La Chanson vivante

vrir la pauvreté du fond. Zaleski avait une trop grande imagination poétique pour être philosophe. Ses rapsodtes historiques sont ce qu'il a de plus faible. 11 n'a pas de rival lorsqu'il chante les beautés poétiques de l'Ukraine, ou lorsqu'il rencontre sur son chemin un motif populaire ; mais ^on pinceau doux et moelleux n'est pas assez vigoureux, quand il veut retracer les exploits guerriers dont les steppes oukraïniennes ont été le théâtre.

Avec Goszczynski, nous restons dans l'élément populaire. Mais cet élément avec ses instincts et ses superstitions, nous apparaît dans ce qu'il y a de plus farouche et de plus sanglant. Les caractères mieux dessinés, l'intrigue mieux conduite, font de Goszczynski un poète bien supérieur aux précédents. Son Château de Kaniow est un épisode de l'histoire de rUkraine emprunté à ce drame sanglant de la révolte des Haîdamaques et qui rappelle de tristes souvenirs aux Polonais \ Dans ce drame, rien ne manque : l'amour, ras3assinat, les combats, l'incendie, tout y est. Et pour donner encore plus de couleui; locale à son œuvre, le poète nous initie à ce monde surnaturel de croyances populaires propres à l'Ukraine, monde hantè^par des esprits sombres et farouches. Pas loin de l'endroit où^ le soir, les garçons et les filles dansent au son de la bandoura, nous voyons,

!• Gomme presque tons les poètes polonais sont traduits en fran- '^{rit (Librairie du Luxembourg, Paris] je m'épargnerai la peinii d'en fkire l'analyse. Voici en résumé le sujet du poème de Gosze^jniki. Le Cosaque Nébaba a quitté son amante Xénie, et en aime use aatre, Orlika. Celle-ci est forcée de donner sa main au gou- Temeor dn château de Kaniow. Nébaba pour se venger attaque Iffwhltffgffliî Orlika assassine son mari et périt dans Tincendie du

là-bas, sous les arbres/nne autre compagnie. G^est le rouge vampire porté par le vent funeste, qui, à minuit, suce le sang des enfants endormis ; c'est la sorcière qui a les yeux par derrière, et fait de la crème avec la rosée des fleurs ; c'est Tâme non baptisée qui se lamente sur les collines; c'est le serpent de feu qui dessèche les femmes. 6oszcz;nski traite son sujet en vrai poète, c'est-à-dire d'une façon objective et impartiale. Pour lui, le passé est bien mort ; le même tombeau recouvre les nobles polonais

et les haïdamaques d'autrefois.

« Lorsque mon esprit (dit-il en terminant) visita les rives a du Dniepr — et s'arrêta sur les ruines de Kaniow — il (( chercha autour de lui les traces — du jour fata) de sa « ruine. — Les murailles étaient encore rougies de sang, — a là où répQuse poursuivie par la troupe des meurtriers,— « appuya sa main trempée dans le sang de son man. — c Rien n'a pu effacer ces taches, — de nouvelles apparaissent « à la place des anciennes. — Hais le corps de la malheù- « reuse criminelle, — a été réduit en cendres et emporté par « le vent. — Dans un coin couvert d*un tendre gazon— tt mon esprit trouva une tresse des clieveux de Xénie, — « mais un petit oiseau en avait fait son nid. — Tout près a gisait l'acier des armesde Nébaba, — noirci par la flamme. « — Après avoir erré longtemps au milieu des crânes « nus, — - il aperçut un iorban au milieu d'un tas de ruines;— (( mais ce torban n'avait plus qu'une corde. — Ni les années « ni les saisons — n'avaient pu ternir son éclat doré, — et a le vent de la forêt voisine, son amant,— venait chaque « nuit, jouer sur elle les exploits d'autrefois. — Et j'aimais « ses sons enroués ^. »

1 . Goszczynski prit part à l'insurrection de 1 830r puis passa en Galicie où il étudia les superstitions des montagnards des KarpatN qu'il décrivit dans un charmant poème intitulé : Sobatka, Il e«t mort cette année.

