Venise

le tribuaal de Dieu, si tu ne combats pas aujourd'hui avec votre beau-frère Milosz. Un étranger doit garder mes trésors ?... Mais je ne regrette pas le reste, qu'il les garde et qu'il en meure; mais je regrette la chemise dorée, que j'ai brodée pendant trois ans^ avec trois de mes amies... et vous l'avez rendue à un autre ! Écoute Maxime, mon futur, reprends surle-champ les cadeaux qui m'ont été enlevés, et si tu ne m'obéis pas, je te jure par le Dieu vivant, que je ne ferai pas 911 pas en avant, mais je ferai tourner tête à mon cheval, ]plrai sur le bord de la mer, j'y arracherai une large feuille, je me gratterai le visage avec mes ongle» jusqu'à ce qu'un sang rouge coule ; avec ce sang j'éerirfti sur cette feuille, puis je la donnerai à mon faucon^ pour qu'il la porte à mon père, afin que mon père rassemble toutes ses troupes et qu'il vienne détruire Jablak, la ville blanche, afin de venger ma bonté et mon offense. »

lHaxime enflammé par ces paroles, s'élance sur Milosz et le tue, puis s'enfuit se mettre au service des Turcs.

On voit par ce récit que la position de la jeune fille est indépendante chez les Serbes ; mais une fois le mariage accompli, elle abdique et devient une femme soumise. Elle n'ose conseiller son mari ni lui adresser la première la parole devant des étrangers. Lorsque le mari revient, elle doit tenir la bride de son cheval, recevoir et suspendre ses armes. Si le mari s'acquitte lui-même de cette besogne, c'est un signe de colère ou de disgrâce pour la femme.

Les haïdouques ont traversé toute la période de l'asservissement de la Serbie en chantant et en faisant le coup de fusil avec les Turcs. Les Serbes qui étaient trop pauvres pour nourrir leurs familles ou qui avaient à venger une offense, allaient rejoindre les haïdouques dans les montagnes. Aujourd'hui

naturellement -les haïdouques n'ont plus de raison d'être. Le chef tfune bande s'appelait Harambacha. Les haïdouques avaient leurs receleurs et leurs taverniëres chez lesquelles ils buvaient du vin en secret. Au commencement de Thiver, ils se partageaient le butin, et allaient passer cette saison chez des parents ou des amis. Ils se rassemblaient au printemps au jour de la Saint-Georges. Les haïdouques serbes ouf un caractère plus chevaleresque que les haïdouis bulgares. Ils tuent les Turcs non pas pour piller, mais par haine nationale. Ils attaquent ordinairement de derrière les rochers ou les buissons, mais à l'occasion ils savent se battre à découvert. Le haïdouque quand il est pris, supporte les tourments avec un grand stoïcisme. Radoïca prisonnier de Vaga, feint d'être mort pour pouvoir s'évader. Mais la femme de l'aga reste incrédule. Par ses ordres, jon allume du feu sur la poitrine de Radoïca, on met un serpent dans son sein, on lui enfonce des clous sous les ongles; enfin la femme de l'aga fait danger devant lui la belle Haïkouna, mais Radoïca reste aussi immobile qu'un cadavre. Le haïdouque se venge cruellement de ceux qui le trahissent. Ainsi Gruica a été vendu et livré par sa femme Maxime. Mais Gruica échappe à la prison, il saisit sa femme, l'enduit de goudron, de soufre et de poudre, puis l'fnterre jusqu'à la ceinture et met le feu à ses cheveux. Un autre chant nous montre comme contraste la femme de Voukocar sauvant son mari de prison. Elle arrive sous la forme d'un envoyé du sultan, se fait livrer Voukocar, et lorsque celui-ci sort de prison le pousse dans la montagne à coups de massue. Puis quand il est en lieu sûr, elle lui dit laalignement : « Par-

donne-moi ces coups de massue, mais j'ai ainsi vengé bien des coups de pied. »

Tous ces chants héroïques font souvent mention d'une fée ou être surnaturel, la Vt'la, La Vila apparaît toujours sous la forme d'une 'jeune femme ou d'une jeune fille. Elle habite la montagne, au bord de l'eau. Elle se môle aux choses de la terre; connaissant les simples elle marchande quelquefois son secours, mais le plus souvent elle accourt an premier appel. Elle apparaît dans les grandes crises et même en plein dix-neuvième siècle. Kara-Georges attaqué par les Turcs et confiant dans la force de ses voïévodes, reste dans l'inaction. La Vila vient lui annoncer la défaite.

Fuis Greorges, malheur à ta mérel Veiko a été baltu sur le Timok^ Miloez à Ravagne, et Monlap est enfermé dans le fort retranchement de Déligrad : les Turcs se sont avancés sur la Morava, ont traversé cette rivière à son embouchure ; ils sont déjà à Godomine. Georges, ils couvrent la plaine de Godomine, cheval contre cheval, guerrier contre guerrier ; leurs étendards sont aussi nombreux que les nuages, leurs tentes ressemblent à de blanches brebis et leurs lances de , guerre à une noire forêt. Ne compte sur personne, Georges, car personne ne peut te secourir; mais prends tes mulets et tes chevaux. Sur tes mulets place tes nombreuses richesses, sur tes chevaux du drap non coupé, et retire-toi dans la plate Sirmie.

Une coutume chevaleresque que Ton rencontre en

f[ Serbie, c'est de s'unir entre soi par une amitié sacrée.

^' Lorsque quelqu'un éprouve de l'affection pour un

homme, une femme ou une jeune fille, il l'appelle frère

en Dieu Ipobratïme), ou sœur en ,Dieu {posiestrima^).