DE DIX ANS

Ce que les Cortës n'avaient pas su faire en 4812, ce qu'elles n'avaient pas accompli davantage en 1820, c'est-à-dire rattacher le peuple espagnol à la cause de la révolution par une mesure radicale, fut réalisé aveQ le plus grand succès pendant les dix années qui suivirent la mort de Ferdinand VII.

£n fermant les monastères et les couvents, en décrétant la vente de tous les biens de mainmorte possédés par le clergé, Mendizabal et ses amis sapèrent alors, jusque dans leurs fondations les plus profondes, les bases deTancien régime; ils parvinrent à inté-

resser le fond môme de la nation au progrès des idées modernes ; ils déterminèrent enfin une vraie transformation de la société espagnole.

Aussi, lorsqu'on examine Tétat de la Péninsule, aprèslalongue guerre pivjle qui Ja désola pendant toute la régence de Christine, de 1833 à 1840, et après les trois années du gouvernement d'Espartero (1 840- 4843), lorsqu'on cherche à se rendre compte de Tétat des esprits au moment de la déclaration de majorité de la jeune reine Isabelle, en 4843, est-on frappé du changement extraordinaire qui s'est effectué dans toutes les classes de la population.

Ce n'est plus comme en 1814 la surface seule qui a élé troublée; on ne voit pas seulement quelques individualités vivant à la moderne dans chaque ville à côté d'une multitude indifférente, misérable, insouciante ou résignée. L'historien distingue partout, au contraire, d'autres manières de voir et de penser; de nouvelles carrières se sont fait jour ; de nouveaux type? ont apparu. C'est u«e activité jusquq-là inconnue qui commence à agiter tout le corps social. Hier, chacun ne songeait qu'à rester dans la place qui lui avait été assignée par la naissance, comme ^i tout enrichissement par un effort régulier lui paraissait impossible. Aujourd'hui, cette inertie, cette résignation ont disparu dans la capitale et dans presque toutes les cités : pour les retrouver, il faudrait s'en* foncer dans quelque campagne oA n'aurait pas ét6 affiché l'édit de vente concernant les biens du clergé. Partout ailleurs de nouvelles espérances ont surgi ; l'opinion s'est modifiée sur l'idée qu'on devait se faire du travail. C'est par leur paresse et par tou^ les vices qu'elle entraine, que les moines ont excité ranimadr-

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version publique; les défauts de i^tte classe oisive, gloutonne, aenauelle, hypoerite, sont devenus un objet d'borreur. De toutes parts an veut réagir oontr$ resprit de eontemplation, reconnu comme la prinrcipale cause de la décadence. On veut commereer, spéeulep, produire. On pense à se eonsoler de la privation des Amériques par Texploitation du sol natal.

En même temps que les mœurs, le eostume fi subi ^usai une grande métamorphose. Adieu lesperruques, les cannes des Indes, le haut-de^^ehausse, les souliers à boucles. Tous les vestiges des vieilles modes disparaissent pour faire place au plus simple Qt plus monotone habillement de notre société française.

On vit encore mal ; la gène, la pauvreté, l'ignor ranee ^e sentent de toutes parts ; mais du moins on vit plue, il y a accroissement de vitalité.

Jamais des changements comme ceux que nous venons d'indiquer ne s^opërent dans les mœurs d^me nation sans que la trace ne s'en retrouve dans sa lit^ térature. Et, en effet, tous leséerivainsdecetteépoque ont eonseienpe de Tévolutiop qui s'opère; ils Têtu* dient, ils Tanalysent sous toutes ses faces.

Chacun, bien entendu, voit les choses à sa manière: celui-ci pleure le passé et redouté Tavenir; celui-là critique la tradition et est enthousiaste du progrès. Mais Us s'accordent tous sur ce point qu'un nouveau monde a surgi, que le moment actuel est une époque de transition.

Considérée au point de vue purement littéraire, la période de 4833 à 1843 n'est que le développement spontané, naturel, particulier à TEspagne, du mouvement romantique inauguré en 4830.

Pour la bien caractériser, des traits généraux ne

sauraient suffire, car le propre des époques de transition est bien moins de présenter une seule et même physionomie originale, que de faire voir en pleine production un grand nombre d'esprils distincts, cherchant tous leur voie.

Grouper tous les écrivains autour d'un seul nom dont on voudrait faire la représentation exclusive de l'époque, ce serait mentir à la vérité. Aucun, en effet, ne peut se flatter d'avoir résumé en lui les tendances, les aspirations, les idées de la nation espagirole dans l'espace de temps qui nous occupe. ,

A notre point de vue, les deux hommes en qui la période pourrait le mieux être incarnée seraient le pamphlétaire Larra et le poète Espronceda. Tous deux, en effet, se présentent animés de celte passion profonde qui poussait TEspagne à se dégager violemment des liens où Tabsolutisme et le cléricalisme l'ont tenue enchaînée depuis si longtemps; tous deux ont entrevu Tabîme de corruption, d'indifférence, de lâcheté morale, où les principes du doctrinarisme constitutionnel peuvent plonger un peuple aussi démocratique que la nation espagnole. Mais tous deux sont morts trop jeunes; la fougue de leurs sentiments n'a pas eu le temps* de se régler par la maturité du jugement; ils sont restés sceptiques sans avoir trouvé la vraie direction dans laquelle leurs compatriotes devaient se lancer. Rien de dogmatique, de vraiment philosophique dans leurs écrits ; tout y est à l'état de négation. Simples opposants, ils ne font qu'une œuvre de démolition, en un siècle où, la critique étant achevée, ce qu'il y avait surtout à faire, c'était de concilier les sentiments intimes de natures trèsimpressionnables avec toutes les découvertes de la