LES ORATEURS DE LA DÉMOGEATIB

L'Espagne devait-elle éternellement rester sous l'empire du constitutionnalisme doctrinaire, et les meilleurs esprits n'arriveraient-ils jamais à conclure en faveur de la démocratie et de la République?

Cette question qui pèse sur toute Thistoire d'Espagne pendant la première moitié du dix-neuvième siècle

I«'iL04>UlSI9CB. 9G9

est enfift résulte aujonrâ'hiïl, grftee a& dé?0Qei»ent de qu^qoes hommes âistingués, gr&ee aux prédfca* tioDs d'sQ orateur de premkr ordre, don Emilio Castelar, grâce surtout aux ëyéttements qui ont smyî la rêvoIutioD de 1868, et ont enin amené un joor le triomphe des républicains démocrates.

La République qui fut alors fondée a succombé aujourd'hui sons l'effort de quelques militaires ambitieux ; mais comme sa destruction n'a pas été sanc^ tionnée par la volonté nationale, le coup de main qui aélevé au trône le jeune prince Alphonse ne peut être considéré comme légitimé par le peuple espagnol. Cestla force qui règne en maîtresse absolue de l'autre côté des Pyrénées, et ce que nous avons à constater, c'est qu'aujourd'hui il existe un parti républicain qui compte des hommes d'État, des orateurs, des philosophes, des économistes, des fonctionnaires, et qui doit prononcer son mot dans toutes les agitations futures delà péninsule espagnole.

Il importe de se faire une idée juste et exacte des hommes qui ont le plus contribué à amener ce nouvel ordre de choses et qui ont fait enfin sortir leur pays des voies désastreuses oùTentraînaitun doctrinarisme impuissant.

On s'est beaucoup habitué en France à concentrer tout ce mouvement autour d'un seul et même personnage, dont le talent a séduit les imaginations, et dont l'extraordinaire carrière a forcé l'attention publique. Mais quel que soit le mérite de Castelar que nous essayerons tout à rheure de faire connaître à nos lecteurs, un devoir de justice nous oblige à signaler ici certains hommes qui l'ont précédé ou aidé dans l'œuvre qu'il a entreprise.

Avant que Castelar n'apparût sur la scène politique, c'est-à-dire avant le 26 septembre 1854, un homme de la plus haute intelligence, Don Nicolas Maria Rivero, s'était hautement séparé du parti progressiste etavait commencé à jeter les bases d'un vrai parti d'action . Toujours sur la brèche par la parole, par lalplume, Rivero a eu cet insigne honneur d'ébranler le premier la foi que les masses populaires avaient en Espagne dans les hommes du parti progressiste, vieux santons qui cherchaient toujours à s'appuyer sur le trône, quoique dédaigneusement repoussés par la reine et son entourage. Lorsque le jour du triomphe est arrivé en 1868, Rivero s'est plus occupé d'introduire les institutions dont l'application lui semblait pouvoir être immédiate que de captiver la foule et de lui plaire ; de là une injuste prévention contre lui, qui a peut-être trop fait oublier ses services : lui-même, après une vie trèsagitée, s'est ensuite par trop exclusivement préoccupé de conserver des fonctions auxquelles il se sentait propre; il a en outre manifesté trop de dédains pour des collaborateurs dont il connaissait l'incapacité et l'impuissance. Mais quand nous nous occuperons de la presse, il nous faudra citer le grand rôle qu'a joué son journal la Discussion^ et nous rendrons alors hommage à tous les éminents services qu'il a rendus à la démocratie; comme orateur dans le parlement, il a continué la tradition des Argûelles, des Lopez et des Rios Rosas au bénéfice du principe démocratique; et il restera toujours à son avoir que sans la croisade entreprise par lui, jamais Castelar et ses amis n'auraient pu se faire suivre des masses espagnoles.

