CHAPITRE IL La Poésie au XIP et au XIII^ siècles

La poésie au XIL' et au XIIL siècles a un double caractère et procède d'uue double inspiration. L'une est la continuation dans la littérature romane de la tradition Jatine. Elle se manifeste par des œuvres ayant une pensée classique. Cette littérature donnera naissance d'abord à des traductions d' œuvres latines, puis à des paraphrases et à des imitations de ces œuvres, vues à travers la traduction, (i)

L'autre est de naissance nouvelle. Elle est toute entière venue de la tradition populaire contemporaine.

(1) Un des auteurs du Roman cV Alexandre est un trouvère artésien. Mais un exemple typique de cette littérature est le poème de Jacot de Forest, (socondo moitié du 13^ siècle) sui* Jales César : le poème a été inspiré par la Pharsale de Lucain. L'auteur a mis en vers un Cœsar en prose de Jean de Tuin, trouvère hcnnuyei' (1240) qui avait lui même travaillé d'après Lucain en y ajoutant d'autres sources et en agrémentant son œuvre d'un roman fantaisiste des amours de César et de Cléopatre, tout à fait dans le goût du temps. (Voir Cr. Paris : Histoire de la littér. frartç. au Moyen-Age et Roynania XV, 129).

Les œuvres qui illustrent cette littérature seront le reflet des mœurs, dés pensées et de l'idéal du peuple et de la noblesse. Elles mettront en vers et en prose les fabliaux qui se transmettent par la tradition orale et les contes inventés par la bourgeoisie pour railler ses travers et attaquer ses oppresseurs. Les acteurs habituels de ces contes et de ces fabliaux seront le chevalier, venu des romans de chevalerie, le vilain, le moine paillard, les commères fortes en propos. Littérature vraiment neuve, c'est elle qui forme le fond réel de notre littérature nationale.

La poésie née avec la langue s'épanouit surtout, dans le Nord, au XIL et au XIIL siècle. A cette époque toute une pléiade de poètes se fait connaître et sous le nom de trouvères acquiert une gloire durable et qui peut s'opposer sans mécompte à celle des troubadoîtrs du Midi.

D'un trouvère à un troubadour il y a la différence de deux caractères, il 5^ a la frontière de deux sociétés.

La poésie des troubadours est lyrique, idéaliste. Elle chante l'amour, la nature, le charme du printemps, la grâce des fleurs. Celle des trouvères est réaliste, satirique, grave, souvent triste. Elle ne manque ni de sentiment ni de délicatesse, mais elle s'attache plus que la poésie du Midi à la peinture exacte du cœur humain et de la v'ie quotidienne; les trouvères ont d'une façon précise le sens de la vie bourgeoise. Villemain a très bien saisi cette différence : (i) « Une sorte de vivacité moqueuse, dit-il, de raillerie satirique anime aussi la

(1) Villemain : Cvi/rs rJe littérature française cht vioi/en-âge.

langiiQ des trouvères-, mais au lieu d'éclater par des images brillantes et lyriques, d'avoir quelque chose de musical, comme les voix du Midi, l'esprit des trouvères est prosaïque et narquois; c'est un conte au lieu d'une ode. Ici je crois voir un chevalier troubadour qui du haut de son coursier chante des vers de guerre ou d'amour; là un bourgeois malin qui -dans les rues étroites de la cité, devise avec son compère, se moque, se raille des choses dont ila peur ». (i).

En effet la satire et l'épi grarrîme sont volontiers l'arme qu'ils emploient, le genre qu'ils adoptent. Dans leurs chansons, dans leurs contes ils s'essayent à la raillerie avant d'atteindre à la satire violente, d'un souffle plus large et d'une plus grande portée, dont ils flagelleront les puissants de la terre, les oppresseurs du peuple dans le Roman du Renard.

