Né en Galicieen 1793, mort en 187 G

en Pologne. Ponrbîen se rendre compte du caractère de ses pièces, il faut se rappeler que Fredro a seçvi dans les armées de Napoléon S qu'il a habité quelque 4em'ps Paris, et a eu par là Toccasion d'étudier notre théâtre et surtout Molière qui était son auteur favori. C'est pour cela que ses pièces, par le tour de Tesprit et le caractère de l'intrigue sont éminemment françaises. Cela ne veut pas dire pour cela que Fredro, ne soit qu'un vulgaire imitateur. Bien loin de là. Son humour, son comique quelquefois un peu chargé, n'appartiennent qu'à lui. Sa satire est douce, gaie, sans fiel comme sans prétention, et parfois même naïve. E^le a un caractère qui lui est propre. Ses études sur ^e cœur humain sont fines, délicates; mais sans profondeur d'observation. Fredro n*est pas un écrivain national dans le sens strict de ce mok A part une de ses meilleures pièces : Zemsta (la Vengeance), ses types pour la plupart sont pris dans l'humanité en général. Les personnages de la Vengeance n'appartiennent déjà plus à l'époque dans laquelle l'auteur écrivait. L'échanson et le notaire sont des types d'un autre siècle; mais l'auteur nous les montre avec tous les signes incontestables de la vérité. Ce sont des portraits tracés de main de maître. Le premier est violent, emporté ; mais au fond, franc et naïf. Le second est calme, rusé, aime les procès et a quelque chose de jésuitique. Ces deux voisins se querellent à propos d'un mur mitoyen. On voit d'ici le développement dramatique que produit cette situation. Un troisième type qui a disparu ou plutôt s'est

t. 11 a laissé sur ses rampagnes des Mémoires écrits avec beaucoup d'humour et d'entrain que la Gazeta Pohka publie en ce luouient sous le titre de Trzij po trzy (Trois fois trois).

LITTÉRATURE POLONAISE, g^'. 445

transformé , c'est celui de. Papkine. Comme tous les parasites de son espèce, il e^ jgourmand, menteur, vantard et poltron. Le passage suivant où nous voyons Papkine envoyé par Téchanson pour porter un défi au notaire, donnera à mes lecteurs une idée de la manière de Fredro : *

Papkine {se glissant avec précaution). Peul-on entrer?

Le Notaire, Je vous en prie.

Papkine {fait un profond salut et d*une voiœ timide). C'est pour moi en ce moment un grand honneur que de voir en votre digne personne le notaire et le maître de céans.

Le Notaire (humblement). Oui, je suis votre serviteur. Mais puis-je savoir qui j*ài Thonneur de recevoir?

Papkine {à part). Hum I Ce gentillâtre est assez humble ; il fait le plongeon à chaque mot. J'ai eu tort de me gêner {avec plus de hardiesse). Je suis Papkine.

{Le Notaire sHncïinan^ lui montre une chaise au milieu de la chambre. Papkine regarde attentivement son interlocuteur qui reste debout immobile, et les mains croisées sur la poitrine. Papkine à part.)

A ce que je vois, j'arrangerai tout facilement.

{Tout haut, s'étendant sur sa chaise.)

Je suis Papkine, le lion du Nord, glorieux capitaine ff^ou" trant ses décorations) et chevalier par-ci par-là. Sage au conseil, vaillant dans les combats, je suis l'âme de la guerre et l'ennemi de la paix. Les Suédois, les Musulmans, les Saxons, les Italiens et les Espagnols connaissent la fameuse pointe de mon artémise, et mes bras savent la manier. En un mot, la terre connaît Papkine. Maintenant, camarade, donne-moi à boire.

Le Notaire (après quelques moments d'hésitation, à part). Nemo sapiens nisi patiens. {Il prend une bouteille et verse un verre à Papkine.)

Paphit^e {à part). Oh f ce gentillâlre est un franc poltron. Peut-èiliÉt]u'après avoir fait l'affaire de l'échanson, l'écorcberai-jé un peu. {Il se couvre et boit.) C'est fade. {Il boit.) Mauvais! {Il boit.)

Le Notaire {à part). G*est trop fort I

Papkine, C'est de la vraie piquette, mon cher. N'avez- Tous rien de meilleur?

