CHAPITRE VI

L*HIBTOIRB

I. Modesto Lafaente. >— H. Amador de los Bios et les principales sources de l'histoire littéraire de l'Espagne. — III. Le marqnii de Pidal, le marquis de MirafloreSy ETaristo San Hignel. — lY. Ferrer del Rio, Antonio Pirala, BofaruU, la famille Alcantara, Eugenio Tapia.

MODESTO LAFCENTE.

La première place, sans contredit, dans cette branche de la littérature espagnole contemporaine, appartient à don Modesto Lafuente, auteur d'une JTtstoire générale cT Espagne en 28 volumes.

C'est une grande œuvre ; elle a exigé un travail régulier, acharné, persévérant pendant vingt années, sans que jamais Fauteur ait montré la moindre fatigue, la plus légère hésitation.

Il manquait à l'Espagne au dix-neuvième siècle un récit complet de tous les événements accomplis sur son territoire depuis les invasions carthaginoise et romaine jusqu'à nos jours; les seules sources où pouvaient puiser ceux qui auraient voulu se faire une idée exacte de la nationalité espagnole étaient les

écrits du jésuite Mariana et de Ferreras. Là, ils trouvaient accumulés une grande masse de faits réunis avec une patience très-méritoire, mais sans discernement et sans lien, et avec Tunique préoccupation d'assurer la domination exclusive du pouvoir spirituel : n'était-il pas honteux qu'après la révolution de 4808, au milieu de toutes les idées modernes de liberlé, de démocratie, de socialisme dont nous vivons au dixneuvième siècle, la population espagnole fût encore réduite à aller chercher dans les conceptions informes d'écrivains du seizième siècle la suite de ses annales?

On sut à Madrid que plusieurs écrivains français, entre autres MM. Charles Romey, Rosseuw Saint-Hilaire se préoccupaient d'accomplir la tâche que les Espagnols n'avaient pas su remplir : Tùn et l'autre s'étaient mis hardiment à l'œuvre, ils avaient déjà publié plusieurs volumes. A cette nouvelle s'exalta le patriotisme de M. Lafuente; c'était un publiciste éminent, un journaliste déjà très-répandu en Espagne par la vogue d'une feuille à laquelle il avait donné le nom de Fray Gerundio; c'était aussi un fonctionnaire distingué, qui avait occupé plusieurs places assez importantes dans l'administration, un homme politique qui paraissait appelé aux plus hautes dignités de l'État, lise jura à lui-môme, coûte que coûte, malgré les difficultés qu'il apercevait devant lui, d'accomplir l'œuvre qui faisait défaut à son pays, et, en bon castillan, il a tenu consciencieusement sa promesse. Il est mort en 1866, après avoir enrichi son pays d'une histoire complète, pleine de faits exacts, de détails intéressants, de recherches intelligentes et d'appréciations sensées, écrite avec assez de précision et de

netteté, et conçue dans un plan encore providentiel, déjà cependant un peu philosophique.

Nous avons en France un historien qui a beaucoup d'analogie avec M. Lafuente, et qui peut lui être comparé pour la tournure d'esprit : c'est noire excellent M. Henri Martin. De tels hommes ne sont pas toujours assez appréciés de leur vivant ; mais que de générations sont appelées à bénir leurs courageux efforts, le mépris qu'ils doivent avoir pendant leur vie des fausses grandeurs du luxe et de la richesse, le noble et élevé patriotisme qui résulte de la connaissance profonde de l'histoire, de son pays*. Qu'il est doux pour moi de pouvoir en passant rendre cet hommage à l'une de nos gloires les plus pures, à l'un de nos caractères les plus dignes d'estime!

Lafuente n'est pas un homme à système préconçu ; il ne se laisse point facilement entraîner par la passi(ni ; il a beaucoup de bon sens ; sa raison est ferme et éclairée ; il sait même discerner avec un coup d'œil profond les vrais défauts de ses compatriotes ; mais, quoi qu'il fasse, il reste de son pays. Il sait que le catholicisme a fait beaucoup de mal au peuple espagnol; il n'aime pas la domination de l'Église, et consent à ce qu'on lui enlève ses biens de mainmorte, mais il croit encore l'avenir de son pays lié au triomphe du catholicisme dans le monde; il a des préjugés contre les religions protestante, Israélite, musulmane. Il n'a point conclu sur l'avenir religieux qui nous attend, et maintiendrait au fond l'autorité spirituelle de la cour de Rome, quitte à combattre éternellement contre elle. Il est souvent partial envers les autres peuples dont il ne connaît pas assez les conditions et le génie; il est aussi par trop infatué du rôle que l'Es-

pagne a joué dans le monde à certaine époque de son histoire : mais ces défauts sont très-pardonnables, et s'ils diminuent, du moins ils ne détruisent.pas le mérite de son œuvre.