Car c'est dans notre pays qu'il est né, celui-là.i C'est dans le poème écrit en latin par Maitre Nivard de Gand : V Isengrinus autant que dans le poème allemand du Re'mhart Fuchs que les trouvères prirent les éléments de toutes les aventures du Renard, et les types si caractérisés qui vivent autour de lui, en butte à ses moqueries et à ses attaques : Noble, le roi lion, Chantecler, Isengrin ou Tibert. C'est dans un des innombrables poèmes de ce cycle que l'ont voit apparaître le type de Tartufe : dans un poème de Jean de

(1) A piopos des rapports de la poésie des trouvères avec celle des troubadours, voir l'étude de Paul Meyer dans Romania XIX. 1890. 1-62. et Jeanroy : V origine cJc la j^oésie ll/rique en France,

Boves, Barat, Truvers et Diihamet, se dessine la figure de Barat, dont le nom vient d'un vieux mot gaulois qui signifie tromperie.

Cest donc en Flandre que les trouvères s'inspirèrent pour composer cette épopée de Renard et les trouvères du Nord, les Flamands et les Artésiens, ne furent pas les derniers à s'en occuper : la branche du Couronnement Renard a une origine plus particulièrement flamande et celle de Renard le Nouvel fut composée par le trouvère Jacquemart Gielée, né à Lille vers 1240 et qui écrivit ce poème en 8048 vers. -

Cette longue satire, cette critique de tous les pouvoirs établis, depuis le pouvoir royal jusqu'à celui de l'Eglise, ne pouvait puiser son esprit que dans l'esprit du peuple. Les trouvères qui la mirent en œuvre ne firent qu'utiliser ce qu'ils entendaient chanter par cette voix anonyme du peuple qui seule porte en elle une sincérité profonde.

Ces trouvères étaient la plupart du temps de gais compagnons s'en allant par les routes de ville en village. Ils parurent en Hainaut, en Flandre et çn Brabant au XF siècle et l'un des premiers dont on parle est ce Herman de Valencienne qui naquit vers 1080 et qui fut protégé par la comtesse de Hainaut. Ainsi voyageant ils frappaient aux portes des châteaux : les châtelains étaient souvent partis pour les Croisades et les châtelaines avec leurs damoiselles attendaient leur retour durant les songeuses veillées. Avec quelle joie étaient en ces heures grises accueillis les gais chanteurs qui avaient toujours de joyeux contes

à dire. Si d'aventure le logis n'était pas veuf de son maitre, il arrivait qu'il y eut festin au château. Alors, durant les fêtes et les banquets, les trouvères récitaient en s'accompagnant sur la vielle des poésies ou des fragments d'épopée. Ils disaient la lutte de Renard contre Tibert, les aventures des douze pairs du Roy Artus ou celles d'Ogier le Danois, ou bien ils chantaient des chansons d'amour. Entre deux récitations des jongleurs qui étaient là jouaient du rebec et à la fin on récompensait le trouvère par des dons et le jongleur par de l'argent. S'il n'y avait personne au château, le trouvère frappait à la chaumière et n'y était pas reçu avec moins d'empressement. Là il n'avait garde de dire autre chose que l'histoire de Renard ou quelque conte satirique à l'égard des moines. Les hôtes riaient et la meilleure place à table avec le meilleur morceau récompensaient le chanteur habile. Il colporte ainsi de village en village l'anecdote de la cour, le scandale du jour, le haut-fait passé. Il apprend au peuple ce qu'il a entendu dire dans les châteaux, des pays lointains et des faits d'armes du bon duc Godefroid et de ses compagnons croisés.

Enfin certains trouvères, les privilégiés, étaient attachés à la cour des comtes de Flandre, des ducs de Brabant et des comtes de Hainaut. Ceux-là avaient l'insigne honneur de réciter leurs poésies devant le prince dont ils charmaient les loisirs. Ils étaient tenus par leur maître en grand honneur et plus d'un fut l'ami fidèle et préféré d'un comte ou d'un duc et fut libéralement reçu par les nobles de la cour.

