LITTERAIRE DE L*ESPAGNE

Si ron peut aujourd'hui se faire une idée assez exacte de toutes les phases par lesquelles a passé la littérature espagnole, c'est à un effort unanime de toutes les nations civilisées que Ton doit cet heureux résultat. Il semble qu'elles aient toutes compris qu'il y avait là un vaste sujet à étudier; chacune s'est mise à l'œuvre et a apporté sa pierre à Tédifice.

L'Allemagne commença la première, à cette époque de grand mouvement de régénération littéraire qui date pour elle du commencement de ce siècle. Elle a compté dans son sein plusieurs écrivains distingués qui ont apporté beaucoup d'application à traduire et à commenter les chefs-d'œuvre des auteurs espagnols. Bouterweck, né en 4765, mort en 1828, inaugura le premier cette série; il a publié deux volumes sur la littérature et la poésie de l'Espagne; son travail est moins profond que consciencieux, mais il a le mérite d'avoir donné l'impulsion que suivirent après lui Schlegel et Tieck.'

Schlegel à Coppet, chez Germaine de Staël, se prit d'enthousiasme pour Calderon ; lui et Bonstetten le traduisirent à la fois en français et en allemand. Ludwig Tieck le présenta ensuite sur la scène.

Gœthe, Herder, Henri Heine surtout, se pénétrèrent du génie des romances espagnoles : ils en firent comprendre le mérite et le caractère.

Plus tard, M. Schack, de Berlin, suivant les traces de Bouterweck, a réuni dans son Histoire du théâtre espagnol beaucoup de faits curieux et de renseignements exacts; d'autres Allemands se sont occupés à fouilfer les archives de Sim^ncas et de rEscuriaU Grâce à tous ces efforts, l'Allemagne possède aujourd'hui, et une histoire de la littérature laïque, et une autre de la littérature ecclésiastique de TEspagne.

<t Triste tableau que cette dernière, dit M. Rawdon Brown dans son recueil de notes secrètes des ambassadeurs vénitiens. Triste tableau que la. littérature forcenée des disciples de Loyola. Il n'est pas vrai que ces lumières, sortant des tombeaux, changent l'histoire. Elles la complètent. »

En Angleterre, on s'est plus préoccupé de TEspagne politique et moderne : le peuple anglais fut séduit au commencement de ce siècle par le beau mouvement national de 4808. Depuis lors les grandes revues anglaises ont souvent cherché dans l'histoire tout ce qui pouvait faire ressortir une nationalité que, jusque-là, elles avaient été ardentes à déprimer à cause de l'antipathie religieuse.

Lord Holland, ami du poëte Quintana, s'applique à écrire une excellente vie de Lope de Vega. Southey rédige sa chronique du Cid, et derrière les strophes du romancero nous fait sentir les battements d'un peuple entier, condamné pendant sa lutte contre les Arabes à faire et chanter en même temps une épopée de plusieurs siècles.

La part de la France n'a pas jusqu'ici été très-cdnsidérable. En quoi consiste-t-elle ? Il n'y a rien d'abord à opposer aux travaux de Bouterweck et de Schack, non plus qu'à ceux des Sismondi, des Tick-

nor et des Amador de los Rios, dont nous aurons à parler tout à Fheure. Nos écrivains paraissent tous en général avoir fui avec soin des créations de ce genre. Peut-être exigeaient-elles une persévérance trop soutenue au milieu des agitations d'une vie très-occupée; peut-être aussi imposaient-elles à un public très-léger et très-mondain une trop grande assiduité. Il faut pourtant citer Thistoire comparée des littératures espagnole et française de M. de Puibusque et le travail de M. Eugène Baret. Mais, en revanche, beaucoup d'hommes de mérite et de talent ont tenu successivement à nous révéler les œuvres les plus marquantes et les personnages les plus éminents de Fhistoire litiéraire de l'Espagne : les monographies, les études spéciales abondent. Faut-il rappeler les travaux de MM. Ampère et Magnin, leâ traductions de MM. Louis Viardot, Germond de Lavigne, Damas-Hinard et Charles Habeneck, les critiques de M. Philarète Chasles éparses dans ses nombreux ouvrages, enfin les louables efforts de MM, Alphonse Royer, Hippolyte Lucas, Félicien de MaleflUe, pour populariser chez nous le drame espagnol si apprécié de l'autre côté du Rhin.

On voit que si le corps d'armée a fait défaut ea France, les tirailleurs du moins sont en grand nombre. Il y en eût eu bien plus encore, si la mode avait daigné chez nous prendre sous sa protection la langue espagnole ; mais quelle sympathie aurait poussé les Français à s'occuper des œuvres de Calderon, del Cervantes et de Quévédo, alors qu'ils venaient de se rendre coupables de la guerre de 180S et de l'expédition de 1823 ? On n'aime pas à s'occuper de ceux à qui on a fait du mal; il y a eu peut-être quelque sen-

timent de remords dans le dédain immérité avec lequel nous avons traité pendant longtemps une littérature digne d'un examen plus attentif.

Voici maintenant le tour de la Suisse et de Tltalie; il nous est arrivé de là une œuvre presque complète, très-méthodique.

