Gallus était-il Français ? Son nom le ferait supposer

2. Kadlubek termina la chronique dialoguée de Mathieu aux armes de Gholew.

3. Voir sur Nestor ma Littérature contemporaine en Russie, pages 11 et 389.

queurs polonais au contraire vivaient à la cour, et connaissaient les pays étrangers; quelques-tins remplirent même des fonctions politiques. Ils se servaient en outre de la langue de Cicéron ; Gallus écrivit sa chronique en vers. Mais ils ne doivent être consultés qu'avec réserve, excepté naturellement pour les événements dont ils ont été les témoins. Un peu plus tard apparaît. Dlugosz (1415-1480), sorti de l'Académie de Cracovie, prêtre, diplomate, puis précepteur des enfants de Casimir ^ Bien supérieur aux précédents, il a des jugements plus sains sur les événements et sur les hommes. Citons en outre un Florentin du nom de Buonacorsi, appelé aussi Callimach, favori du roi Jean Albrecht, et qui dans ses Precepta sécréta s'efforça d'inculquer à son maître les principes de Machiavel, et enfin Ostrorog, qui fut presque un publiciste et s'éleva surtout contre l'omnipotence et les abus du clergé^.

IL Au commencement du seizième siècle , la Pologne avait atteint un degré de puissance que beaucoup d'États européens auraient pu lui envier. Le mariage d'Edwige et d'IagicUo (1386), qui eut pour conséquence son um'on volontaire^ avec la Lithuanie*,

1. Son nom en latin est Joannus Longinus. Il laissa un ouvrage intitult^ : Chronîcon sive annualium regni Polonias^ lib. XII.

2. Le mémoire qu'Ostrorog présenta à ce sujet à la diète (1459), a élé seulement publié en 1831, par Bandtkic.

3. Je souligne exprès ces mois, afin que l'on ne confonde pas cette union avec celles de Lublin et de lîrzesc. La première respectait les droits mutuels et l'organisation intérieure des parties contractantes.

4. Le peuple lithuanien invincible au milieu de ses forêts et de ses lacs était brave et patient. Il devait donner à la Pologne Kos-

LITTÉRATURE POLON4.ISE. 825

lui fut d'un puissant secours moral et malériel. En outre, les victoires remportées par les Polonais sur les chevaliers teutoniques à Thannenberg et à Grûnwald, victoires qui amenèrent le traité de Thorun (1466), donnèrent à la Pologne une partie de la Prusse royale, le duché de Warmie,et Dantzig avec son port sur la Baltique. Ses possessions au sud-ouest s'étendaient au delà du Dniepr. Là Moldavie et la Valachie reconnaissaient son influence; les sultans traitaient avec elle; les murs du Kremlin de Moscou ettieux de la laure de la Trinité devaient sentir la force de ses armes. A Tîntérieur, sa prospérité n'était pas moins grande : la noblesse ou szlachta, comme nous l'avons vu, était parvenue, après des efforts incessants et opiniâtres, à dominer la population rurale, à rendre presque fictive l'autorité royale et à ©btenir, au moyen des diétines et des diètes, un gouvernement représentatif. Elle possédait cette liberté dorée (ziota wolnosc) tant vantée depuis par ses écrivains. S^étant assuré la sécurité au dehors par de nombreuses victoires, et astreinte seulement au service militaire intérieur, elle avait repris son caractère slave d'autrefois, en s'adonnant à la culture de ses terres. De noblesse militaire elle était devenue noblesse foncière [ziemïanstwo) , et formait une démocratie nobiliaire. L'égalité des droits civils

ciuszko et Mickiéwicz. Sa langue est une de celles qui ont le plus d'analogie avec le sanscrit. Sa mythologie rappelle celle des Indous; il reconnaissait comme divinité suprême Perknnos dieu au. tonnerre, en l*tionneur duquel on entretenait un feu sacré (znicz). Ses waîdelotes moitié prêtres moitié bardes, composaient et chantaient des hymnes populaires (daïnos). Le mariage d'iagiello et d^Edwige rompit les liens qui unissaient les princes lithuaniens aux princes russes. Au quinzième siècle, la majorité de la noblesse lithuanienne était orthodoxe.