Le Notaire, Excusez, monsieur, mais c'est le reste.

Papftirie. Voilà cependant comme est notre noblesse! (Avec dédain.) Elle s'enterre au village, sème, vanne, crie, s'ennuie, gronde, éh des injures, et quant au vin, elle n'en a pas. {Il se verse encore.) Ou bien si elle montre une bouteille; c'est d'une couleur repoussante. Et cependant elle vous invite à boire. N'invite pas, n'embête pas, planteur de choux, mais donne quelque chose de meilleur, que diable !

Le Notaire. Mais mon cher monsieur...

Papkine (buvant). C*esi trouble, aigre au delà de toute expression. — En6n de la vraie piquette, mon notaire !

Le Notaire (à part). Il fout beaucoup de patience, mais que la volonté du ciel s'accomplisse.

Papkine. Va voir mes caves, où il y a des vins de la moitié de la terre, où plus de cent tonneaux sont alignés. Si tu y trouves quelque chose, de pareil, je te donne un cheval au choix.

Le Notaire (sHncHnant), Permettez -moi de vous demander^ mon cher monsieur, puisque je l'ignore, quelle cause amène dans mon humble maison un fils de Mars?

Papkine (s'étalant sur sa chaise). Quoi ? Tu veux le savoir?

Le Notaire. Je vous en prie.

Papkine. Sache donc mon pauvre homme, que je suis ici au nom de rillustre échanson Raptusiewicz, dont le château a été attaqué ce matin par tes misérables serviteurs dignes de leur maître.

Le Notaire. Peut-être monsieur parlera-t-il plus bas, car son serviteur redtend bien.

Papkine. Je parle toujours comme cela me plaît.

Le Notaire. Mais j'ai mal à la tête.

Papkine (encore plus haut). Hé î que m'importe si j'assourdis vos oreilles ou si votre tête est malade! Les stentors peuvent-ils avoir la voix du rossignol I

Le Notaire [doucement). Mais j'ai des gens, et je te ferai jeter par la fenêtre (Papkine se lève et ôte son chapeau) et c'est assez haut.

Papkine. Oh ! c'est inutile.

Le Notaire. Holà I quelqu'un 1

Papkine, Ne vous en donnez pas la peine.

Le Notaire. Vous partirez d'ici comme une plume. {A ses gens).^Qae quatre d*entrevous restent derrière la porte l

Papkine, Pourquoi, voisin, cette cérémonie entre nous?

Le Notaire. Maintenant je vous écoute, cher monsieur. {Il le fait asseoir presque de force») Je vous en prie, je vous en prie. {Il s'assied tout près et en face.) Quelle est votre mission? {H le regarde fixement.)

Papkine, Vous êtes un peu trop vif. J'ignorais, je vous jure, que vous eussiez Touîe si irascible. Ârrôtez-moi, je vous prie, lorsque je prononcerai un mot plus fort que l'autre.

Le Notaire. Saurai-je bientôt ce qui vous amène ?

Papkine (tout bas). Â l'instant. L'écbanson vous prie fort...

Le Notaire. Quoi ?

Papkine j Faut-il parler plus baul. {Sur un signe affir^

matif du notaire, il continue) : L'échanson demande ou

plutôt pense que pour terminer en un moment la querelle

que [sous le regard du ^n^aire^ il se trouble de plus en

plus). Je dis bien... la querelle qui.... comme c'est connu... qui... oui... qui... fa... favorise... (se retournant^ à part) : C'est un vrai regard de Satan, il m'enroule la langue dans le gosier.

Le Notaire. Je ne puis vous comprendre. Vous vous embrouillez.

Papkine. Car c'est... car... excusez, monsieur, votre vin était un peu fort. Et puis je ne suis pas très éloquent (plus bas). Est-ce que ces quatre sont encore derrière la porte?

Le Notaire. En un mot, mon cher, que désire mon voisin? ■ Papkine. Mais l'ambassadeur a un peu...

Le Notaire (terminarit). Peur. Mais mon cher, sois sans crainte ^..

Et cela continue sur ce ton jusqu'au moment où Papkine descend les escaliers un peu plus vite qu'il ne les a montés.