Au XIP siècle on voit une princesse brabançonne devenue souveraine d'Angleterre, la Reine Aélis de Louvain, encourager les poètes français. En Flandre on voit les grands nobles protéger les lettres, notamment les comtes de Boulogne, de S^-Pol et de Guines. Nicolas de Senlis traduit à nouveau la chronique attribuée à Turpin pour le comte de S*-Pol. Mais ce qui nous dépeint surtout cet état d'esprit c'est le livre sur les comtes de Guines écrit au XIIP siècle par Lambert d'Ardres. Ce prêtre vécut à la petite cour du comte de Guines, Beaudoin II (i 169- 1206) qui était un seigneur très littéraire, quoi qu'il ne sut pas lire et qu'il ignorât le latin. Mais il se faisait lire les ouvrages de sa belle bibliothèque et sa mémoire était telle qu'il discutait ensuite avec les clercs avec une force et une précision qui les étonnait. Et Lambert d'Ardres ajoute : «C'est sur la demande et le conseil de Beaudouin que maître Gautier dit le Silencieux a écrit, composé çt illustré le livre que de son nom il a appelle Silence ou Roman de Silence^ pour lequel le comte lui donna des vêtements, des chevaux et d'autres récompenses ». (i) Le même historien rapporte que le fils de Beaudoin II, Arnould de Guines aime surtout les jongleurs et les trouvères et qu'il se fait raconter les chansons de geste.

Enfin les poètes du Nord trouvent encore une

(l) Gaston Paris : La poésie du Moyen-âge, 2" part., p. 2'?. Sur Beaudoin II de Guines, voir ; Bull, de VAcad. de Belgique, 2" s., XXII, 590. (Not. de J. J. De Smot) et Messager des Sciences historiques, 1853, p. )27. ,

occasion de briller dans ces réunions organisées par les châtelaines et par les souveraines de Flandre et de Brabant, ' et où l'on discutait des questions sentimentales et courtoises. Les cours d^amotirs ténues sous la présidence d'Elisabeth de Vermandois et de Sibylle d'Anjou sont demeurées célèbres. Il s'en tenait un peu partout en Artois, dans le Cambrésis, en Flandre et en Bràbant; sous le nom de pu3^s d'amours, de puys verds, de Confrérie de N.-D. du Pu}'', de plaids sous l'ormel, de banc du sieur de Coinchy, (i) on en organisait dans toutes les villes et dans beaucoup de châteaux. Il s'y créait des concours de poésie et les vainqueurs recevaient de menus objets d'art en or et en argent, petites statuettes de la Vierge, fleurs, abeilles ou médailles.

C'est en ces occasions que se distinguèrent par leurs contes piquants et leurs chants royaux en l'honneur de la Vierge Marie tous ceux des trouvères dont les noms et les œuvres sont parvenus jusqu'à nous. C'est Robert d'Artois, Jean Bodel, Audefroy le Bastard, Baude Fastoul ; c'est Queaies ou Conon de Bethune, Gibers de Montreuil, Jacques de Hesdin; c'est Jacquemart Gielée, Pierre le Borgne, Michel dou Mesnil, Gilles li Muisis, Ph. Mouskès; c'est Jean de la Fontaine, Colins de Hainaut, Jean et son père Baudouin de Condé, c'est Watriquet de Couvin.

Ceux-là ne sont que les principaux; mais que d'autres dont les vers dorment encore dans les poudreux manuscrits des bibliothèques ou dans les gros

(1) Message)- des Sciences historiques, 1852, p. 317.

in-folios des publications savantes où l'on néglige de les aller étudier pour rendre à leurs auteurs le renom auquel ils ont droit. C'est dans tel d'entre eux que l'on retrouvera le sujet de plus d'une fable ou de plus d'un conte de La Fontaine. Dans plus d'un, une page pleine de tendresse, de délicatesse ou d'esprit fera oublier les inévitables fautes de quelques autres? Car il serait exagéré d'exalter l'ensemble; point ne faut oublier que nous sommes aux premiers temps de la littérature française et que l'esprit de ce temps là, reflété par la littérature, n^avait point un idéal de vertu ou de morale toujours élevé. Le respect de la femme s'y mélange de quelques brutalités et de quelques vilains gestes. Mais les mœurs peu policées ne pouvaient pas faire une poésie idéaliste. Nous avons vu que cette poésie reflétait l'âme même du peuple et de la société. Une histoire de la société française au XII\et au XIIP siècle serait à écrire, vivante et complète, avec les faits et les idées rapportés par nos trouvères dans leurs romans en vers et dans leurs chansons, (i)

