ÉCRIVANT SES CHRONICQUES

Jacques du Clercq, né à Lille en 1420, fut conseiller de Philippe le Bon. Dès l'âge de vingt-huit ans il commença à réunir des notes dont il composa plus tard des Mémoires (1448-1467). Elles ne présentent un intérêt que pour les événements qui se passèrent à Arras^ où Du Glercq vécut très longtemps et mourut en 1469. Pour le reste elles sont écrites en un style diffus et difficile à lire et les faits y sont exposés sans ordre.

Si Jacques du Clercq nous représente, comme le dit Buchon, « le revers de la médaille, l'oppression des classes bourgeoises^ la misère du pays, les persécutions du fanatisme, les terribles effets de l'inquisition d'Arras et tous les désordres qui arrivaient à la suite du laisser-aller de Philippe pour ses favoris », nous pourrons voir le beau côté de cette médaille danâ les Mémoires d'Olivier de la Marche; il sait à merveillle nous représenter « les fêtes brillantes et les pompes de la cour de Philippe le Bon ».

Olivier de la Marche, (i) né à Villegaudin, en 1425, décédé à Bruxelles le i^"^ février 1502 fut chambellan et historiographe du duc de Bourgogne, maître d'hôtel de Maximilien et précepteur de Philippe le Beau. Son œuvre principale est curieuse à plus d'un titre-: ces Mémoires sont un- exemple de la façon de travailler des historiens de l'époque. En général peu lettrés, hommes de cour et de guerre plutôt qu'écrivains de métier, ils sont peu croyables pour ce. qui

(1) Voir : '« Olivier de la Marche, hisloj-ien, poète et diplomate bourguignon », par H. Steiii. (B.rux. .1888).

concerne la tradition, mais lorsqu'ils ont été les témoins oculaires du fait qu'ils rapportent ils excellent en général à le raconter avec fidélité. Si dans l'œuvre d'Olivier de la Marche apparait un souci de courtisanerie à l'égard de la maison de Bourgogne, on y découvre aussi une indépendance d'esprit certaine et plutôt que de mentir, l'auteur y néglige un détail qui n'est point à l'avantage de ses maitres : c'est que, comme le remarque H. Stein, « Olivier de la Marche a écrit, à quelques réserves près, ce qu'il a voulu, comme il a voulu et parce qu'il a voulu ». Il ignore l'art raffiné d'écrire et regrette de n'avoir pas la science du beau langage de son maitre Chastellain ou de Jean Molinet. Il raconte sans tirer la philosophie des faits, mais il est intéressant parce qu'il est bien un homme de son temps. Il adore la chevalerie et se complait à décrire des tournois et des batailles; par aventure il a su peindre en pied plus d'un portrait en lignes vigoureuses. C'est le type, fréquent à cette époque, du soldat, diplomate et homme de lettres, (i)

Autour de ceux-là, combien d'autres écrivains contribuèrent au mouvement littéraire auquel les ducs donnaient une puissante impulsion par leurs libéralités. Parmi les historiens il faut encore citer : De Dynter, dont la chronique latine des ducs de Brabant fut traduite par Jehan Wauquelin. — Pierre Van der Heyden, surnommé A'Thymo, trésorier et chanoine de l'Eglise collégiale de Sainte-Gudule. — Jean Molinet, le représentant de l'école des rhétoriqueurs, dont le style

(1) Appendice anthologique, pièce IX.

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boursoufflé, pédant et plein de recherches fut très admiré de son temps. Ce Molinet, qui fut le continuateur maladroit de Chastellain, après avoir été chanoine de Valenciennes fut historiographe de Charles le Téméraire et plus tard bibliothécaire de Marie de Bourgogne; sa Chronique va de 1474 à 1504. — Jean Lefèvre de Saint- Ré my, mort à Bruges en 1468, hérault d'armes de Philippe le Bon, et à partir de 1431 roi d'armes de la Toison d'Or. Il a laissé une Chronique (1408- 143 6) souvent citée et consultée pour les détails particuliers qu'elle renferme, — et enfin Philippe Wielant, seigneur de Landeghem, d'Ayshove et d'Everbeek, né à Gand en 1439. Charles le Téméraire le nomma conseiller du Grand Conseil de Malines. Il écrivit plusieurs ouvrages de jurisprudence très estimés, notamment le traité flamand du « Droit féodal selon l'usage des tribunmix de Flaixdre » et la « Pratique manière et stvle de procéder ». Son œuvre d'historien comprend un traité de très haut intérêt intitulé : « Recueil des Antiqiiités de Flandre ». Il mourut en 1520. — Parmi les écrits faisant partie du corps des chroniques bourguignonnes, il faut finalement signaler les « Mémoires en forme de chronique ou Histoire des guerres et troubles de Flandre », écrites en 1490 par un habitant de Lille, Jean Surquet, surnommé Hoécalus. et qui se donne le titre de « chanteur de geste ». Ces mémoires sont un miroir fidèle des pensées et des mœurs de la petite bourgeoisie sur laquelle les détails ne sont pas abondants dans les autres historiens.

Ghillebert de Lannoy, sans même le soupçonner,

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Les Enseignements Paternels

(l"après le, manuscrit de Gliillebert de Lannoy.

(Bibliothèque Nationale de Bruxelles).

fut un écrivain de race. Né en 1386, il fit très jeune, en qualité d'écuyer du sénéchal de Hainaut Jean de Warchin, un voyage en Orient (1463I1408) puis en Espagne. Passé au service de Jean sans Peur, il prit part à la croisade des Chevaliers Teutoniques contre les Polonais; il visita la Prusse, la Lithuanie, la Pologne, puis la Russie et l'Autriche (1413). Parti pour l'Angleterre, il en revient à temps pour assister à la bataille d'Azincourt. Il obtient ensuite le gouvernement du château de l'Ecluse. Philippe le Bon l'emploie comme diplomate et il assiste au siège de Melun. Nommé chambellan de confiance du duc il accomplit, en qualité d'ambassadeur cette fois, un nouveau voyage en Orient au cours duquel il visite les Lieux Saints, toute la Syrie et l'Egypte. Ce voyage dura deux ans : revenu à la cour du duc, Lannoy rédigea des Rapports de ces missions. Créé chevalier de la Toison d'Or, il fait un troisième voyage en Italie et à Rhodes pour préparer l'expédition de Jean de Wavrin; enfin il participe de façon active à la création du Grand Conseil, qui prit une place si importante dans la politique des ducs de Bourgogne. Il passa les dernières années de sa vie à rédiger ses Mémoires et ses autres écrits et mourut dans un âge avancé, en 1422.

Outre les « Voyages et Ambassades », (i) Ghillebert de Lannoy a encore écrit 1' « histruction d'u7i

(1) Œuvres de Ghillebert de Lannoy, voyageur, diplomate etlmoraliste, p. p. Ch. Potvin. (Louvain, 1878). — Il existe une autre édition des « Voyages et Ambassades ». (Mons 1840, Publ. n° 10, in-8°, de la Soc, des Bibliophiles belges séant à Mons) . ,

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Ghillebert de Lannoy

remet à Philippe le Bon le livre de « L'Instruction d'un

jeune Prince ». (Bibliothèque Nationale de Bruxelles).