A côté de Rivero il est juste de citer Ruiz Zorrilla,

ce ministre qui, lors de Tabdicalion d'Amédée de Savoie, a été Touvrier le plus actif de la révolution et dont l'exil témoigne aujourd'hui de la crainte qu'il inspire aux dominateurs actuels de l'Espagne ; Estanislao Figueras, avocat et jurisconsulte, sachant intervenir à propos dans tous les débats soit pour asséner le coup de grâce à un adversaire vaincu, soit pour empocher entre ses amis des discordes dangereuses ; Don Nicolas Salmeron, professeur de TUniversité, partisan déclaré de l'abolition de la peine de mort, qui abandonna la dictature pour rester conforme aux idées professées par lui toute sa vie ; enfin le plus remarquable de tous, Pi y Margall, homme de volonté, de pensée et d'action, plus logicien peut-être que profond politique, mais ayant cet immense avantage de ne pas se contenter de mois au milieu de rhéteurs, et de savoir suivre une ligne déterminée sans se laisser tromper par une réaction menteuse, ou devancer par des impatients aveugles.

Tous ces hommes ont survécu aux derniers événements: ils sont vivants et exercent sur la société espagnole une légitime influence due à leurs travaux, à leurs convictions; ils ont déjà une fois passé parle pouvoir, et s'ils revenaient aux affaires, nul doute qu'ils n'y feraient preuve désormais de plus de perspicacité et de fermeté. C'est sur eux que l'opinion publique doit fixer les yeux, car c'est à eux qu'appartient l'avenir. Ils ont surgi des révolutions qui ont suivi le mouvement de 1868; et celui-ci ne saurait être jugé infécond si l'on songe combien il importait à l'Espagne, au lieu de ces coteries impuissantes, infécondes^ qui Tout ensanglantée depuis 1810, de voir se créer un grand parti démocratique et républicain capable

eofin d'élerer une baanièt'e sous laquelle tous les hommes de liberté et de progrès puissent se ranger, sans être obligés d'épouser les préventions et les préjugés de quelques individualités égoïstes et hargneuses.

Faut-il considérer Emilio Castelar comme le chef, le leader de toute cette^halange que nous venons d'indiquer? Se range-t-elle sous son drapeau, et attendelle de lui le mot d'ordre? Il n'est pas douteux que Castelar aspire à cette haute position ; il a autour de lui des flatteurs qui la lui accordent, mais l'opinion aurait tort d'attendre de lui des initiatives qu'il ne saurait prendre. Les hommes doivent être acceptés tels qu'ils sont en réalité^ et non tels qu'ils devraient être; il y a un danger immense pour une nation à se tromper sur la valeur de ceux qu'elle met à sa tête; on risque de perdre tous les bénéfices d'une grande individualité en lui demandant autre chose que ce qui convient à sa nature, à son tempérament, à ses qualités, à la direction de son esprit et de ses travaux.

Qu'est-ce donc que Castelar?

Est-ce* l'homme d'État qui est recommandable en lui? ou bien plutôt, n'est-ce pas l'orateur, le poète?

Il suffit de poser la question pour la résoudre. On Ta vu à l'œuvre au moment le plus critique ; il a résumé entreses mains toutes les ressources de la nation espagnole; et qu'a-t-il fait alors? Il a livré les plus hautes positions à ses ennemis les plus acharnés, il a laissé se développer une insurrection que fomen* taient ceux mêmes sur lesquels il aurait dâ s'appuya; il n'a su ni rétablir la discipline dans Tarmée, ni

porter au carlisme le coup mortel qu'on attendait de lui.

Sous ce point de rue donc, l'histoire ne pourra témoigner en sa faveur ; elle dira seulement à son excuse, qu'il a été mal soutenu, mal aidé par la Chambre républicaine sortie des entrailles du pays, et que peut-être les moyens d'action lui ont manqué pour l'œuvre qu'il avait à créer. Quoi qu'il en soit, il ne pourra se laver d'avoir remis aux mains du général Pavia un commandement qui devait être plus tard dirigé contre le système qu'il défendait, contre la République.

Mais faisons ici abstraction de l'homme d'Ëtat. Ne Toyons plus que Torateur, le poète. Alors en ce qui concerne la forme, le style, l'élégance, la grâce, la majesté, l'ampleur, il n'y a que des éloges à lui donner.