Mais au seul point de vue littéraire que de jolies pages il y aurait à glaner. Dans Chrestien de Troyes, ce délicieux conte du Chevalier à l'Epéel Dans Jean de Condé, ces deux contes charmants qui auraient ravi La Fontaine : Dic Clerc qui fut trouvez derrière Fescring, et celui qui porte pour titre : Le dis du

(l) Voir A. Dinaux : Trouvères du Nord de la France et du Midi de la Belgique. — A. Sclieler : Les Trouvères Belges. — A. de Montaiglon et G. Raynaiid : Recueil des Fabliaux du XIIP et du XIV^ siècles.

Sentier batu ! Et encore parmi les fabliaux ceux qui s'intitulent : Le Vilain Mire, celui si spirituel de Durans de Douai : Le Fabliau des Trois Bossus, et celui de Gautier le Long : La Veuve, qui a fourni à La Fontaine le sujet du conte de La Matrone d'EphèseX Celui encore du trouvère Paiens de Maizière : La damoiselle à la mule, et les deux contes satiriques de Jakes de Baizieux : La Vessie du Curé et Des Trois Chevaliers et del chainse !

Dans ce trésor littéraire de l'ancienne Belgique il se trouve un fond poétique ample et très réel. Nos poètes par maintes pages et par plus d'une belle œuvre ont rivalisé de talent non seulement avec les trouvères Champenois et Bourguignons, avec les Gace Brûlé, les Blondel de Nesle et les - Rutebœuf mais encore avec les troubadours du Midi de la France dont le génie fut si exalté, depuis Jean de Nostradamus qui en fut l'historien peu clairvo3'ant, mais dont la gloire n'est point d'une supériorité qui doive effacer celle de nos charmants trouvères!

Parmi ceux-ci, certains appartiennent plus spécialement à la Belgique et leur nom brille d'un éclat plus grand. Aussi veut-il une mention plus détaillée.

Nous avons déjà marqué que les premiers trouvères parurent en Belgique au XL siècle. Il est difficile d'indiquer les causes et Jes circonstances exactes de leurs débuts. Mais au siècle suivant le mouvement prit une intensité générale.

Aymond de Valencieunes écrit le roman de « Philippe et Florimond » tandis que Guy de Cambrai et

Jean de Nivelles développent tous deux le thème de la « Vengeance d! Alexandre ». Richard le Pèlerin^ Graindor de Douai, auteur de la « Chanson d'Antioche » et Renaud de St-Trond, auteur du « Chevalier ail Cygne » et des « Enfances Godefroid » marquent les étapes de la chanson de geste à travers le XIP et le XIIP siècle. Un second cycle, anonyme celui-là, se développe en même temps : c'est le cycle légendaire, utilisant les données du folklore et produisant les Quatre Fils Aimo7i^ Geiieviève de Brabant et la Chanson des Lorrains.

Au nombre des trouvères, il s'en trouve qui occupèrent une place en vue à la cour des ducs de Brabant et à celle des comtes de Flandre.

Gillebert de Berneville (i) né à Courtrai vers 1260 fut avec Adenet le Roi un des amis les plus constants de Henri III, duc de Brabant. On a de lui une quarantaine de chansons qui prouvent chez leur auteur une grande délicatesse de sentiment. Un jeu-parti, sorte de tournoi poétique et sentimental qu'il soutint contre le duc Henri, est resté célèbre. Telle de ses chansons est d'un rythme exquis et d'une poésie délicate ; on cite souvent celle dont voici le premier couplet : (2)

Li joli pensé que j*ai

Me viennent de fine amor,

Et ce que ma dame sai

Bone et sage et de valor,

Me conforte et tient en joie,

(1) Voir : Histoire Littéraire de la France, t. XX et Dinaux.

(2) Voir Appendice anthologique, pièce I.

