A Pét^sbourg

toutes ces commotions qui avaient signalé lai^fin du dix-huitième et les premières années du dix-tfeuvième siècle, se trouvait dénuée de traditions et d'i-r déal. La littérature de cour et de salon du siècle de" Stanislas Auguste, pas plus que les froides isiagBs de la poésie antique ne pouvaient plus satisfaire ses aspi- . rations. La société nouvelle avait créé de nouveaux . besoins et de nouvelles tendances. Elle trouva dans le romantisme Aes sources pleines de vie et de jeu-* nesse. Les théories des philosophes allemands, lès ^;; ^

poésies de Schiller, deGœthe, la Loudmila de Jou- "^ kowsky ^ lui ouvrirent de nouveaux horizons et rinilièrent aux secrets poétiques et fantastiques du moyen âge. Les productions originelles des romantiques polonais s'en ressentirent. Ce fut un déluge de romances ou de ballades imitées de Gœthe oudeBûrger. Witwickî, Odyniec, Zan et Mickiéwicz sont ceux qui copièrentle mieux l'esprit allemand. Dureste,Mickiéwicz à cette époque ne comprenait pas autrement le romantisme. Dans la préface qu'il mit en tôte de ses premières compositions, il déclare expressément que c'est chez les poètes du moyen âge qu'il faut chercher les véritables productions romantiques.

Mais cet engouement de la jeune génération pour le moyen âge ne fut pas de longue durée, et les classiques qui défendaient les traditions du passé national contre la nouvelle école, s'aperçurent bientôt que leurs craintes n'étaient pas fondées. Le romantisme en Pologne n'eut en effet ni le môme caractère Biles mêmes tendances que dans les autres pays. En Fran^

1. Voir mon fit jfotre de la littérature russe, page 45, (Paris, GharpenUer^ 187 ô.) ic

ce, il étail le résultat d*une grande réyolution sociale, de ravënemen t d*un monde nonveau, bourgeois et plébéien. En Allemagne il fut le produit d'une réyolution philosophique. L'Angleterre subit ces deux courants-: philosophique et démocratique. Les romantiques polonais ne tardèrent pas à dépouiller le romantisme de ses formes étrangères, et à le fondre dans là vie nationale.

Or, le moyen âge européen, avec sa chevalerie el son organisation sociale, n'avait rien de commua avec les traditions historiques de la Pologne. Après avoir jeté leur premier feu dans une infinité de ballades, de sonnets et de romances, les jeunes poètes polonais en arrivèrent peu à peu à se reporter sur des sujets qui leur étaient plus chers et qui les touchaient de plus près. Ils fouillèrent avec avidité le passé de leur pays, qui leur paraissait d'autant plus brillant qu*il offrait dans l'histoire des nations un spectacle unique. Au lieu de briser les traditions historiques, ils les respectèrent et leur donnèrent un nouveau lustre, une vienouvelle, en les représentant sous une forme plus belle, plus animée et plus saisissante. En résumé, si le romantisme en Pologne fat une évolution de la poésie dans le sens national, il ne se départit pas des tendances de son aine, car il ne vit dans le passé que la noblesse, il fut et resta, à quelques exceptions près, aristocratique.

Du reste les poètes eux-mêmes ne se rendirent pas bien compte de cette transformation. Ils la subirent sans pouvoir la diriger. Chacun marcha de soacôlé, sans qu'il y eut d'affinité réciproque bien marquée. Brodzinski, Malczeski, Zaleski, et Goszczynski représentent^ dans une mesure plus ou moins grande,

le génie slave; Mickiéwicz les aspirations politiques de la Pologne. Nous avons déjà parlé de Brodzinski; voyons maintenant les autres.

Malczeski, B. Zaleski et Gozczynski, tous trois enfants de l'Ukraine, chantèrent le passé de leur province natale. L'Ukraine, berceau de la poésie slavo-russe, si renommée par ses Doumkas et ses Kobzars^y les aventures guerrières de ses Cosaques, et les exploits dont .ses steppes immenses furent le théâtre, offrait un vaste champ d'inspirationàlappésie romantique. Chacun de ces trois poètes sans entente préalable, choisit dans cette riche mine, le filon qui convenait le mieux à son génie. Malczeski est plus aristocratique, Zaleski et Gosczynski sont plus populaires. Ce dernier prend ses héros parmi les Haïdamaques, Zaleski parmi les Cosaques. Mais tous trois eurent un prédécesseur qui , leur servit de modèle, Padura, un petil-Russien, mai» Polonais par le cœur et l'éducation, poète presqpa ' ' inconnu qui fut regardé longtemps comme un mythe, .

