I . YoTr i ce sujet Tétude de M. Klaczko

le défenseur des vaincus, des opprimés, rennemi des riches et des nobles. « Vous tous, s'écrie-Ml, c( vieillis, décrépits, repus de mangeaille et de bois- (( sou, rongés par les vers, faites place aux jeunes, (( aux affamés et aux altérés. » La guerre civile éclate, et le poète la dépeint avec une force de pinceau qu'edt enviée Gœthe.Le comte HenH à l'heure du danger, a retrouvé les croyances religieuses de sa jeunesse : il jette loin de lui comme de vieilles guenilles ses rêveries philosophiques. Son cri de guerre est le nom de Jésus et àt Marie. Toutefois, s'il combat pour défendre ses convictions, il n'a plus la foi, il ne croit plus au progrès. « Le progrès dit-il, le bonheur du genre humain ! Moi aussi, j*y ai cru autrefois!.... Mais ce sont des rêves inutiles ! qui les accomplira?... Adam est mort dans le désert, nous ne retournerons plus au paradis... Aujourd'hui, il ne reste plus qu'à s'exterminer mutuellement. » Il meurt en désespéré, n'estimant plus la cause qu'il défend, et puni <c pour n'avoir rien aimé, rien estimé que soF^môme et ses pensées. » Cruelle leçon destinée à flageller l'égoïsme traditionnel de l'aristocratie polonaise ! Pancrace aussi succombe, d'une façon inespérée. En tombant, il montre une croix sanglante qui parait au ciel, et s'écrie comme Julien l'Apostat : « Galilœey vicistiLn Telle est la leçon que Krasinski a voulu donner aux deux partis qui divisaient alors la noblesse polonaise. Ce chantre de la charité, de l'union fraternelle, a voulu prouver que la guerre civile né pouvait aboutir qu'à l'anéantissement général. Avait-il une intuition de la révolution sociale qui allait s'accomplir^ et de la triste fin qu'elle devait avoir?

Son second poème, r/ryrfîbw(1836)ailx proportions

plas grandioses, à la composition plus large que la Comédie infernale, est une sorte de drame philosophique et symbolique à la fois. La donnée en est la môme que dans le Cowad Vallenrod de Mickiéwicz, mais le dénouement est tout différent. Nous sommes à Rome, sous le règne d'Héliogabale. Irydion fils d'un Grec et d'une Germaine, a été élevé dans la haine « des maîtres du monde ». ïl vient à Rome avec sa sœur Elsinoë afin d'exécuter ses desseins de vengeance; Bientôt Héliogabale tombe amoureux d'Elsinoë, et Irydion ordonne à cette dernière de céder aux désirs du césar.

« Autrefois, le salut des nations n'exigeait que le sacrifice de la vie d'un homme; aujourd'hui il exige celui de Thonneur... Que chaque fois que le césar s'endormira dans tes bras, il entende parier de prétoriens en révolte, de patriciens conspirant sans cesse, et de peuple brisant les portes du palais. Lentement, jour par jour, goutte par goutte, enivrele de folie et de rage, et bois toute la vie de son cœur.»

Elsinoë exécute fidèlement le programme tracé par son frère. Bientôt grâce à elle, Irydion possède toute la confiance du césar, et lui trace un plan machiavélique. Il lui prouve que dans cette guerre entre l'homme ^t la ville, la victoire doit finir par rester à l'homme. Il lui suggère Tidée de se venger de Rome en la détruisant, puis de retourner dans son pays. Irydion se charge lui-même de Texécution de cet horrible projet. Lancer les troupes les unes contre les autres, ameuter les esclaves et les gladiateurs, lâcher « les confesseurs du prophète nazaréen, » tels sont ses moyens d'action. Il a tout préparé pour l'exécution de son plan. Il ne lui manque plus que le con-