Kt se je poic

Passer la meillor Con sache de faire honor Por la (lame le feroie.

Mais le renom de Gillebert de Berneville n'a pas atteint celui de son contemporain Adenet le Roi. Adenet s'appelait en réalité Adam, mais ayant été créé par le duc de Brabant roi des Ménestrels, il, prit le nom et le titre sous lequel il est connu dans l'histoire littéraire. (i)

La Corporatioji de la Ménestraiidie était tenue en grand honneur. Elle avait un roi, souvent attaché au service du souverain et payé par lui. Les rois de France eurent des rois des ménestrels dont les noms sont célèbres au même titre que ceux des fous de François P»" et de Louis XIIL Tel le roi Flajolet qui fut roi des ménestrels sous Philippe le Bel. Adenet le Roi est l'un des plus anciens et des plus fameux. En même temps que lui et sous ses ordres, divers ménestrels furent attachés à la personne du duc de Brabant, notamment Tassin, Boidin et Estnol le Sot.

D'ailleurs le maître lui même, ce charmant duc Henri IIL était un délicieux poète et l'on a conservé trois chansons de lui d'un sentiment très fin. (2)

Lorsque Henri UI mourut en 1261^ le Roi Adenet fut protégé par son fils et successeur Jean et par son second fils Guillaume, comte d'Arschot. Mais bientôt

(1) Voir Ilisf. litt. de la France, tome XX, p. 675. Notice de Paulin Paris.

(2) Voir Bull, de VAcad. de Belgique, 2'' s'nie, tomes 38-40.

Adenet, attiré par les offres de Gui de Flandre, passe à son service et il accompagne ce prince en Italie en 1270-71. Ce voyage dans la péninsule italique ne devait pas être inutile à Adenet. Il se souviendra de la Toscane et de 'a Sicile et en évoquera les paysages dans le poème des Enfances Ogier et surtout dans Cléomadès. Dans les années qui suivirent ce voyage il accompagna plusieurs fois son maître en France et se fit dans ce pays des amitiés qui durèrent longtemps.- Il fut notamment protégé par la reine Marie de France qui était la fille de^ son ancien ami, le duc Henri III de Brabant.

Ses œuvres dévoilent en lui un caractère doux et facile. Il était bon musicien et très versé dans toutes les subtilités de la rhétorique et de la versification.

Il est l'un des derniers trouvères qui exploitèrent le vieux fond légendaire des chansons de geste pour en faire de longs poèmes épiques.

Dans le premier, les Enfaiices Ogier, il développe le début de la légende à' Ogier le Danois, en paraphrasant la première partie du poème de Raimbert (La Chanson de la Chevalerie Ogier de Danemarche). Le Commencement de l'œuvre d' Adenet est plein de verve, et certains épisodes en sont charmants. Malheur reusement vers la fin le poème se traine en des développements inutiles.

La légende de Berte aus grans pies est peut être la meilleure œuvre du trouvère. Le sujet ne lui appartient pas, car Philippe Mouskès, un autre trouvère, en avait déjà rapporté les principaux épisodes. Cette his-

toire est contée par Adeuet, en un poème de 3500 vers, avec une simplicité touchante. C'est une des premières œuvres écrites en alexandrins et dans laquelle l'auteur ait observé l'alternance des rimes.

Après Berte aus grans pies, il faut surtout citer le roman le plus connu d'Adenet le Roi, dont le titre et même la donnée ont survécu jusqu'à notre époque dans des imitations, plus ou moins heureuses. C'est le roman de Cléomadès, dans lequel le poète raconte l'histoire des amours de Cléomadès, fils d'un roi d'Espagne, lequel surmonte maintes difficultés, et de la belle princesse Clarmondine. (i)

Enfin, en dehors de ses chansons, il faut encore signaler dans l'œuvre d'Adenet un roman de longue haleine, Bueves de Cofnarchis, qui est sans doute la moins bonne production du poète.

