Voir Perwolff, cilé plus haut

en effet certain que si les Slaves du sud s'étaient trouvés dans de meilleures conditions politic^ues, oui s'ils n'avaient. pas été délaissés par l'Europe ocç^entale, ils n'auraient jamais songé à se réclamer de leur parenté avec la Russie. D'un autre côté, quand on étudie avec attention la marche de la politique de cette dernière puissance en Orient, on voit qu'elle n'a jamais songé sérieusemeftt à améliorer le sort^ des Slaves. Au contraire , les faits sont là pour' prouver que toutes les fois qu'elle s'est adressée à ces derniers, elle n'avait en vue que ses propres intérêts. Avant Pierre le Grand, la Russie n'avait aucune idée de sa mission slave, et ce môme tsar Alexis, que Krijanicz invoquait comme le Messie de sa race, trouva les idées de ce dernier si saugrenues qu'il le fit exiler en Sibérie. La politique russe, depuis Pierre le Grand, porta tous ses efforts du côté de la mer Noire dont la libre possession lui assurait un débouché excellent. Dans ses guerres contre la Tur-. quie, elle fit presque toujours appel aux Slaves, mais ce fut pour s'en servir contre ses ennemis ou pour opérer des diversions qui détournaient une partie des forces turques. Pierre, lorsqu'il conclut la paix avec Achmed III, abandonna les Tsernogoriens au ressentiment de la Turquie, qui tira une vengeance sanglante de leur rébellion. Catherine II conclut plusieurs fois des traités de paix fort avantageux avec la Turquie ; mais on ne voit pas qu'elle ait songé aux Slaves. Au contraire, en 1780, le chancelier Rezborodko composa, d'après ses inspirations, le fameux projet grec qui n'était autre que le démembrement de la Turquie. Dans ce projet, la Serbie et les autres pays slaves étaient sacrifiés à l'Autriche.

'A r,06 LITTÉRATURE CONTEMPORAINE CHEZ LES SLAVES.

Cinq ans après, le vladyka Pierre Niegosz, qui était allé à Pétérsbourg implorer le secours de Timpératrice, reçut Tordre de quitter la<5apitale dans les vingt-quatre heures^. Lors du traité de Bucharést (1812), la Russie prit la Bessarabie, et se contenta de demander pour les Serbes révoltés avec Kara-Georges une amnistie complète, amnistie qui n'exista que sur le papier; car la Turquie écrasa la Serbie de toutes ses forces réunies. Au congrès de Vienne, non-seulement la Russie oublia les Slaves, mais encore l'empereur Alexandre força les Tsernogoriens à rendre à l'Autriche les Bouches de Cattaro, perte fort sensible pour ce petit pays qui manquait d'air ; de sorte que le vladyka Pierre put, à juste titre, reprocher à l'empereur d'avoir oublié les Tsernogoriens et « donné la préférence aux étrangers. » Quant aux autres Slaves, Croates, Tchèques, Slovaques, etc., la politique russe les ignora toujours.

Enfin, un argument décisif qui prouve que l'idée slave et le panslavisme n'ont aucun fondemetol historique, c'est la situation des Slaves au commencement de ce siècle. Les Bulgares, les Serbes, les Croates, les Slovaques, etc., étaient ignorés, je ne dirai pas du reste de TEurope, mais par leurs propres frères et gémissaient sous le joug. La Bohême, privée de la moitié de sa population, avait perdu toute notion de sa nationalité et oublié sa langue. La Pologne, après avoir essayé d'absorber les Petits- Russiens et de vaincre la Russie, venait d'être partagée en trois tronçons dont l'un était échu à une

1. Voir Makouszef : les Slaves (Van delà du Danube et de l* Adriatique ^^SL^e 152.

puissance slave. La Russie seule restait debout. Mais, absorbée eulièrement par sa politique étrangère, elle se laissait guider par le courant des idées européennes et avait perdu son caractère slave.

Voilà où en était arrivée la race slave après huit siècles I Un résultat aussi triste dénote assez clairement, il me semble, l'absence de toute idée de solidarité entre les divers membres de celte race. Mais, d'un autre côté, doit -on leur reprocher l'esprit d'anarchie et le séparatisme qui les divisèrent continuellement? Si les divers peuples qui constituent la race latine, ou la race germaine, ne cherchèrent qu'à s'élever aux dépens les uns des autres, et échangèrent de bons et rudes coups sans songer à l'affinité du sang, peut-on exiger des Slaves [qu'ils aient été plus profonds penseurs et plus clairvoyants?

A l'époque à laquelle nous nous sommes arrêtés, la cause «lave paraissait perdue sans retour; le mot slave était même tombé dans Toubli. Et cependant cette cause allait entrer dans une phase régénératrice qui devait être aussi subite que profonde et étendue. Au chapitre de la littérature tchèque, j'ai '^pliqué comment le panslavisme scientifique naqjâi en Bohême. Les recherches des savants tchèqpèàSitarent approfondies et élargies dans les autres pays slaves. Jusque-là, la théorie de la communauté d'origine des divers peuples slaves avait un caractère purement scientifique et archéologique. Élaborée dans le si-

508 LITTÉRATURE CONTEMPORÂINR JÙTÉZ ,J(«ES SLAVES.

lence des cabinets et des bibliolh4quéî$v^lle n'était Tapanage que d'un cercle restreint de aayants.