cours des chrétiens. Afin de Toblenir, il se fait baptiser sous le nom de Uiéronyme. Massinissa, son âme damnée, l'engage en outre à gagner à sa cause une jeune et belle vierge, Cornélia Métella que les chrétiens vénèrent comme une sainte. « Fais lai oublier son Christ, luidit-il, et tâche qu'elle ne pense plus qu'à toi. Il est loin, lui, il a été sur la terre, mais il n'y reviendra plus : toi tu vis, tu existes, tu es à ses côtés... tu deviendras son dieu.» La lutte s'engage entre Flrydion et Cornélia, lutte passionnée et dramatique. Cornélia succombe, et partage les idées de vengeance d'Irydion. Les chrétiens se révoltent à sa voix, mais au moment où ils vonl se joindre aux prétoriens et aux gladiateurs, l'évoque Victor les arrête, et la révolte est domptée. Irydion doute alors delà légitimité de son œuvre. Mais le génie du mal esta ses côtés. Massinissa lui montre la Rome de l'avenir, la Rome des papes, abandonnée par les nations, et (( son humiliation aussi grande que grand a été son orgueil. » Irydion appelle de tous ses vœux le jour du châtiment et de la vengeance. Alors Massinissa l'endort pour ne le réveiller qu'après des siècles^ puis il le transporte dans la Rome moderne « habitée par le lierre rampant et un peuple rampant, » il lui montre « deux vieillards vêtus de pourpre- et sur le «front desquelsonlitrindigencede la pensée». Irydion

à ce spectacle de décrépitude, applaudit de toutes ses forces. Mais son triomphe n'est pas de longue durée. En voyant cette Rome chétienne dont le sort lui semble aussi triste que celui de sa patrie, il ne nourrit plus de haine contre elle, et se surprend à aimer la croix. Alors une voix d'en haut l'appelle et renvoie en Pologne. « Va vers le nord au nom du Christ,

« et ne Tarrôle que quand tu arriveras à la terre des « tombes et des croix... Va habiter an milieu des « nouveaux frères que je le donne ! »

Ne devons-nous voir dans ce poème que la décadence dâ||| Rome antique, agonisant sous Faction combinée du génie grec, de Télément barbare et du cliristianisme? Non. Ce poème cache une profonde leçon, et est le complément de l'œuvre précédente. La Comédie infernale fait pressentir à la noblesse polonaise ce qui lui arrivera, si elle est divisée, et si ses membres s'en tre-déchirent. Irydion est la personnification historique de l'impuissance du patriotisme quand il ne s'appuie que sur Tesprit de négation et de haine. «Va, aie foi en mon nom, dit la yoix céleste « à Irydion converti, sois calme en face de l'orgueil. « Ils passeront^ mais ma pensée et toi vous ne pa$- « serez pas. »

Telle est la pensée fondamentale qu'on retrouve dans toutes les œuvres de Krasinski. Défier Dieu par la foi qu'on a en lui, n'opposer à l'oppression qu'une résistance morale, attendre la liberté non pas du mal mais du bien, non pas de la révolution, mais du dévouement et du sacrifice, tel est le programme platonique que Krasinski recommande à ses compatriotes. Ah ! s'ils avaient écouté sa voix, et si Krasinski à côté de la résistance et du dévt)uement leur avait enseigné Tamour du travail et du progrès. C'est alors qu^ils seraient de vrais martyrs I

Après la publication dé son Irydion, Krasinski avait épousé la comtesse Branicka, et s'était lié d'amitié avec Slowacki. Cette amitié, de la part du premier, fut toujours pure et désintéressée. Il défendit Slowacki contre ses nombreux adversaires, et porta son

talent aux nae^.Bien plus clairvoyant et plus chrétien que son ami, -il put résister aux çutrainements du towianisme. Toutefois son mysticisiàçMjîç valait *guère mieux. Ses idées exaltées sur la mission providentielle de sa patrie, et sur Tavenir qui Jtti était réservé, étaient pour le moins aussi danger^ses. Nous les trouvons clairement formulées dans son Przedswit (Aurore).

tt Nous sommes morts au milieu du monde, à cause d'un saint amour pour lui. Il est notre frère, il fallait sauver ce frère de ses fautes d'infamie, prendre sur soi oÉti passes péchés, mais son châtiment. Nous l'avons pris! et on a vu, au milieu des peuples, le fantôme de la Pologne descendre au tombeau pour trois jours. Le troisième jour, la clarté apparaîtra, et le matin sera éternel.))