Adenet le Roi est de nos trouvères l'un des plus célèbres et l'un des meilleurs. Ses œuvres dénotent un rare sens poétique et un très profond sentiment. C'est un vrai poète, dont les vers sont harmonieux et qui a le don de l'intrigue dans ses longs récits de chevalerie.

Les deux plus célèbres trouvères de la cour de Hainaut sont Beaudoin de Condé et son fils Jean de Condé. Ils ont composé un grand nombre de poèmes, surtout des dits moraux, parfois satiriques, d'un style très travaillé (2). Ces œuvres sont précieuses pour l'étude

(1) Li roumans de Cléornadès, par Adenet li Rot/s, ^. p. Van Hassolt, 2 vol.

(2) Les Dits et Coîites de Beaudoin de Condé et de son fils Jean, p. p. A. Schelor.

et l'histoire des mœurs de la société contemporaine. « Ennemi du libertinage d'esprit et de mœurs, dit Paulin Paris en parlant de Beaudoin, il ne parait pas avoir voulu fonder sa réputation comme la plupart des trouvères ses contemporains, sur la séduction des récits romanesques ou le scandale des révélations satiriques. Il aima mieux se vouer au culte et pour ainsi dire à la prédication des vertus les plus propres à former le chevalier irréprochable et le chrétien accompli ». (i) Jean de Condé est resté célèbre pour avoir pris la défense des ménestrels et de l'art de Ménestrandie contre les moines qui les attaquaient. C'est aussi un conteur délicat et spirituel. Il est telles de ses poésies, comme le « dit du Lévrier » et le « dit du Chevalier à la Manche » qui peuvent se comparer aux meilleures pages de Rutebœuf ou de Bertrand de Born.

Leur compatriote Watriquet de Couvin (2) est également connu pour ses dits de moralité et de courtoisie. Ce trouvère fut ménestrel du comte Guy de Blois, puis du connétable Gaucher de Chastillon. Il naquit à Couvin qui faisait anciennement partie de l'évéché de Liège. La moralité de ses dits se manifeste par une grande soumission envers l'Eglise et leur courtoisie dévoile un idéal du chevalier qui devait plaire à cette noblesse qui rêvait d'égaler en leur perfection chevaleresque le roi Artus et Perce val. Mais au contraire de Jean de Condé, la poésie de Watriquet de Couvin est guindée; elle manque de spontanéité et de

(1) P. Paris apud : Hist. littèr. delà France, XXU, 261.

(2) Difs (Je Watriquet de Couvin, y. p. A. Scheler (1868).

conviction et son talent s'attarde trop souvent à des subtilités de métier et au jeu compliqué des rîmes.

Enfin parmi les trouvères belges il faut encore tirer hors pair Audefroy le Bastard, dont le nom négligé si longtemps fut découvert seulement il y peu d'années; c'est un auteur de romances charmantes d'une grande fraicheur, d'une naiveté sincère — chose rare en ce temps de poésie affectée — et toutes pleines de détails exquis, (i)

Gilles li Muisis, plus connu comme historien et dont il sera reparlé, écrivit quelques poésies de caractère religieux. Ce trouvère naquit en 1272 à Rongy près de S*-Amand, devint bénédictin à l'âge de 17 ans et, en 1331, prieur de S^-Martin de Tournai.

Tels, sont les poètes belges les plus fameux du XIP et du XIIP siècles. Les trouvères si nombreux au XIP. décroissent en nombre au siècle suivant et semblent dès lors tenus en moins grand honneur. Il y a, à ce fait, des raisons politiques dues à l'agitation de cette période troublée. De plus des jongleurs de mauvaises mœurs jetèrent alors le discrédit sur la corporation des ménestrels et l'Eglise pour les combattre condamna en chaire les pensées et les actes de tous les poètes.

Au XIV^ siècle et dès la fin du XIIP on ne rencontre plus que des imitateurs ou des traducteurs. Toute la vogue littéraire va aux historiographes dont le nombre et la valeur sont faits pour expliquer pareil crédit et dont les œuvres ont marqué dans l'histoire des lettres bien plus que les œuvres pourtant remarquables de nos poètes.

(1) P.Paris: Eomancero français.