Je parlerai au chapitre Théâtre des drames de Slowacki

la Suisse où il écrivit une charmante petite composition : En Suisse^ qui est un vrai bijou. De là il jetale gant à Mickiéwicz en publiant sous le voile de l'anonyme un nouveau poème Kordyan. Celte œuvre est le premier chaînon d'une trilogie qui ne fut jamais complète; c'est aussi l'aurore d'une nouvelle époque dans la vie du poète. Le commencement rappelle, il est vrai, quelques scènes de Faust et de Manfred, m^iis le talent du poète commence à être plus national et plus indépendant. Le préambule nous transportée la Walpurgi'snacht du 31 décembre 1799. Satan entouré de ses démons, est occupé à faire sortir d'une chaudière brûlante ceux qui doivent jouer un rôle dans le siècle qui commence. A l'exemple de Mickiéwicz, Slowacki met en scène les personnages les plus marquants de la révolution de 1830. Le premier qui sort est le général Chlopicki « un vieux père de famille qui n'est bon ni pour la lutte ni pour la fatigue. » Une composition de diamant, d'encre secrète de Talleyrand et d'esprit de lunettes donne naissance au prince Czartoryski « vieille figure^de moniiaie romaine à demi effacée. » Le mélange des yeux et des pattes de Técrevisse, des ergots du coq et des cornes de l'escargot craintif produit le général Skrzyniecki. Niemcéwicz «Teçipereur des neuf sultanes de Phœbus » naît d'un mélange d'histoire de Pologne, d'un dictionnaire de rimes, d'un million de çara.ctères d'imprimerie et de trois têtes de pavots. Enfin on voit sortir de la chaudière un petit être pâlot, au visage flétri. « Sa pensée est une mâchoire toujours ouverte ; il dévore sans cesse la poussière des bibliothèques, et chancelle sur ses deux jambes torses comme ua maù^Àifh^ystème de gouvernement.» Cette caricature est lepÈjfrtrait du

savant historien Lelewel'. Kordyan, comme je Tai dit, est de la même race que les Faust et les Manfred ; seulement ses souffrances sont trop légères pour que nous puissions croire à ses désillusions. Après avoir erré dans le monde entier, il revient dans sa patrie, et se dévoue pour assassiner le tsar. Cette partie est la plus faible, et manque de grandeur.

Kordyan était. Une œuvre de transition. Avec Anhelli le talent de Slowacki atteint sa maturité et devient indépendant. Anhelli composé sous Tinspiration du Dante, est un poème symbolique, écrit en style biblique. U exprime sous des couleurs -allégoriques, les souffrances de la Pologne et des émigrés après 1830. Il est de beaucoup supérieur à Kordyan. Il y règne un souffle d'inspiration vraie. La Sibérie en est l'enfer; Virgile est remplacé par le Shaman. Anhelli n'est pas un homme d'action, un vengeur, un révolutionnaire comme Kordyan. C'est la victime qui doit racheter le peuple. Malheureusement, cette théorie est un peu nébuleuse et ne ressort pas assez clairement.

A Naples, Slowacki écrivit un autre petit poème Waclaw^ qui fut très critiqué, non pas au point de vue de sa valeur artistique qui est incontestable, mais au point de vue du sujet. On lui reprocha d'avoir, en traitant le même motif que Malczeski , raconté le crime des Polocki d'une façon trop claire et trop actuelle. Nous ne comprenons pas trop ces scrupules. Malgré les soins que Malczeski a pris de faire perdre la- trace de ses personnages, on les a parfaitement reconnus,

1 . FaiBona observer ici que Slowaclii a montré très peu de tact en se livrant à des plaiBanteries de ce genre. Niemcéwicz et Lelewel méritaient mieux 4ae cela.

et du reste, le poète ne doit-il pas avoir les mêmes droits que rhistorien ? N'étant point influencé par ces considérations, nous ne pouvons qu'admirer l'intérêt émouvant et dramatique qu'offre la confession du héros, et qu'avouer qu'elle peut soutenir la comparaison avec celle du Giaour de Byron.

