le roman sensuel et coloré de la vie mystérieuse de Myriam de Magdala et dans le Peplos Vert a évoqué Egypte antique d'une manière vive et voluptueuse. Jenny de Tallenay, parmi d^'autres œuvres intéressantes, mit de longues années et fit de patientes recherches pour reconstituer la Carthage antique et, après Flaubert, elle parvint à allumer sous les rutilements du soleil africain une féerie glorieuse et mystique d'où surgit la figure de Vivia Perpétua, la Vierge Martyre : ce livre éclaire d'un jour nouveau les débuts du christianisme et les évoque en une fresque animée. Le comte Albert du Bois, écrivain curieux et surtout poète d'un souffle ardent, éveilla l'âme des vierges antiques dans Leuconoë et Sous les Lauriers roses, prétextes à images somptueuses et tendres où revit le mirage d'un pays et d'un temps cher à tous les poètes. Ray-Nyst, dans Notre Père des Bois et dans La Caverne, a évoqué avec science les temps préhistoriques et féroces, l'homme sylvestre des âges lointains et fauves dont les descendants directs furent étudiés dans les romans captivants des frères de Rosny : Les Xipehuz, Vamireh et Eyrimah. Enfin Cari Smulders dans les Feuilles d'Or a imaginé également une fantaisie légendaire qui se situe en des cavernes de l'âge de pierre avec un rappel de la civilisation moderne du plus singulier effet.

Voilà donc en sa large évolution et en ses person-

nalités nombreuses souvent remarquables, quel fut Je roman belge. Il a exploré tous les domaines du roman européen non sans y apporter certaines qualités personnelles et l'expression d'une sensibilité particulière dont les manifestations lui confèrent actuellement un caractère nettement national.