320 LITTéRATURB^CONfBMPORAINB CHBZ LKS SLAVES.

et politiqaes n'était plus accordée qa'anx bene natiet possessionatt\ La noblesse tenait en main la direction des affaires politiqaes au moyen da sénat et de ses nonces aux diètes; les affaires locales an moyen des juges choisis par l'élection. Elle formait une corporation immense, convrant le pays toat entier, mais étroitement unie, dans laquelle le moindre szlaeheie se croyait égal au plus riche magnat^ parce qa*il jouissait des mêmes droits que lui. Dans cette puissante corporation, chaque membre devait agir individuellement, être prêt à servir la République soit dans les diètes, soit sur le champ de bataille. Chacun devait veiller à la conservation des libertés publiques menacées soit par les ennemis du dehors, soit par les empiétements et les tentatives de Tautorité royale. « Dans cet État étrange, dépourvu presque de centre politique, ayant une armée régulière trèâ faible, de mauvaises finances, point de police ni de moyens de répression, toutes les fonctions sociales s'accomplissaient régulièrement, grâce à l'initiative et à l'activité de chacune des unités qui composaient ce grand corps ^ » L'esprit de tolérance régnait partout dans les relations privées comme dans les relations publiques. Il était avivé par les voyages que faisait la jeunesse à rétranger, son séjour à Prague, et par les correspondances que les grands seigneurs entretenaient avec les célébrités européennes. Toutes ces circonstances nous expliquent pourquoi la Pologne, au seizième siècle, se distingua par une grande tolérance religieuse, accueillant chez elle les protestants et les hus-

1. P^'pine et Spasotvilch : Obzor istorii slaviamkich literatur (Saint-Pétersbourg, 1865).

LITTERATURE PQJJONAISE. 327

siles, et adoptant très souvent leurs idées. Pour elle, la liberté religieuse était une conséquence naturelle de la liberté politique. Mais elle avait le défaut, commun à tous les Slavçs, de se se passionner pour un principe, et de le pousser immédiatement jusqu'à ses limites extrêmes et même au delà. Elle trouva les doctrines de Luther et de Calvin trop peu pratiques, et lui préféra les théories des sociniens et des ariens. L'e prince Radziwill, ne sachant s'il devait^ faire protestant/ juif ou mahométan, déclarait qifliflftllait inventer une religion nouvelle. Aux discussions politiques vint s'ajouter la polémique religieuse. Le clergé catholique, voyant son autorité et ses intérêts matériels menacés, dut réagir contre le mouvement et le combattre avec ses propres armes, c'est-à-dire abandonner le latin pour la langue nationale. Toutes ces circonstances, jointes à l'introduction de l'imprimerie en Pologne, donnèrent à la littérature polonaise une telle impulsion, que les écrivains de cette époque sont cités comme des modèles dans le genre classique.

A la tête de ce mouvement apparaissent deux grands noms, Reï et Kochanowski, également recommanda-* blés par leur désintéressement et la noblesse de leur caractère ; l'un fht le père de la prose, et l'autre le père de la poésie. Reï (1505-1569), enfant de la na-^ ture, rebelle à tout enseignement au collège, dévora plus tai^ tous les livres qui lui tombèrent sous la main. Il peut être appelé le Montaigne de la Pologne^ quoiqu'il soit beaucoup moins érudil que Técrivain français. Il condensa le fruit de ses réflexions mûries par l'expérience de la vie, dans un ouvrage qiii a pour titre : Zwierciadlo albo jywot poczciwego czlo^

328 LITTERATURE CONTEMPOÏtAINE CHEZ XES SLAVES.

wieka *. Son style, quoiqu'un peu vulgaire, est facile. Reïnous apparaît comme un observateur qui a beaucoup vu et qui ne se fait aucune illusion. Il trace les qualités que doit avoir lé type idéal de Thomme tel qu'on le comprenait alors, c'est-à-dire du noble. Ajoutons teutefois qu'il aurait voulu que la noblesse fût le résultat du mérite personnel et non pas d'un hasard heureux. Son livre fourmille de traits intéressants et nous donne une idée très complète des mœury'de cette époque. Dans le même genre, signalons le livre de Gornicki : Le Courtisan polonais^ calqué sur le : // libro del Cortegiano de Balhazar Castiglione. Gornicki y examine les devoirs de la petite noblesse qui entoure les grands. En véritable courtisan, il ne trouve rien de plus beau que Tarislocratie; il la compare à un flambeau allumé qui éclaire le bien et le mal ; c'est pour lui une sorte de divinité devant laquelle il se prosterne. Un passage fort curieux, c'est celui où il rappelle la confraternité des langues slaves. Cette protestation contre le latinisme est malheureusement très rare dans la littérature polonaise des siècles passés.

Rochanowski (1530-1584) est le plus grand poète classique de la Pologne. 11 est rare de rencontrer un caractère plus désintéressé, une nature plus poétique et plus aimante, et tout cela avec une imagination ardente et passionnée. Rochanowski fit presque le tour de l'Europe. En France, il connut RoMard; en Italie il avait pu étudier le Dante, Pétrarque et TArioste. Mais ses modèles préférés furent les poètes et les tragiques de l'antiquité. A son retour dans son