L'école oukraïnienne, malgré son talent réel, doit cependant céder la palme â Mickiéwicz. Ce dernier personnifia plus que tout autre le génie de la poésie polonaise et les aspirations politiques de la noblesse, dans la première moitié de ce sjècle ^ Capable de sentir violemment et de rendre toutes sortes d'émo- /tions, enthousiaste pQ]ir toutes les idées grandes et belles, n'ayant par tempérament rien de platonique, mais doué d'une tendance instinctive à vouloir réaliser ce qu'il ressentait, môme l'impossible, voilà les traits généraux du caractère de ce célèbre poète. Il les a du reste lui-môme exprimés dans son Ode à la jeunesse,

« « Celui qui encore enfant au berceau a arraché les téfes de rhydre — a vaincu les Centaures dans sa jeunesse — arrachera à Tenfer ses victimes— et ira jusqu'au ciel cueillir des lauriers. — Va où le regard ne peut atteindre, — brise ce que la raison ne peut briser. — 0 jeunesse ! les ailes ont la force de Taigle, — les bras, celle du tonnerre. — Allons I la main dans la main, et formons une chaîne — qui entourera le globp terrestre, — Réunissons nos pensées et nos ftmes, — dans un seul foyer 1 — En avant 1 globe terrestre ! — nous te pousserons dans une voie nouvelle — et débarrassé de ton écorce moisie — tu nous rappelleras nos jeunes années. »

Mickiéwicz au sortir de l'université, fut nommé professeur de latin et de polonais au gymnase de Kowno. Là il apprit le mariage d'une jeune fille qu'il aimait ardemment. Cette nouvelle le plongea dans un profond désespoir , et donna une nouvelle

1. Miclfiéwiczest néen 1798 à Nowogrodek (gouvernement de Minsk) première capitale des princes lithuaniens.

371 LITTÉRA^TURE COMTEMPORA.INB OHBZ LBS SLAVES.

impulsion à son génie. Il écrivit alors la deuxième et la quatrième partie de ses />ziarfi (Aïeux) eiGrajina, En Pologne, comme dans tous les pays slaves, les paysans ont Thabitude le 2 novembre, de placer sur les tombes de la nourriture et des boissons, afin de fêter les morts. Cet usage, souvenir d'une coutume antique, servit de point de départ aux Dziadù Dans la quatrième partie qui a été évidemment inspirée par le Werther de Gœlhe, le héros Gustave éprouvé par un amour malheureux, devient fou et se donne la mort. Rarement l'amour dans ce qu'il a de plus ardent et de plus passionné a été mieux chanté. A part cela, il règne un grand désordre dans ce poème fantastico-symbolique. L'auteur sous l'influence visible dû romantisme allemand, a chanté l'amour comme étant une force universelle qui régit notre existence. Mais les Polonais seuls peuvent le comprendre et en admirer les beautés.

Le petit poème épique de Grajina nous reporte aux époques païennes de la Lithuanie. L'héroïne se sacrifie pour sauver son mari le prince Litavor, delà honte, et son pays des suites désastreuses d'une guerre avec les chevaliers teuIjOniques. C'est ici l'amour de la patrie qui est l'idée fondamentale.

Une nouvelle épreuve était réservée au poète; pendant son séjour à Kowno, il avait conservé d'intimes relations avec ses amis de Wilno. Le gouvernement russe ému par l'assassinat de Kotzebue, avait défendu toutes sortes d'associations parmi les étudiants à Pétersbourg et à Kazan comme à Wilno. L'association des Philarètes continua cependant à exister en secret, et se rattacha à une autre plus sérieuse, les Promiénùtî (Rayonnants) qui se divisaient en autant

de sections que Tarc-en-ciel a de couleurs» Ces derniers étaient dirigés par le comité des Philomates qui avait un caractère politique. Ces associations étaient en relations avec celles fondées par les étudiants dé Varsovie (les Polonais libres^ les Amis^ Polonia) ainsi qu'avec les loges des francs-maçons, des carbonari et des templiers où dominait Télément militaire. Le sénateur Novosiltzef, nommé curateur de l'université de Wilno, procéda aussitôt à une enquête. Plusieurs étudiants gravement compromis furent arrêtés; d'autres furent renvoyés. Lelewel et Goluchowski durent quitter l'université. Mickiéwicz fut compris dans lé nombre des suspects, et passa un an en prison. Ce fut là qu'il conçut le plan de la troisième partie des Bziadiet de Conrad Wallenràd, Il sortit de prison complètement transformé. Le caractère énergique de ses tendances s'accentua: son amour pour sa patrie est plus grand. Ses héros sont du même moule qui produisit les Faust et lesManfred, mais plus actifs, moins concentrés et moins raisonneurs. Mickiéwicz comme Byron etOœthenouslransporte dans lemonde surnaturel, dans la sphère des esprits, mais il reste sur le sol du christianisme*