Quant au fond, Gastelar n'oublie jamais qu'il parle à des hommes du Midi; aussi, quoiqu'il invoque souvent les conclusions de la science et les exigences de la raison humaine, jamais il ne néglige l'idéal, l'infini, le sentiment. Ses principes démocratiques n'ont rien d'anti-religieux, de matérialiste. Il fait la guerre à Tultramontanisme en affectant un respect même trop grand pour toutes les vieilles traditions espagnoles, les cathédrales, le son des cloches, les autels consacrés à la Vierge : il s'est proposé d'associer la foi antique avec les aspirations de la démocratie nouvelle, car il sait qu'il parle à une nation où le sentiment religieux ne baisse point pavillon devant les découvertes de la science. Voieî commue il parle du culte catholique, et cette citation n'est pas une anomalie au milieu de ses écrits :

a Voyez donc ce qui arrive dans notre culte. La croix élevée dans les bois; l'informe sculpture qui apprend au voyageur le voisinage d'un hameau ; la cloche de Toratoire, qui à la chute du jour répand sa plainte dans les airs; le chant des prêtres, entendu depuis la porte de l'église ; T autel où se dresse la Vierge, la mère immaculée de Dieu, couvert de roses au printemps, éclairé la nuit par la lueur mourante d'une lampe ; le tocsin des âmes, qui semble rappeler la voix de l'éternité dans le silence des ténèbres ; Y Ave Maris Stella entonné par les marins sur la Méditerranée quand l'azur de la mer reflète le ciel bleu, et que le crépuscule teint d'une couleur rosée les bords de l'horizon , que les ombres tombent et que les premières étoiles brillent au ciel tout à l'heure solitaire ; toutes ces pratiques religieuses qui, aux yeux d'un protestant, sont de vaines paroles, des cérémonies dépourvues de sens, du paganisme, sont pour nous les représentations les 'plus vraies de Dieu, sa manifestation la plus pure; sur l'autel, nous voyons briller le feu du ciel, et sous les voûtes de l'église, nous écoutons l'écho de la parole divine ; sur la tète des Vierges , nous voyons apparaître la blanche colombe, l'esprit de Dieu dans toute sa pureté ; nous nous sentons extasiés, nous entrevoyons le ciel, et la vérité brille en notre esprit, tandis qu'un amour pur, idéal comme un souf&e divin, se répand dans nos cœurs débordés. »

Ainsi parle Gastelar, ainsi aurait parlé chez nous Lamartine. Certes nous sommes loin de trouver mal qu'un politique espagnol, au lieu de s'exprimer devant son pays dans la langue de Voltaire ou de Proudhon, cherche à donner pâture à un sentiment qui existe dans tous les cœurs derrière Tautre versant des Pyrénées; il y a dans les religions un côté esthétique et sentimental dont nos libres-penseurs ont tort de ne pas vouloir s'inquiéter ; et s'ils avaient voulu rompre en visière avec lui, les républicains espagnols ne seraient arrivés à entraîner personne avec eux. Mais est-ce bien là le langage

quMl fallait parler?... En cimentant le respect aux vieux usages, aux cérémonies catholiques, prenait-on la bonne route pour les modifier en ce qu'elles ont de contraire à la vérité ; conjment se débarrasser du surnaturel, du mystique après avoir contribué à leur donner tant de prestige et tant de force?

C'est ici qu'apparaît le vrai Castelar ; c'est une nature de femme et d'enfant : rien de ce qui est contradictoire ne l'effraye et Tétonne. Il passera avec la plus grande facilité d'une conclusion à une autre, sans se douter que chacune exigera de lui une conduite «différente ; il veut Tabolition de la conscription parce que le sort du soldat enlevé à sa famille excite sa compassion ; mais il veut aussi combattre à feu et à sang les insurgés de Cuba parce qu'il convient à la grandeur de sa patrie qu'elle garde cette île sous sa domination.

Nous ne voulons pas rabattre, en parlant ainsi, le mérite et la valeur de notre orateur; il nous importe seulement de les faire bien comprendre. Nous voudrions, s'il était possible, l'arracher aux luttes politiques, le conquérir définitivement aux lettres et aux arts pour lesquels il est né et auxquels il appartient légitimement : quant à la précision, à la rigueur, à l'esprit de suite de l'homme politique, nous ne les lui demanderons jamais; il ne peut nous les donner.

