PEDRO ANTONIO DE ALARGON

Voici un nouveau romancier qui s'annonce, et qui, certes, n'a pas encore dit son dernier mot ; il est né en 1833 à Guadix, petite ville de la province de Grenade.

Dès rage de 14 ans, il se fit recevoir bachelier, puis il commença ses études de droit à Grenade ; son père avait de lourdes charges, une nombreuse famille et ne se trouva pas en mesure d'attendre pour son fils les longues années qu'exigent toujours les professions libérales ; il essaya de le décider à entrer dans les ordres, et préféra l'envoyer au séminaire plutôt qu'à rUniversilé. Alarcon céda d'abord aux désirs de sa famille, puis, ne se sentant aucun goût pour la carrière ecclésiastique, 11 voulut coUrir les chances du journalisme et de la vie littéraire.

A l'âge de 20 ans, il fondait à Cadix, avec un de ses amis, un recueil littéraire, tÉcho d'Occident^ qui réussit : enflammé par ce premier succès, il osa alors aborder la capitale,etse trouva mêlé à une société de

Cuanla noia (Jormia en sus cuerdasi Como el piîjaro duerme en las ramas Esperando la mano de nieve

Que sabe arrancar la.

Ayl pensé; cuantas Teces el genio Asî duerme en el fondo del aima Y una voz, como Lazaro, espéra Que le dïga : Levanta te y anda.

jeunes gens qui débutaient yers 1854, Manuel del Palacio, Soler, Fernandez Jimenez.

Les esprits étaient alors très-agités a Madrid, à la suite d'une révolution qui venait de porter le premier coup au trône d'Isabelle IL Alarcon se lança dans la mêlée, attaqua violemment la dynastie bourbonienne dans un journal satirique de couleur dé^ mocratique, le Latigo {le Fouet), et attira sur lui l'attention autant par la violence et la fougue de ses attaques, que par les malheurs qui Taccueillirent à la suite d'un duel malheureux, et par des poursuites actives du pouvoir.

Il avait gagné à cette première équipée de jeunesse d'attirer Tattention sur son nom ; alors il se mit à travailler et commença à débuter réellement dans la vie littéraire, par un roman assez intéressant, le Final deNorma ; puis il se mit à écrire un peu partout une foule de récits vifs, animés, toujours très-courts, à la manière de Trueba, où il prenait surtout plaisir à raconter les épisodes de ses jeunes années.

Il s'essaya au théâtre, dans un drame en trois actes et en vers, r Enfant prodigue ; mais la pièce ne réussit pas. La critique s'était vengée durement de quelques appréciations sévères, lancées par lui dans la presse contre les auteurs dont il voulait devenir le rival.

Dégoûté du théâtre par cet insuccès, il cherchait sa voie d'un autre côté ; c'était le moment où le gouvernement du maréchal O'Donnell essayait par l'expédition du Maroc de réveiller en .Espagne les instincts militaires et patriotiques. Alarcon s'engagea comme simple soldat, fit toute la campagne, fut blessé d'un coup de feu dans une des actions les plus meurtrières, et dut à sa brillante conduite de se cap-

ter la bienveillance et l'amitié du général en chef. Des distinctions honorifiques lui furent accordées; on mit à sa disposition les matériaux nécessaires pour écrire Thistoire de cette guerre, à laquelle il venait de prendre part d'une manière. si honorable. C'est ainsi qu'il fit paraître son Journal cT un témoin de la guerre d'Afrique^ et ce récit, qui réveillait le sentiment national espagnol, eut un très-grand et très-légitime succès.

Quand la guerre fut terminée, Alarcon alla se consoler par une agréable excursion en Italie des souffrances qu'il avait dû endurer sous la tente en Afrique ; toutes ses impressions sont résumées dans un curieux volume intitulé : De Madrid à JSaples.

De retour dans son pays natal, et jusqu'à la révolution de 1868, Alarcon s'est trouvé en mesure de publier une grande partie de ses travaux littéraires ; de cette époque datent un recueil de vers. Poésies séineuses et humoristiques, un volume d'articles détachés, Cosas que fueron {Choses du passé) et deux volumes de nouvelles, choisies entre celles qu'il publiait incessamment dans les recueils littéraires ^ Mais déjà il était entraîné dans la politique active; ses concitoyens l'avaient envoyé eu 1865 à la Chambre, où il défendit la politique du général O'Donneli.

Il afl'ecta, pendant tous les événements qui suivirent la révolution de 1868, de se tenir à l'écart ; mais depuis l'avènement d^Alphonse XII on le voit reparaître sur la scène politique; il a accepté les fonctions de

1. Deux de CCS récils, la Bonne Pêche et le Cornet à pistons, ont été publiés dans la Revue des Deux Mondes, n® du 15 mai 1875, article de M. Louis Lande.

conseiller d'État, qui paraissent ne l'empêcher nullement de continuer ses. travaux de romancier.

En 1874, il a fait paraître nne histoire villageoise, el Sombrero de irespicos {le Tricorne), et la Alpujarra,

Depuis qu'il a mis le pied dans les fonctions administratives, Alarcon paraît avoir oublié les aspirations, les tendances et les idées de sa jeunesse ; il a renié les pensées généreuses de notre grande révolution. Il tend à devenir, comme Fernan Caballero, un néocatholique forcené, qui ne sait pas indiquer à sa nation la voie où elle doit se diriger, et se borne pour tout enseignement à lui parler du passé et de la vieille foi. Quelle tristesse de voir ainsi devant les luttes de la vie s'égarer de bons esprits , dont on pouvait tant espérer !