Le poème de Conrad Wallenrod est rempli de dé* fauts. Il n'y a pas d'agencement entre les parties, plusieurs endroits sont obscurs ; les caractères manquent de nîaturel et de vraisemblance ; en outre, la duplicité et la trahison de Conrad sont d*une morale équivoque. Mais lorsque Conrad jette loin de lui le masque de Thypocrisie, et se montre tel qull estréellement, c'est-à-dire l'ennemi mortel des chevaliers teutoniques, lorsque, condamné à mort par le tribunal secret de Tordre, il s'empoisonne et pousse le

cri de défi de la volonté individuelle qui raille la destinée, le poète se relève et devient sublime.

« Je suis prêt à mourir; que voulez-vous de plus? « « Voulez-vous que je vous rende mes comptes ? — Regardez « ces milliers de cadavres— ces villes en ruine, ces villages « en feu ! — Entendez-vous Touragan ? 11 chasse des nuages « de neige; — là, gèlent les débris de vos derniers batail- « Ions. — Entendez-vous ? des masses de chiens affamés i< hurlent. — lisse disputent les restes du banquet — C'est « moi qui ai fait cela ! moi grand et 6er — d'avoir abattu d'an « seul coup les nombreuses tètes de l'hydre — d'avoir comme « Samson d'une seule secousse — ébranlé les colonnes de « l'édifice et de mourir sous ses ruines ! »

La note patriotique domine aussi dans plusieurs passages de ce poème. On y entend le tocsin de l'insurrection de 1830. C'est lorsque le vieux Vaïdelote Halban, dans une langue comprise par Conrad seul, lui rappelle son serment au milieu d'un banquet. Wallenrod remué par ces souvenirs, se lève et s'écrie :

« Et la fin, cbante-la moi tout de suite, — ou bien donne- « moi ta lyre... Pourquoi trembles-tu? — Je chanterai la « fin si lu as peur. — Je vous connais... La chanson du « waïdelote — prédit le malheur comme le hurlement des « chiens pendant la nuit. — Vous nous laissez la gloire et « les remords. — Encore au berceau, votre chanson perfide 0 — enroule la poitrine de l'enfant comme une couleuvre — « elle verse dans Tâme les poisons les plus actifs, — un stuc( pide amour de la gloire et l'amour de la patrie... -Je te « connais, vieillard perfide. — Tu triomphes... la guerre^ « c*est le triomphe du poète, »

Le poète devait triompher, car la prise d'armes était proche. Mickiéwicz publia son poème à Pétersbourg (1829). Le gouvernement russe comprenant

les allusions qu'il renfermait voulut sévir. Grâce à la protection de la princesse Wolkonska, Mickiéwicz obtint un passeport pour Tétranger, et s'embarqua à Cronstadt. avec son ami Odyniec, Après avoir visité Berlin, Dresde et Prague, il alla à Weimar saluer 1^ vieux Gœthe. On prétend que le poète allemand qui connaissait les œuvres de Mickiéwic? par les traductions qui en avaient été faites, lui donna en le congédiantune plume d'or et lui dit : « Gœthe marche vers la tombe, et vous êtes le premier chantre de TEuropé. » Mickiéwicz se rendit à Rome; c'est là que Tinsurrection de 183(ile trouva. Avant de passera d'autres poêles, disons eticoreunmot de ses Sonnets qu'il rapporta de Crimée, et qui sont de vrais bijoux, pleins de fraîcheur, de naturel et d'un grand coloris poétique.

Terminons en citant les poètes de second ordre qui se rattachent h cette époque. Witwicki débute ^ comme tous ses contemporains par des ballades. Il quitta bientôt ce genre et publia ses Poésies bibliques (1829) où le vers a une certaine grandeur antique, pui's des Chansons de village dont deux, Hulanka et le Souhait, furent mises en musique par Chopin. Al . Chodzko dans ses Poésies grecques et ^emr poème oriental, fit preuve d'un talent peu original. Korsak lui est supérieur. Ces trois poètes appartiennent à l'école de Mickiéwicz. Goslawski se rattache à l'école oukraïnienne. Dans son poème» en quatre parties, Podolie, celle qui dépeint la vie du peuple et ses chants, est la plus intéressante. Mais ces Dumkas sont loin d'égaler celles de Zaleski.