«... Et j*ai entend» une voix céleste qui disait: « Gomme je leur ai donné autrefois mon Fils, je te donne à eux maio* tenant^ ô Pologne. Mon Fils était et sera unique^ mais' sa pensée vit en toi. Sois donc juste <îomme il l'est partout. Je le fais ma fille. Quand tu es descendue au tombeau, tu étais un membre de l'humanité. Mais maintenant, au jour delà victoire, ton nom est l'humanité entière. La terre t'est confiée pour que tu la conduises par tes actions...»

Quelle comparaison ridicule pour ceux qui connaissent l'histoire ! Ce coupable orgueil de visionnaire exalté qui rappelle les extases de sainte Thérèse devait recevoir son juste châtiment. Les événements rappelèrent bientôt le poète à la réalité. La noblesse se remuait; le parti démocratique préparait les événements deGalicie etdePosen, et prêchait la révolte des paysans contre les nobles. Il voulait faire un nouveau 89. Krasinski dans ses Psaumes de t Avenir se fit le champion de la noblesse « dont la poitrine fleurit toujours en cicatrices. » Il rappelle qu'au lieu

d'être une classe pourrie et corrompue, c'est elle qui avait édifié la gloire et la puissance de la Pologne d'autrefois. Vcpriolr massacrer la noblesse, c'était vouloir se suicÉlBr, puis après s'être suicidé, vouloir agir et vaincre. J'ai dit plus haut avec quelle fougue et quelle ironie Slowacki lui répondit ; j'ai dit aus$l. que les événements justifièrent d'une façon éclatante les théories de Krasinski. Dans ses Nouveaux Psaumes, il put répondre à Slowacki :

« C'est donc la peur dis-tu, qui a parlé par ma bouche, alors que je prévoyais que nous allions vers les ténèbres et non vers la lumière, et que le peuple pouvait se souiller. Moi, je tremble devant le meurXre de mes semblables, je n'aime point à pousser dans Tabime. »

Tous ses Psaumes et sa dernière œuvre : Resurrecturis^ sont empreints d'une majesté qui n'a rien de * terrestre. Mais quand on se dégage du charme donl^ vous enivre cette poésie mystique, on en voit les tendances dangereuses. La vie passive que Krasinski recommandait à sa nation, ne convient pas aux peuples opprimés. A côté du sacrifice, H^y a le travail ; si le sacrifice cloue un peuple sur place, le travail le ' fait marcher. Un autre reproche bien plus grave qu^ j'adresserai à ce poète, c'est d'avoir fait l'apothéose de son pays. Lui dire qu'il est le Christ des nations,, l'entretenir de ces illusions orgueilleuses, est-ce bien là, la tâche d'un vrai patriote ?

Nous n'avons plus que quelques mots à dire sur Krasinski. Sa santé toujours chancelante, finit par inspirer de graves inquiétudes. Il passa l'hiver de 1858 à Paris, se proposant au printemps d'aller en Algérie, mais il mourut à Paris Tannée suivante.

Autour de ces trois grandes constellations qui représentèrent dans toutes leurs, nuances et pendant plus de vingt ans, les aspirations nationales et politiques de la noblesse polonaise à l'étranger, gravitent d'autres étoiles poétiques dont l'éclat est beaucoup moindre et dont je ne dirai que quelques mots. Gasczynski, un poète-soldat comme Witwicki, est l'auteur de chansons dont quelques-unes furent mises en musique par Chopin et Sowinski^ Garczynski fat rimitateur et Tami de Mickiéwicz, ce qui lui valut l'honneur d'être placé par ce dernier à la tête des poètes polonais^. Il faut beaucoup rabattre de cet éloge dû à Tamitié. Garczynski est loin d'être un poète original ; Gœthe et Byron dirigèrent son inspiration. C'est sous leur influence que dans son poème philosophique Waclaw, il émet ses vues sur le sort de la Pologne*. Gorecki, autre poète-soldat et auteur fécond, fut quelquefois heureux dans son inspiration. Citons encore Uïeïski, un des rares survivants de cette époque. Ses poésies pleines de sentiment religieux {Plaintes de Jà^émié, Mélodies bibliques] dénotent beaucoup de patriotisme. Un peu plus tard, les massacres de Galicie devaient lui inspirer un hymne : Zdymem Pojarow (De la fumée des incendies etc.) qui devint un chant national.