et dont les Piema (chants) appris par cœur, firent le tour de l'Ukraine, avant d'être imprimés. Une de ses . doumas : Roman deKoszyra peut être regardée comme un des chefs-d'œuvre de la poésie oukraïnienne. ^

Le poème de Malczeski, Marie, resta inaperçu à son apparition (1825) et ne fut bien apprécié qu'après la mort de son auteur. L'influence de Ryron y est très visible. Malczeski connut le célèbre poète anglais à Venise. On prétend môme que ce fut lui qui lui donna l'idée première de %oii Mazeppa, Malczeski , choisit pour sujet de son poème un drame de famille encore récent, et qui avait impressionné l'Ukraine^ -

I • Kobzar, barde populaire en Ukraine.

tout entière ^ Mais sous la plyme du poète, ce drame ' prend d'autres proportions; ses héros sont totalement transformés, de sorle que si Ton n*est pas prévenu, il est impossible de les reconnaître. Le triste Potocki traître à sa patrie, devient le beau et sentimental Waclaw. Son père a le caractère austère et résoin propre aux représentants des vieilles races, prêts à commettre un crime pour sauver Thonneur du nom, et qui emportent au tombeau le secret de leur conscience: « Ses lèvres pâlies ne faisaient entendre « devant personne — ni plaintes, ni pitié. — On ne <c voyait aucune trace de larmes dans ses yeux fiers. « — Peu avec le monde, — plus souvent avec Dieu, « et vivant toujours seul. » Ce que Ton pourrait reprocher à Malczeski, c'est la recherche des effets, Texagération des sentiments et Tabsence complète de l'élément populaire dans son poème. En revanche, la figure du père de Waclaw est décrite avec une réalité saisissante; on la dirait taillée dans le marbre par le ciseau d'un sculpteur. En outre, les peintures de paysage sont pleines de poésie.

Bien autre est l'Ukraine de Bohdan Zaleski. Le pinceau magique de ce poète qui n'a rien de sombre ni de farouche, ressuscite les Cosaques et les Kohzan d'autrefois. Zaleski est un véritable enfant de l'C* kraine. On sent-que lorsqu'il écrit, son sujet le domine et remporte sans qu'il puisse modérer son imagination. Sa patrie exerce sur lui une fascination

1 . Le confédéré de Targowica, Félix Polocki, avait épousé bu* demoipelle Koraorowska, fille d'un pauvre gentillâtre. Les parent* de Potocki ne pouvant supporter cette mésalliance, firent disparaî' ire leur bru.

magnétique dont il ne peut se défaire, même quand il chante rOccident:

Que me font les Alpes ou les Apennins < ?

OU bien :

« Notre terre, mon cheval, est plus agréable — que les « sables de la Mazovie ; — les pâturages d'Oczakof sont meil- (( leurs, — et l'eau du Dniepr est plus saine*. »

Dans la Sainte famille où il représente Jésus enfant enseignant au temple, c'est encore son peuple, c'est encore l'Ukraine qu'il dépeint. Dans ses Fantaisies dont les principales sont : Prélude àla nouvelle poésie y Seul avec ma chanson, le Pont de Kalinow, les Rusalkas, dans sesDumkas^ dont la plus belle est: la Col- Itnede Fadieu et ses Szumkas^^ il brode sur des motifs populaires les fantaisies les plus admirables, sans idée préconçue, sans aucune pensée philosophique. '

a Et moi aussi, ûls de l'Ukraine, ma mère m'a bercé sur son sein avec des chansons. L'enchanteresse 1 à l'aurore, dans l'air où vivent les oiseaux et où elle veille sur les gëpéralions, elle s'est écriée tout attendrie : » Rusalka, veille sur mon enfant, donne-lui le lait des doumas et le suc des fleurs, abreuve son corps délicat jusqu'à ce qu'il pfenne son vol ! Dans son sommeil offre-lui les belles images de ma gloire séculaire! Que les merveilleuiL contes de mon peuple florissent autour de lui comme un arc-en-ciel aux couleurs bleue et dorée. Oh ! les baisers de Rusalha, de ma nourrice, sonores comme des chansons, m'ont enflammé le sang pour toujours*.»