Un concours de circonstances impréf|tt« ou étrangères, comme la décojyerte des manuscrits tchèques de Zélénéhora et de Kralove-Dvor, la délivrance de la Serbie, le romantisme littéraire et les idées libérales qui commençaient à se répandre en Europe, donnèrent à cette théorie un tout autre caractère. Elle servit de sujet d'inspiration aux poètes, aux écrivains et aux publicistes. A Dobrovsky succéda Kollar. La vie littéraire s'en ressentit et une nouvelle impulsion lui fut donnée. En Pologne et en Russie, c'eslà-dire chez les peuples qui avaient toujours eu le libre emploi de leur langue, la littérature prit un caractère national. En Bohême, la langue sort de l'oubli où elle végétait, comme un papillon sort de sa chrysalide. Les Croates, en adoptant le serbe, entrent en communion d'idées avec tous les autres Slaves du sud. Vouk Karadjitch réforme celte langue. Vénéline apprend au monde entier que les Bulgares ne sont pas des Grecs mais des Slaves. La littérature, même chez des petits peuples comme les Loujitches, les Slovaques et les Slovènes que Ton croyait morts, reparait et donne signe de vie.

Enfin, le panslavisme devient aussi une arme politique. Entendu dans ce sens, il était une conséquence naturelle du réveil national qui ébranlait TEurope, ainsi que de la conscience que les Slaves avaient de leur origine commune et de leur faiblesse respective. Chacun d'eux s'en sert comme d'un point de départ, d'un levier pour sortir de la situation obscure où il végétait, et pour réclamer les libertés qui lui étaient dues en vertu de droits imprescriptibles

et désoriôaS connus. Il n'est pas question ici d'entente coiBpiKDe ni d'action combinée, mais d'intérêts personnelsfVït du reste, il n'en pouvait être autrement. Le milieu historique||pis lequel chacun avait vécu, l'avait marqué d'un cachet tout particulier. Les uns en étaient arrivés au plein développement de leurs forces, les autres en étaient encore restés à l'adolescence et môme à l'enfance. Chacun d'eux a donc sa voie bien tracée, son terrain d'action bien déterminé et son cercle de besoins à satisfaire. Aussi voyons-nous la théorie du panslavisme, malgré son caractère absolu et uniforme, se plier à toutes les exigences et servir toutes les ambitions.

Ce fut chez les Russes qu'il trouva le moins d'écho, et cela se comprend. Ils étaient non-seulement indépendants, mais encore forts et puissants. Le panslavisme n'était donc pas pour eux un struggle for life comme pour les autres Slaves. Il réussit tout au plus à créer une école d'écrivains ou plutôt de rêveurs qui eut son centre à Moscou. Les membres de ce parti, qu'on appelait les slavophiles, se nommaient Chomiakof, Sheviref, Yazykof, Axakof, Samarine, les frères Ririevsky, etc. A Tépoque où cette école apparut, les théories de Hegel étaient fort en vogue en Russie. Hegel, comme on le sait, avait son système à lui sur le développement progressif de l'humanité. Il prétendait que chaque peuple était chargé à son tour de précéder et de guider les autres dans la voie du progrès, et que lorsqu'une race devenait incapable de tenir la tête, elle devait céder la place à une autre. Les slavophiles, croyant orgueilleusement que le moment était venu où leur pays devait porter le flambeau de la civilisation, afBr-

maient que rOccident était pourri, que son rôle était uni, et que la Russie et avec elle la race slave devaient le remplacer dans cette mission. Mais comme Fétat actuel de leur pays n'offrait rien qui rappelât son origine slave et qui pût justifier leurs prétentions, ils cherchèrent leur idéal politique et social dans la Russie moscovite, telle qu'elle était avant Pierre, alors que le caractère de sa culture ne s'était pas encore altéré au contact de l'Europe. Telle est la civilisation idéale qu'ils prétendaient désormais imposer à l'Europe et aux autres Slaves. Selon eux, le principe de la prédominance de l'individu, qui était le caractère distinctif de la civilisation européenne, avait fait son temps, il fallait le remplacer par le principe de la communauté qui formait la base de la société slave dans Tantiquité. L'orthodoxie» était la rell|b}D qui répondait le mieux aux aspirations des Slaves, car elle leur permettait de garder intacts tous les traits de leur caractère national. Enfin les Russes, en leur qualité de frères aînés des Slaves, devaient délivrer ces derniers et les réunir sous leur égide'. C'est ainsi que ces rêveurs naïfs prétendaient d'an trait de plume transformer leur propre pays et l'Europe. Mais rejeter et condamner la civilisation occidentale, et vouloir la remplacer par une soi-disant civilisation slave, n'était-ce pas vouloir créer deux civilisations? Et d'ailleurs, qu est-ce que cette civilisation slave? Où étaient ses principes constitutifs, ses éléments, ses résultats? Quand et comment s'était-elle formée? La Russie, depuis Pierre le Grand, n'avaitelle pas vécu et ne continuait-elle pas à vivre d'em-