En quoi consistent les œuvres de Castelar, indé- * pendamment de ses discours parlementaires, de ses nombreux articles dans le journal la Democracia, et de ces harangues innombrables qu'il prononce partout où il y a une réunion de ses concitoyens, tous avides de l'entendre ?

C'est d'abord la Formula del progreso^ petit yolnnke composé un peu dans le genre de la France nouvelle et Prévost ParadoU mais tout plein de réflexions sur le mouvement historique des partis espagnols, à la place des solutions précises que le' titre permettait d'espérer. Ce livre, qui eut en 1858 la valeur d'un manifeste du parti républicain , fut violemment attaqué par le poète Gampoamor au nom des modérés, par le journaliste Carlos Rubio au nom des progressistes. La polémique donna naissance à un second volume intitulé : Défense de la formule du progrès. Gastelar était sur un très-bon terrain; il proposait la création d'un parti démocratique s'appuyant sur les garanties individuelles et le suffrage universel ; aussi n'eut-il pas de peine à triompher de ses adversaires. On doit seulement regretter qu'en exagérant les garanties, le self govej'nmenê des économistes, il n'ait^ à cette époque de sa vie, par trop méconnu ks services que l'État rend à la société ; cette faute, du reste, était celle de tous ses compatriotes : ils en portèrent un lourd châtiment, au lendemain de la révolution de 1 868.

L'influence qu'a exercée sur lui notre Lamartine se fait vivement sentir dans les romans de sa jeunesse; dans Ernest^ dans la Setur de charité^ on reconnaît toutes les délicatesses sentimentales, toutes les aspirations à l'infini, toutes les mélancolies de Geneviève^ de Graziella, de Joceljp^ et du Tailleur de Saint-Point.

Dans un autre ordre d'idées, dans l'étude de Tbi»toire, c'est encore la même influence qui domine; quatre volumes ont été publiés qui contiennent toutes les leçons professées à l'Âthénée de Madrid : dr la

L'ÉLOQXrENCE. Î67

CiffSisûtion dans ks premiers siècles du christianisme. Saas Imiter Lamartine on PelletaD, Gastelar s'est emparé de leur manière ; il cherche moins dans les événements de l'histoire la découverte des lois générales qu'une occasion de variations musicales et poétiques à grand orchestre. On ne saurait oublier que ces leçons, professées de 1858 à 1861, furent moins pour lui une occasion de divulguer des études profondément suivies dans le silence du cabinet, qu'un prétexte à allusions politiques contre le parti néo-catholique alors dominant.

Comme travaux plus spécialement littéraires et artistiques, Castelar a publié des Mélanges d'histoire, de politique et d*art, une Vie de lord Byron et des Souvenirs d Italie.

Nous laissons de côté une série de portraits contemporains éditée à la Havane ; les personnages dont il s'est occupé tiennent une grande place dans nos préoccupations journalières; mais leur liste seule suffirait à prouver que l'opération en elle-même a été avant tout tentée dans un but lucratif et industriel pour l'éditeur : elle n'éclaire pas suflBsamment sur les tendances et les idées de l'auteur.

Il vaut mieux s'arrêter un instant sur les Souvenirs d'Italie. Castelar est là dans son véritable élément : les souvenirs de la religion maternelle, les beaux monuments, les grandes cathédrales, les statues, les richesses artistiques qu'il rencontre sur ses pas, le ciel bleu, la Méditerranée, Naples, Rome, Florence, Venise, toutes les merveilles de la civilisation l'exaltent et le transportent.

Ah l que ce poète, que ce grand orateur n'abdique donc pas la mission qui lui est dévolue d'éclairer, de

guider ses concitoyens par sa parole, par ses livres ! Il n'est pas né pour commander, pour agir, pour exécuter. Qu'il rôve, qu'il chante, qu'il parle! Telle est sa vraie mission, ne lui en confiez jamais d'autres.