MODIFICATIONS DE L'ETAT SOCIAL

science*, avec toutes les exigences de la raison.

Trouvons-nous dans la période qui nous occupe quelque esprit qui se soit pénétré de cette nécessité des temps, et qui ait eu assez de génie pour donner à ses compatriotes la direction qu'ils réclament avec impatience? Non, il n'y en a aucun. Les écrivains que nous allons citer, sceptiques, éclectiques, catho-' liques, classiques, romantiques, ne sont tous à divers degrés que des reflets de la société au milieu de laquelle ils vivent; ils en expriment assez bien les tendances et les aspirations : mais nul n*a assez de force pour constituer à l'opinion publique un ensemble général d'idées capable de la satisfaire et de la fixer; ils la laissent flotter dans un vague embarras, dans une demi-science nuageuse, et ils seront ainsi responsables devant l'avenir de ses continuelles oscillations.

S'ils ne se distinguent point parla rigueur des conclusions et l'enchaînement des idées générales, ces écrivains montrent au moins une tendance à Tuniversalité qui les porte à cultiver plusieurs genres. Sauf quelques exceptions, ils ne recherchent pas une excessive spécialité, comme il arrive aux époques de décadence. Us risqueraient plutôt de tomber dans l'extrême opposé. Aussi n'arriverait-on qu'à une mauvaise classification si Ton cherchait à les diviser suivant la nature de leurs travaux. Il nous a paru que nous les ferions mieux connaître en les séparant d'après la place qu'ils occupaient dans la société, d'après le rôle qu'ils jouèrent dans le monde.

Ils sont tous si naïfs dans le sentiment exagéré de leur personnalité, que leur position sociale a une extrême influence sur la direction de leur esprit et le caractère de leurs œuvres.

Nous allons donc nous occuper successivement des lettrés grands seigneurs, des lettrés qui ont été appelés h jouer un rôle politique, et eiifin de ceux qui ont vécu de Tunique profession des lettres.

LETTRÉS QUANDS SEIGNEURS. — LE DUC DK WVA». ^^ LB COMT^ DE TORENO. — LE DUC DE FRUS,

Il ne faudrait pas juger de raristocratie espagnole au milieu du dix-neuvième siècle par les quelques hommes que nous allons citer: loin d'être les représentants de leur caste, ils en sont T^xoeption, Thonorable exception, il est vrai. En général, les grands d'Espagne, les titrés de Castille, ont affecté jusqu'à ce jour une répugnance instinctive pour les travaux de la pensée, pour les œuvres de Têsprit. Beaucoup d^entre eux, en 4833, furent sympathiques à la cause de doji Carlos, et par conséquent restèrent eompléte*ment en dehors du mouvement de leur époque. Ils en étaient encore, les malheureux I àTécrasement de la raison et à la toute-puissance spirituelle du pape. Mais c'est à cause même de ce contraste que rii)y fluenoe des grands seigneurs qui s^adonnèrent au culte des lettres mérite davantage d'être appréciée. On peut calculer aveo quel enthousiasme devaient être accueillis ceux des grands qui voulaient bien contribuer, avee leurs richesses et leur talent, h un réveil de l'esprit national. Nul douta que ce senti*-

LETTRES GRANDS SBIGNEUUS. 119

ment n'ait beaucoup contribué à rehausser Téclat qui entoure aujourd'hui les noms du duc de Rivas et du comte de Toreno. Quand on songe au mauvais emploi que font tant de gens des avantages qu'ils doivent exclusivement à la naissance, ne faut'-il pas savoir QQ gré infini à ceux qui savent consacrer ces avantages au perfectionnement de leurs facultés et à Ta^ vancement deTespril humain?

Nous avons eu plus d'une fois déjà^ dans Texamen de la période littéraire qui comprend le règne de Ferdinand VU, l'occasion de citer le nom de don Angel de Saavedrat devenu en 1834 duc de Rivas par la mort de son frère aîné (1791-1865). Soldat de la guerre de Tindépendance, il assiste dans sa première jeunesse aux combats de Tudela, d'Uclès et d'Ocana ; de 1614 à18â0 il fait représenter à Madrid et à Se- Tllle diverses tragédies qui attirent sur lui l'attention dans ces deux grandes cités; il est ensuite activement mêlé comme patriote et comme tribun à toutes les agitations de la période constitutionnelle qui suit 1820, et se voit obligé d'émigrer après le rétablissement du pouvoir absolu, en 18âd. Pendant ces dix longues années d'émigration, de 1823 à 1833, le majorât de sa famille se trouvait aux mains de son frère aine: c'est alors que, chargé d'une famille déjà nombreuse et réduit à l'étranger à une existence peu brillante, il eut parfois à souffrir les atteintes du dénuement; c*est alors aussi qu'il acquit les grandes qualités qui devaient plus tard le distinguer, et qu'il composa les belles œuvres littéraires auxquelles sa grande renonoimée est due. Jusqu'à son exil, don Ângel de Saavedra n'était qu'un homme d'une jeunesse ardente, doué de la plus vive imagination, fort

au courant de toutes les règles de la composition classique, faisant des tragédies et des comédies dans tous les principes de Fart connu. Après 1830, au contact des grands écrivains français, à la lecture de Shakespeare, lord Byron, Walter Scott, son esprit s'échauffe. Il comprend que l'imitation de formes vieillies ne parvient point à constituer un poëte créateur; il se détache de celles où son esprit était enfermé, il se décide à ne plus imiter les classiques du dix-septième siècle.

De là ridée de raconter dans un poëme épique {El Moro espositOj le Maure abandonné) la grande lutte des deux civilisations chrétienne et arabe au dixième siècle; de là une fécondité, une abondance incomparable pour peindre dans des vers toujours amples, harmonieux, élégants, les rives du Guadalquivir, Téclat du soleil dans les régions méridionales, la beauté des femmes andaiouses, le parfum irrésistible des orangers et des jasmins ; de là aussi la pensée de renouveler le théâtre espagnol de Lope, deCalderon, de Tirso et de Moreto en créant, à l'instar de Victor Hugo, des pièces dramatiques dans lesquelles le poëte cesse de s'astreindre à une versification monotone et aux règles des unités; de là enfin la conception et l'exécution du beau drame intitulé Von Alvaro ou la Force du Destin, devenu le sujet d'un opéra de Verdi.

Par l'œuvre du Moro esposito, le duc de Rivas s'est placé à un très-haut rang parmi les poètes: nonquMl atteigne jamais le sublime et qu'il remue les fibres les plus profondes du cœur humain; sa nature ne le portait ni au grandiose, ni au pathétique. Égoïste, très-ardent à toutes les satisfactions qui viennent des sens, amoureux de la couleur, de l'éclat, de la pompe ,