Après la publication de ce poème, Slowacki visita la Grèce, l'Egypte, les Pyramides, les ruines de Thèbes, remonta le Nil et passa en Syrie après avoir observé la quarantaine à El-Arish. A Jérusalem, il pria toute une nuit auprès du Saint-Sépulcre ; puis il vit la mer Morte, Bethléem, Jéricho, la vallée de Josa-r phat, Nazareth, Damas, pénétra dans le Liban et passa quelques jours au couvent maronite de Belcheshban. Slowacki rapporta de ce.voyage un petit chefd'œuvre : le Père des Pestiférés qui excita l'admiration universelle. Dans ce récit régnent un désespoir poignant e^t une tristesse silencieuse et immense comme le désert lui-même. ^

^Slowacki pendant son séjour à Florence, écrivit un petit poème VEnfey\ qu'il dédia à Varsovie «la veuve affligée du peuple polonais.» C'est le récit d'un vieux gentilhomme — soldat, Piast Dantyszek (le petit Dante) qui a parcouru l'enfer. A l'instar du poète italien^ Slowacki y a placé ses ennemis ou plutôt ceux de son pays. Cepetil poème abracadabrant et d'une originalité très bizarre, est écrit avec un humour que les Polonais seuls peuvent apprécier. Toutefois les compatriotes de l'auteur le regardèrent plutôt comme un tour de force que comme une œuvre d'art.

Mais l'ambitieux Slowacki ne pouvait pas se contenter de ces blueltes. A son retour à Paris (1838), il publia deux grandes tragédies : ^a//arfywa eiLilla Ve-

neda^. Son dessein était comme il dit dans sa dédicace h son ami Krasinski, de former «une légende fântastique de r.ancienne Pologne, et Balladyna n*est qu'un épisode d'un grand poème dans le genre de celui d^ VArioste, qui doit se composer de six tragédies ou chroniques dramatiques ». La donnée de Balladyna a été empruntée à une ballade lithuanienne de Chodzko : Maliny (les framboises). Balladyna et UUa Vénéda ne sont pas des tragédies historiques proprement dites ; la légende et la fantaisie y tiennent trop de place. Slowjacki n'avait pas le tempérament dramatique. On dirait qu'en composant Balladyna, il a voulu fondre en un seul drame le roi Lear^ Macbeth, et Un songe d'une nuit d'été. Il a accumulé sur la télé de Balladyna tous les crimes de lady Macbeth, de Goneril et de Régane. Cette fille de paysan, devenue princesse, commet crimes sur crimes afin de monter sur le trône. Elle tue sa sœur, elle assassine Grabiec qu'elle prend pour le vieux roi Popiel, elle enferme sa vieille mère dans une tour et ordonne de la laisser mourir de faim. Lorsque celle-ci paraît tout à coup au milieu d'un festin que Balladyna donne à ses partisans, et demande à manger, sa fille feint de ne pas la reconnaître, et la fait chasser par ses serviteurs malgré l'orage qui gronde au dehors. Cette dernière s'écrie alors :

« Orna 6IIe, réfléchis I mais là-bas, dehors, il fait sombre, il pleut, et la foudre attend sous un nuage pour tomber sar mes cheveux blancs. Regarde par la fenêtre ; le tonnerre ne

l. J'ai eu recours pour les œuvres de Slowaeki à Tétégante et Adèle traduction de M. Gaszlowtqu'a publiée en partie la librairie du Luxembourg.

voudra pas croire, en me voyant seule par un tel orage,que je ne suis pas quelque criminelle qui erre dans la nuit... Ne me tirez pas, allez ! ma pauvre robe est bien assez dt^chirée, le vent jouera avec les haillons de' la vieille mère... Oh! c'est la fille du démon! non, ce n*est pas la mienne, non, non, ce n'est pas ma fille. »

Ajoutons cependant que le caractère cruel de Balladyna nous semble exagéré. Slowacki a accumulé sur une seule léle les horreurs que Shakspeare a réparties dans plusieurs pièces. Avec Lilla Veneda nous assistons à la soumission des Vénèdes de la Vislule par lesLéchites, et à l'introduction du Christianisme. Slowacki, en écrivant cette tragédie, semble s'être inspiré des Niebelungen et des Martyrs, Roza Veneda est une prêtresse exaltée et farouche comme Velléda. Elle en appelle à la force de la magie pour donner la victoire aux Vénèdes écrasés dans un premier combat, et comme dit Slowacki dans sa belle dédicace à Krasinski : « C'est une Euménide criant : la victoire ! cent cœurs d'hommes pour la victoire ! » Lilla Veneda, à Topposé de sa sœur, est un ange de douceur; les premières lueurs du christianisme l'ont élevée audessus du niveau de son époque. Nouvelle Antigone, elle brave tout pour sauver son père Derwid, roi des Vénèdes auquel les Léchites ont crevé les yeux; mais son dévouement est inutile, et elle meurt étranglée par la femme du roi Lech, Gwinona. Cette dernière « fille de fer de la* Scandinavie » a un tempérament cruel qui nous semble un peu chargé. Elle se vante devant Lilla d'avoir fait jeter son père dans une tour remplie de serpents.

