L'original a été perdu

scrits glagolitiques, sur rÉvangile d'Oslromir. A cela on peut répondre que cet Évangile, comme original et comme copie, offre des dates certaines^, tandis que les dates attribuées par les savants aux manuscrits glagolitiques ne sont que présumées et classées arbitrairement. Jusqu'à présent, il n'a pas été réellenient prouvé qu'un manuscrit glagolitique quelconque, moins les fragments trouvés par Hofler, offre une date remontant certainement au delà de l'Évangile d'Ostromir. Cette objection est d'autant plus forte que, dans la plupart des manuscrits bulgares que j'ai cités, les deux alphabets apparaissent simultanément.

Si la question de l'antériorité de l'un des deux alphabets sur Vautre est loin d'avoir une solution définitive, celle de leur paternité est encore plus obscure. Selon les uns, Cyrille est Tauteur de l'alphabet qui porte son nom, et celui de la glagolite est inconnu ; selon les autres, Cyrille a inventé la glagolite, et saint Clément, son disciple, a inventé le cyrillique. Faisons d'abord remarquer que le jour où rantérîoritô de l'un de ces deux alphabets sur l'autre aura été démontrée, d'une façon irréfutable, la question de la paternité sera de beaucoup simplifiée. Comme je n'ai pas la prétention d'ajouter une solution nouvelle à toutes celles qui ont déjà été proposées, ni de trancher un débat -qui subsiste encore aujourd'hui, j'exposerai seulement l'état de la question. Les savants de l'un et de l'autre parti s'appuient sur des témoignages qui remontent à une haute antiquité.

1 . On sait d'une façon irréfutable que la copie du manuscrit d^Ostromlr, commencée le 21 octobre 1056, a été terminée le 13 mai 1057.

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J'omettrai ceux qui ne supportent pas la crilique, comme un passage de saint Jérôme, les affirmations de plusieurs papes ou la vie de saint Métliode, qui attribue l'invention du cyrillique à Tinspiration divine. Un témoignage des plus Importants, mais qui malheureusement prête le plus à la discussion, est le passage suivant du traité 0 Pismenech du moine Cbrabr, qui répond à ceux qui attaquent la liturgie gréco-slave : « Beaucoup ont travaillé pendant de longues années à faire votre écriture, tandis que la nôtre a été faite par un seul, saint Constantin le Philosophe, appelé Cyrille, et en quelques années seulement. Ces lettres sont saintes et pures, car c'est un saint qui les a formées, tandis que les vôtres l'ont été par des Hellènes et des païens... Il (saint Cyrille) a créé trente-huit lettres po obrazou i po tchinou gi^eckich ptsmen. » Ce passage et surtout les mots tchin et obmz sont diversement interprétés. Les adversaires de Cyrille prétendent que, par ces deux mots, Chrabr a voulu prouver que Cyrille a construit son alphabet de la même manière {po obrazou) et dans le même ordre (po tchinou) que les Grecs avaient construit le leur. En outre, selon eux, si saint Cyrille était réellement Tauteur de l'alphabet qui porte son nom, alphabet composé de vingt-quatre lettres grecques, pourquoi aurait-il été nécessaire de le défendre contre les attaques des Grecs? Les partisans de saint Cyrille interprètent autrement le passage mentionné du moine Chrabr. Selon eux, les mots tchïn et obraz veulent dire que saint Cyrille a construit son alphabet d'après la forme et Vordre de l'alphabet grec, car le mot obraz^ entendu autrement, n'aurait pas de sens, d'autant plus que le chroniqueur ajoute que

les lettres qu'il n'a pas empruntées aux Grecs lui ont été inspirées « par son esprit et un don divin .» Enfin, les Grecs prétendaient que l'alphabet slave avait été constitué d'après le leur. Les adversaires du cyrillique s'appuient aussi sur un passage d'une vie de saint Clément, écrite en grec, où il est dit en parlant de ce saint : « Il imagina d'autres caractères plus commodes que ceux trouvés par Cyrille le Savant. » A ce passage, les partisans de saint Cyrille répondent par un autre, et montrent l'Évangile cyrillique d'Oslromir, où l'auteur dit : «J'ai copié d'après la Kuriliça. » Ils mettent encore en avant un argument moral qui me parait assez logique. La glagolite est une écriture très incommode, elle renferme certaines lettres qui rappellent l'antique usage d'écrire de droite à gauche, et d'autres qui ressemblent à des caractères symboliques; comment se ferait-il alors que saint Cyrille, qui était un homme instruit, connaissant le grec, l'hébreu et d'autres langues, ait préféré à Talphabet grec, une écriture primitive et difficile comme la glagolite? Comme on le voit, le débat est loin d'être fermé. Espérons que l'examen des manuscrits paléologiques, dont on découvre chaque jour de nouveaux vestiges, jettera quelque lumière dans ces ténèbres. Jusque-là, on nous permettra de donner à l'alphabet emprunté au grec le nom d'alphabet cyrillique.

Je ne me suis pas occupé des autres Slaves qui, comme les Polonais, les Tchèques, les Moraves, etc., emploient l'alphabet latin. La liturgie gréco-slave et l'alphabet cyrillique rallièrent autour d'eux les Bulgares, les Serbes et les Russes qui, lors du schisme de Photius, passèrent du côté de l'Église grecque. Ces

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Slaves conservent religieusement pour leur liturgie l'alphabet de Cyrille. Pour la vie civile, ils ont adopté, depuis le dix-huitième siècle, un autre alphabet, la grajdanka^ introduite par Pierre le Grand, dont les caractères se rapprochent de la forme majuscule du latin et du grec moderne. Les Serbes l'adoptèrent avec Vouk Karadjicz, qui y introduisit certaines modifications. Les Petils-Russiens et les Bulgares qui ont conservé jusqu'aujourd'hui le cyrillique, commencent aussi à employer la grajdanka.

n me reste encore à parler d'un troisième alphabet, la bukviça, qui apparaît dès le seizième siècle chez les Bosniaques catholiques et qui semble être un mélange combiné de la glagolite et du cyrillique.

Les Slaves du rit grec ont un sanctuaire commun, le mont Athos [Sveta goray, qui, depuis des siècles, est le refuge de leur littérature religieuse. Sur cette montagne, située au bord- de la mer Egée, dans une des presqu'îles qui se détachent à Test de Salonique, se trouvent vingt monastères; le plus ancien des couvents slaves a été bâti par le roi serbe Stépan Nemania, à la fin du douzième siècle.