Une citation que nous ferons du grand discours préliminaire qui précède le premier volume de soja Histoire permettra de faire comprendre à la fois et sa manière d'écrire, et la tendance générale de ses opinions. Malgré quelques préjugés qui tiennent plus à une exaltation du sentiment qu'à une défaillance de la raison, on verra que c'est un esprit libre, sachant en général juger par lui-même, et capable, lorsqu'il approfondit une question, d'analyser le pour et le contre, et de se rendre un compte exact de tous les motifs sur lesquels doit se baser son verdict.

« Quoique son territoire ait des limites si bien marquées par la nature, jamais aucune nation n'a eu à supporter autant d'invasions que la nation espagnole. L'Orient, le Nord et le Midi, l'Europe et l'Afrique se sont conjurés contre elle. En revaAche , quel autre peuple a jamais opposé à fa conquête une résistance aussi énergique, aussi persévérante? A force de ténacité et de patience, il use ses envahisseurs et arrive toujours à vivre plus longtemps qu'eux. Le courage , cette première vertu des Espagnols , la tendance à l'isolement, l'instinct conservateur, l'attachement au passé, la confiance en leur Dieu , l'amour de leur religion , la constance dans les désastres , la résignation dans l'infortune , la témérité, l'indiscipline, fille de l'orgueil et de l'estime de soimême, certaine superbe, quelquefois utile pour assurer l'indépendance collective , souvent nuisible , parce qu'elle entraîne trop à l'indépendance individuelle , mais toujours germe fécond d'actions héroïques et téméraires , qui donne en abondance des guerriers intrépides , mais prive aussi dô généraux habiles et entendus , la sobriété et la tempérance , qui conduisent au dédain du travail, toutes ces qualités, tou-

jours les mêmes, font de TEspagne un pays singulier qui ne peut être jugé par analogie.

« Mais son attachement au passé n'empêche pourtant pas TEspagne de marcher, quoique lentement, dans la voie de la perfectibilité; accomplissant cette loi, qui est imposée par la Providence, elle recueille de chaque domination , de chaque époque un héritage fructueux , quoique séparément insuffisant, qui se conserve dans son idiome, dans sa religion, dans sa législation et dans ses coutumes.

« Nous verrons le peuple espagnol se faire semi-latin, semigoth , semi-arabe. Nous le verrons modifier sa primitive indépendance , rude et sauvage , avec la langue, les lois et les libertés communales des Romains , puis avec les traditions et le droit canonique des Goths , puis avec les écoles et la poésie des Arabes. Nous le verrons participer à la lutte des pouvoirs sociaux qui, au moyen âge, se disputent rorganisatioii des sociétés* Nous verrons chez lui les sympathies d'origine en lutte constante avec les antipathies de localité; les immunités démocratiques avec les droits seigneuriaux, la théocratie et Tinfluence religieuse avec la féodalité et la monarchie.

« Nous verrons le même peuple secouer le joug étranger et accepter Tesclavage du roi qu'il se donne ; nous le verrons conquérir Tunité matérielle et perdre les libertés civiles; promener partout en triomphe l'étendard de la foi, et laisser chez lui le fanatisme s'ériger un trône. Nous le verrons plus tard apprendre à l'école de ses propres malheurs , et faire un très-grand pas dans la perfection sociale; il amalgame, il fond des éléments et des pouvoirs qu'on avait crus incompatibles : l'intervention populaire et la monarchie, l'unité de la foi et la tolérance religieuse, la pureté du christianisme et les libertés politiques et civiles; il se donne enfin une organisation où il y a place pour toutes les prétentions raisonnables, pour tous les droits justes. Nous verrons ainsi se refondre en un symbole politique tous les traits caractéristiques de sa physionomie native et les acquisitions successives, soit héritées de chaque domination , soit obtenues par le progrès de chaque époque ; organisation très-avantageuse si l'on ne regarde que le passé, encore bien imparfaite si l'on songe à l'avenir^ et à la destinée qui attend les grands

peuples suivant les lois infaillibles de celui qui les dirige et les guide. »

Tel est Lafuente : il pressent les lois du développement progressif des sociétés ; il amasse des matj&riaux pour les trouver ; il n'ose encore les dégager tout à fait de Faction providentielle.

De môme pour le catholicisme, il en constate les déplorables effets : il n'oserait pourtant pas conclure h modifier en quoi que ce soit la religion de ses pères.

C'est du reste dans cet aveuglement que vivent tous les écrivains espagnols : si nous le signalons davantage dans celui-ci, c'est que plus que personne, par la nature de ses travaux, il a pu apprécier les ravages du cancer qui a rongé le cœur de sa patrie. En le lisant, on voudrait à chaque instant des affirmations plus nettes, plus démocratiques, moins hésitantes, moins constitutionnelles. C'est trop lui demander; il a été de son temps, de ce temps que Larra désignait sous le nom d'époque du quasi, où l'on constilue des quasi-monarchies, des quasi-républiques, où il y a une quasi-unité religieuse et une quasi-tolérance. Son œuvre, si elle ne conclut pas par ellemême, servira du moins à conclure.

En somme, Y Histoire générale de M. Lafuente est un monument littéraire que l'Espagne peut montrer avec beaucoup de fierlé.

aVÂDOR DE LOS RIOS ET LM PRINCIPALES SOURCES DE l'hISTOIRE