« Je regardais hier dans une tour en ruines qui se dresse près du château, je regardais : des vipères semblables à des

plantes giimpantes reluisaient, couvertes de bave et se hissaient le long des murailles; et au fond^ des nids de serpent, des yeux qui brillent, des queues qui tournoient, et sans cesse des sifflements^ des grondements, des murmures, comme dans un vase qui bout. C'est là, dans ces ténèbres horribles, dans cette ombre sifflante, dans cette boue de serpents, dans cette ruche terrible que j'ai fait jeter ton père. »

Lilla Veneda renferme de vraies beautés qui peuvent rivaliser avec les passages les plus dramatiques d'Ossian, des Niebelungen et des Martyrs. Elle a des formes sculpturales qui semblent avoir été moulées sur la tragédie grecque. Il y a au$si des taches et des imperfections très visibles. -^ '

L'imagination de Slowacki était trop capricieuse pour suivre un plan tracé. Notre poète quitte les premiers siècles de la Pologne, pour aborder la confédération de Bar qui désormais sera son thème favori- Benïowski est Todyssée d'un pauvre et jeune gentilhomme qui, fait prisonnier, fut envoyé en Sibérie el parvint à s'échapper. Il est regrettable que Slowacki se soit arrêté au cinquième chant, car au point de vue de la forme, ce poème peut être regardé comme son chef-d'œuvre. Il y a dépensé tous les trésors de son imagination et de sa fantaisie, et sur ce terrain, il n'a pas de rival en Pologne. S'inspirant à la fois de l'Arioste et de Byron, il passe de la poésie à la satire, de la description au pamphlet, sans qu'on aperçoive la moindre trace de travail. Avec une verve et un brio étonnants, il saute d'un sujet à un autre, interromptJine scène sentimentale pour se lancer dans des digressions un peu longues, il est vrai, et où il parle trop de lui-même, mais qu'on lui pardonne,

LITTÉRATURE POtOKAISE. ' 395

parce que tout cela est pétillant d'esprit. Son style est charmant, léger, sautillant, et d'une fascination qui faisait dire à Krasinski : « Il écrit les vers comme Liszt joue du piano. Il est si haut que personne ne le dépasse. » Mais quand Slowacki s'en prend à ses adversaires, il devient impitoyable et parfois même grossier ; on reconnaît le poète orgueilleux qui ne peut souffrir aucune critique. Parmi les journaux dont il avait à se plaindre, on comptait en première ligne la Jeune Pologne^ organe parisien du parti détnocratico-catholique. Voici en quels termes méprisants, Slowacki parle de cette feuille: «On dit que la Jeune Pologne est rédigée par une vieille femme ; et moi, à la voiriûttOrdre et aboyer, je crois que c'est par un jésuite qui a un goujat à son service^. » Mickiéwicz devait aussi avoir sa part. Slowacki ne pouvait lui pardonner le prestige dont il jouissait au sein de l'émigration. A la fin de son cinquième chant,. ^ il lui jette une seconde fois le gant :

« Tu me trouveras toujours sur ton chemin, debout, 1ô front haut, le regard menaçant. Non, je ne suis pas toi et tu n'es pas le znicz^. Mais quand tu serais un dieu, moi je suis un homme vivant, prêt à te flageller, vaine idole, de mon .« fouet de serpents, tant que tu conduiras le monde vers le précipice. L'avenir est à moi ; à moi seul, la victoire audelà du tombeau.»

Slowacki malgré sa rupture avec Mickiéwicz, augmenta le nombre des Towianistes. Ce qui l'attirail surtout vers cette doctrine,.c'est qu'il croyait y trouver .

1 . Ces insultes faiUirent amener une rencontre e»tre Slowaeki . et le rédacteur de la Jeune Pologne,