Autrement dit de Jean d'Ântioche

4. On ne sait pas si ce Sbornik est TouTrage d'un seul ou de plusieurs traducteurs.

les Grecs à Mesembria, il avait pris le titre de Tsar bulgare et souverain autoa^ate des Grecs. Malheureusement, la mort ne lai permit pas de réaliser ses plans.

L'année 1019 voit la chute de Tempire bulgare sous les coups redoutables que lui porte l'empereur j Basile, surnommé Bolgarochton (le tueur de Bul- 2

gares), et la Bulgarie devient une province de Tempire ^ grec. Toutefois, les Bulgares essayèrent à plosieûrs '.J reprises de recouvrer leur indépendance. En 4186,.-^ les deux frères Asiène et Pierre rétablirent le royaume bulgare, qui jouit d'un certain éclat sous le règne de leur successeur Asiène II. Les Bulgares, redevenus indépendants, songèrent aussitôt à se débarrasser du clergé grec, qui leur était si odieux, et à obtenir de nouveau une Église autocéphale. Les circonstances étaient alors on ne peut plus favorables. L'empereur résidait alors à Nicée, et les croisades lui causaient de graves embarras. Afln d'obtenir le secours «des Bulgares, il accéda à leur demande (1234), et la nouvelle capitale bulgare Trnovo devint le siège du patriarche.

Cette nouvelle ère de liberté dut nécessairement vivifier la littérature bulgare. Les écrits religieux qui datent de cette époque portent Tempreinte visible de l'imitation byzantine comme au temps de Siméon. Mais en dehors de cette littérature de couvent en apparaît une autre qui, de Byzance et de l'Orient, se répandit chez les Bulgares, et de là dans tout le reste de l'Europe. Je veux parler de ces récits héroïques et légendaires qui furent si à la mode au moyen âge. Ces légendes sont épiques, héroïques, ou contiennent des énigmes et des paraboles. Les originaux bulgares

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ODt dispara, mais les copies serbes et russes nous sont restées. Citons d'abord Y Histoire d'Alexandre^^ dont le nom donna lieu, en Europe à tout un cycle de poèmes, et qui se retrouve dans les contes populiaires des Slaves du sud; la Guerre de Ti^oie ^ Sinagrip ou le sage Akir^^ conte fantastique, extrait des Mille et une Nuits, et où Ton voit Akir résoudre toutes les énigmes que lui proposait Pharaon ; les Faits et gestes de Deugènè*^ épopée religieuse byzantine empruntée aux guerres des Grecs et des Sarrasins ; la* légende bien connue deBarlaam etJosaphat^, qui montre comment rermile.Barlaam convertit le tsar indien Josaphat, à l'aide de paraboles; le conte Stéphanit et Ickmlat^, emprunté au Pantcha-Tatra indien, et dont la traduction persane passa presque dans toutes les littératures de TEurope; et enfin la célèbre Histoire du tsar Salomon\ Ce héros biblique est célèbre en Orient, et a donné lieu à un nombre infini de récits légendaires qui passèrent à Byzance, et de là chez les

1 . La pliu ancienne copie m trouve dans une Iraduclion russe de la chronique de Malala, daUnt du quinitôme siècle, et qui n'est que la copie d'an autre maniiaerlt russe qui date de la moitié du treizième.

2. Se trouve au Vatican dans la copie de la traduction bulgare de Manassèe (meUié du quatorzième siècle), et dans la traduction bolgare deMalagaqui attribue ce récit à un certain Dictas,

3. SetrooTBlt dans le manuscrit russe qui comprenait le Chant d'Igor (quatorzième siècle) et qui a disparu dans l'incendie de Moscou. Une copie postérieure date du dix-septième siècle.