DONOSO CORTÉS^ MARQUIS DE YALDEGAHAS

Les trois orateurs dont nous ayons esquissé les traits, Olozaga, Gonzalez Bravo, Rios Rosas furent ayant tout des hommes d'État activement mêlés aux luttes des partis politiques. Quant à Donoso Cortës, il doit être considéré sous un point de vue tout différent.

Né en 4809, mort en 18^, il est surtout célèbre par les leçons qu'il professait à FAthénée, dans la mime chaire que Galiano avait occupée longtemps ; doué d'un grand talent de parole, avec un style trèsimagé, beaucoup d'ampleur, une certaine pompe majestueuse, il a accompli sa très-courte carrière au milieu de la société espagnole, en laissant autour de soa nom mne auréole de talent et de mérite élevé que ses œuvres sont aujourd'hui bien loin de justifier.

Arrivé à l'âge d'homme juste au moment où la mort de Ferdinand VU lançait l'Espagne dans les horreurs de la guerre civile, il se laissa aller d'abord à un monvem^ent d'enthousiasme en faveur de la régente Christine; ses premières aspirations furent toutes libérales, puis peu à peu, par une transition presque insensible, on le vil glisser sur la pente de la réaction catholique; il s'éprit d'une violente passion pour tes écrivains français qui ont cherché à immoler la science et la raison sur l'autel de rÉglise et de la foi, les Bonald et les de Maistre ; et il employa tMtes les

ressources d'une imagination ardente, d'un cœur enthousiaste, d'un esprit finement aiguisé à combattre ce qu'il appelait le génie des révolutions.

Nul plus que lui n'a contribué à faire sortir le gouvernement de la reine Isabelle de ses premières dispositions anti-ultramontaines pour lui faire adopter les tendances néo-catholiques qui dominent la dernière période de son règne : il semble que la proclamation de la république en France, après les journées de 1848, ait comme exaspéré cette nature ardente, violemment éprise d'ordre, de discipline intellectuelle, de régularité, qui aspirait à niveler tous les esprits sur un seul et même type.

Ses efforts ne tendaient pas à trouver une concilialion entre le sentiment religieux et les nouveaux points de vue qu'ont ouverts devant nous les découvertes de la science ; parlant à un auditoire qui n'a jamais pénétré bien avant dans les lois de la nature, et qui aime mieux être ému que convaincu, il a osé se poser en plein dix-neuvième siècle en ennemi systématique de la raison humaine. C'est pour lui un instrument par trop imparfait; on ne saurait avoir en elle la moindre confiance ; la raison et l'erreur, se plaisait-il à dire, s'aiment d'un amour invincible.

Aussi peut-il être considéré comme l'un des plus ardents initiateurs de ce mouvement catholique qui a abouti au Syllabus et à l'infaillibilité papale.

On a peine à comprendre comment, sous l'empire de ces idées, Donoso Cortès a pu rester attaché pendant toute sa vie à la reine-mère auprès de laquelle il exerçait les fonctions de secrétaire intime; sa vraie place eût été au milieu des carlistes. Christine devait son trône à l'appui qu'elle avait trouvé chez les

hommes dévoués à la liberté et au progrès ; continuer à la servir en reniant toutes les aspirations de la révolution, en attaquant le libéralisme dans toutes ses manifestations, en se déclarant hostile à la souveraineté populaire, c'était mettre à chaque moment ses actes en contradiction avec sa doctrine.

Nul pays au monde n'a plus à faire que TEspagne pour se délivrer de ce joug néfaste sous lequel elle a été courbée pendant tant de siècles : façonnée par l'inquisition à ne pas penser, et à jouer avec les mots ens*interdisant les idées, elle a particulièrement à redouter les esprits vagues et nébuleux, qui en lui rappelant sa gloire passée cherchent à Tembrigader de nouveau dans Tarmée de TÉglise, sous la bannière de sainte Thérèse et de Loyola.

Aussi, aidée comme elle l'était par un grand talent oratoire, Tinfluence de Donoso Corlès sur toute la jeunesse de son pays a-t-elle été désastreuse : il a fait école et il a même pesé longtemps sur Tesprit deCastelar, de celui qui, quelques années plus lard, devait représenter toutes les aspirations de la démocratie espagnole. Son livre intitulé : Essai sur le catholicisme y le libéralisme et le socialisme * est d'une lecture impossible pour tous ceux qui sont au courant du progrès des sciences; il est plein d'affirmations sur le paradis, le péché originel, la grâce, la rédemption, le pouvoir angélique qui répugnent à tout esprit sincère. Tout homme éclairé a pris son parti sur ces matières; nous savons trop par les découvertes de ceux qui se sont consacrés à l'anthropologie, à l'embryo-

1. Ensayo sobre el catoUcismo, el liberaHsmo y el sociaUsmo, eonsiderados en sus principios faDdamentales. Barcelona, 1851.

génie, i la paléontologie, comment rhnmanité s'est élevée peu à peu de Tétât animal et sasTage à Tétat rationnel et civilisé ponr ajouter foi à une cosmogonie et une genèse désormais jugées. Toat l'éclat du style, toute la pompe d^ornements dont Donoso Gortës cherche à habiller ces dogmes B'en fcmt que mieux ressortir l'effrayante vétusté.

Que dire d'un orateur qui a pour premier principe l'impuissance de la raison humaine pour saisir la vérité ?

Il peut émouvoir, séduire, entraîner par la magie du style, la pompe des images, l'élévation des sentiments, l'ampleur du langage; mais quelle conviction peut-il jamais faire naître dans les esprits?

Lorsque dans le silence du cabinet vous dépouillez ces discours de tous les ornements dont ils sont parés, vous ne voyez au fond qu'une seule image, celle d'Ignace de Loyola fondant Tordre des Jésuites et voulant que tous les hommes lui obéissent, perinde ae cadaver.