CHAPITRE m

La littérature en Pologne (4830-4846). — État moral et intelloO' tuel de la Pologne. — Roman, origines du roman, —r Korzeniowski, Kraszewki, Rzewuski, etc.

Pendant qu'à Tétranger les grands poètes polonais chantaient les souffrances et les espérances de leur patrie, cette patrie était en proie au marasme le plus profond. Privée de ses libertés politiques et des meilleurs de ses enfants, elle ressemblait à un corps que l'anémie épuise. A l'étranger, l'émigration polonaise jouissant de toute la liberté accordée à la parole, représentait véritablement la patrie, ou plutôt c'était une nouvelle pairie superposée à la métropole et dont les grands centres s'appelaient Paris, Bruxelles et Rome. En Pologne, on ne trouve aucune trace de cette lutte entre le parti ultramontain-aristocratique et le parti démocratique dont j'ai parlé au chapitre précédent. Aux efforts suprêmes tentés lors de l'insurrection de 1830, avaient succédé la fatigue et l'apathie la plus complète. Les quelques revues qui paraissaient : Muséum Domowe (Musée des Familles) Gwiazda (rEtôile) Pielgrzym (le Pèlerin) au point de vue littéraire et critique, n'avaient aucune valeur. A Kief, Grabowski et Holowynskî auteurs de poésies religieuses bonnes tout au plus à prendre place dans un almanach, avaient réuni autour d'eux un certain nombrçide littérateurs, tous imprégnés de cléricalisme. À Péter.<ibourg la réaction était, encore plus forte. Le comte Henri Rzewuski rédacteur du Tygo^

dnik (la Semaine) était à la tête d'un petit cercle d'écrivains qui professaient le plus grand mépris pour les idées du dix-neuvième siècle. .Quant à la société, son mot d'ordre était abstention et indifférence. Tout ce qui pouvait faire allusion au présent, et à la vie réelle était écarté avec dédain. On restait en contemplation muette devant ce passé auquel les vers de Mickié\^icz et de Krasinski lus en secret, donnaient encore plus de charme.

Un peu plus tard, vers 1840, la vie reprend cependant ses droits. Il se forme à Varsovie et à Wilno quelques centres littéraires. Dans la première de ces villes, Woïcicki fonde une revue qui a pour titre Biblioteka{\ih:V). Dans la seconde, Kraszewski crée YAteneum. Vers la môme époque, un groupe déjeunes poètes à la tête desquels on comptait Lenarto^cz, Zmorski, Wolski, Jeligo\<^ski, affiche des prétentionsà rindépendance de Part. Cette sorte de bohème littéraire s'intitule elle-même : Cechem glupcow (la corporation des sots) ou Société des Fossoyeurs. Mais les efforts tentés par ces jeunes esprits réussissent-ils à galvaniser la Pologne? N'étant pas eux-mêmes audessus du niveau de leur temps, nourris et élevés au milieu de cette atmosphère alourdie, devant en outre garder une certaine mesure que leur imposaient les nécessités politiques, ils ne peuvent sortir de l'ornière. Ils servent à la société la nourriture qu'elle voulait avoir. Cette nourriture ne devait être ni trop complexe ni trop forte.

Elle devait faire oublier le présent et l'avenir et rêver au passé. Dans cette voie étroite, les poètes furent obligés de chercher ailleurs leurs sources d'inspiration. Ainsi, Odyniec l'ami intime deMickié-

wicz et le traducteur de Byron, de Moor, de Schiller et de Bûrger, imite ses modèles. Dans ses Ballades domine le romantisme allemand ; ses Légendes et son épopée Gora^ reflètent l'étude de Chateaubriand. Jeligowski (connu sous le pseudonyme de Sowa) écrit une fantaisie dramatique Jordan^ qui ne réalise pas les espérances qu'elle avait fait concevoir. Son poème: Zmz, elle et eux^ a la prétention d'imiter laMonomachie de Kraâicki, mais il est tout simplement immoral. Groza marche sur les traces de Técole oukraïnienne sans pouvoir lui être comparé. Toutefois son Starosta de Kaniow et ses' /^owmas prouvent une profonde connaissance du peuple, de sa vie et de ses traditions.

La poésie pblonaise en Galicie a un autre caractère. Les suites désastreuses de l'insurrection de 1830 y furent moins sensibles : en outre la Galicie plus rapprochée de l'Allemagne, jouissait d'une liberté plus grande. Un groupe de jeunes poètes ayant à leur tôte les frères Borkowski etSiemienski, étudie les vieilles épopées slaves. Ils prétendent recréer l'épopée préchrétienne et recherchent l'archaïsme» A ce groupe vient se joindre Magnuszewski qui fit concevoir de belles espérances, et dont les œuvres dramatiques: Wladula/u} le Blanc^ la Vengeance d'Ursule seraient plus par&ltes si l'imitation de Hugo était moins visible. Bielcvirski traduisit le Chant d'Igor^ Siemienski le manuscrit de Kralove-Dvor. Plus remarquable dans un autre genre est WasilewA:i, poète malheureux et par cela même enclin à prendre pour modèles Werther et Child-Harold. Il épanche son cœur blessé (Jans les Enfants du plaisir. Ses Krakowiaki sont plus gaies et empreintes de sQjptiment populaire.

Sa Cathédrale du Wawel^ poème dédié à la religion et au passé, est pleine de sentiment. Mais tous ces poètes galiciens sont dépassés par Wincent Pol dont la muse tendre et calme aime profondément tout ce qui touche à la patrie, sans faire de distinction parmi les classes. Ses Chansons de lanusz (1833) qui appartiennent au genre historique et ses Chants de la patrie (1843) sorte de géographie poétique, respirent un profond amour pour la Pologne; et une grande connaissance de tous les souvenirs nationaux.

Si la poésie en Pologne n'atteint pas la hauteur où se sont placés les poètes de Témigration, nous assistons à l'épanouissement d'un genre nouveau qui prendra de plus en plus déplace et finira par détrôner la poésie. Je veux parler du roman ou plutôt de ce qu'on appelle en polonais la powiescy c'est à dire le récit. Cette forme littéraire répondait beaucoup mieux aux goûts indolents et apathiques de la société d'alors. Les romans français étaient en pleine vogue. LsLpowiesc polonaise se modela sur eux. Ses héros sont de pure fantaisie; elle est dépourvue de toute actualité, et reproduit la vie comme «on reproduit sur des mouchoirs de poche les compositions des grands maîtres^.» Les deux grands romanciers de cette époque, Korzeniowski et Kraszewski avaient tout ce qu'il fallait pour donner à leurs contemporains une vie quelconque, et leur inspirer Tamour du travail et du progrès. L'ont-ils essayé ? ont-ils consacré à ce but le talent dont ils disposaient? Si Kraszewski

1 . Le Wawel csit le Montmartre de Gracovie. C'est sur cette colline que s'élève la cathédrale.