M. de Sismondi (1773-1842), dans son Tableau de la littérature du midi de VEurope^ a le premier déroulé devant nous la suite ininterrompue de toutes les grandes productions littéraires écrites en langue espagnole; son œuvre devait plus tard être reprise, remaniée, continuée, amplifiée par deux autres écrivains, Tun Américain, l'autre Espagnol, qui sont aujourd'hui les deux véritables sources auxquelles doit puiser quiconque veut par lui-même aborder l'ensemble de la littérature espagnole.

L'un d'eux est M, Ticknor, natif de Boston, l'ami et le compagnon du grand historien Prescott, de l'auteur de l'histoire de Ferdinand et d'Isabelle, et de Philippe II. Ticknor consacra sa vie à l'étude de la littérature du midi de l'Europe; dès i8l8 il entreprenait un voyage en Espagne pour y étudier la langue du pays et se bien pénétrer de la popularité des héros des romances. Il y revenait en 1835 pour mettre la dernière main à son Histoire de la littérature espagnole : on peut avoir* en lui une parfaite confiance, car il n'a rien publié qu'après une étude infatigable de la langue, après de longues et laborieuses recherches pour la vérification des dates, des citations et des documents. C'est le tribut apporté par l'Amérique à l'édifice que notre siècle voit s'élever ; et comme l'on peut ajouter une foi entière aux éloges de celui de nos critiques qui était peut-être le

plus compétent en ces lAatiëres, de M. Philarële Chasles, il est certain que d'un seul coup le nouveau continent a égalé en ces matières le contingent de l'ancien .

« Dans YHistoire de la littérature espagnole de M. Ticknor^ dit M. Philarète Gbasles, sont contenus Tessence et les résultats des travaux antérieurs sur l'Espagne. M. Ticknor y ajoute beaucoup du sien ; ses notes sont nombreuses, ses citations précises, ses dates irréprochables, ses détails inUnis. C'est non -seulement une lecture qui intéresse et instruit , mais un répertoire si bien distribué, qu'il est impossible de ne pas y trouver à Tinstant même l'écrivain espagnol dont on cherche la vie. La bonne foi y règne, c'est quelque chose. Tous les emprunts , toutes les obligations que l'auteur peut devoir à ses devanciers, il les signale avec soin. Point de divagations, de déclamations, rien môme qui sente l'apprêt; le travail partout^ la conscience aussi ^ l'affectation nulle part. Il est possible que par suite de cette scrupuleuse bonne foi, les perspectives ne soient pas toujours suffisamment ménagées, que les horizons et les plans se confondent un peu et que des valeurs intellectuelles diverses nous apparaissent trop sur la même ligne ^ »

La dernière source, la plus féconde, est sortie des entrailles mômes de l'Espagne ; un professeur encore vivant de l'Université centrale de Madrid, M. Amador de les Rios, s'est imposé pendant toute sa vie la noble lâche de réunir en un seul travail l'ensemble complet de toutes les connaissances relatives à la littérature espagnole. Sans se laisser effrayer, comme bon hidalgo, par l'immensité môme du plan qu'il se pro-

1. Chasles. Voyages d*un critique à travers la vie. Le livre de M. Ticknor vient d'être traduit en fraoyaîg par M. Magnabal. Cette traduction porte ce titre : JHistoire de la littérature espagnole, Paris, Durand, éditeur,

posait, il a entrepris à lui seul ce que vingt travailleurs de même force auraient dû tenter. Six gros volumes sont déjà publiés et contiennent sur la littérature de TEspagne, avant ce qu'on appelle le siècle d'or, les renseignements les plus circonstanciés et les plus intéressants, mais comment jamais espérer dans l'espace d'une vie humaine Tachèvement d'une œuvre aussi gigantesque? Pour peu que, gardant les proportions adoptées à mesure que grandit la production littéraire, M, Amador de los Rios veuille rester dans les larges assises qu'il a adoptées, quel est le nombre de volumes dont il nous gratifiera? Ne craint* il pas d'écraser le lecteur sous le fardeau des faits et dès circonstances qu'il accumule devant lui ? Trop est toujours trop, et ici la mesure est vraiment comblée. Pourquoi M. Amador de los Rios s'est-il tant acharné sur les époques antérieures au quinzième siècle î La part qu'il a prise au Manuel de D. Antonio Gil de Zarate, lequel s'étend sans le comprendre jusqu'au dix-huitième siècle, ne saurait complètement tenir lieu à notre génération de toutes les lumières qu'il a dû rassembler lui-même sur les seizième et dix^septième siècles*

Nous comptons M* Amador de los Rios parmi les historiens, et non parmi les critiques ; c'est qu'en effet, il est mieux à sa place à côté de M* Lafuente qu^auprès du bataillon de critiques brillants, mais superficiels, que nous aurons tout à l'heure à énumérer ; c'est une figure grave, sévère , imposante, que celle de M. Amador de los Rios. Il trav.aille et il sait : il écrit avec une fécondité intarissable ; il né cesse dé fouiller, d'analyser; il ne se laisse nullement distraire par les luttes de la politique^ par les

L'HISTOIRS. d89

distractions de la société. On ne saurait accuser une nation qui à une même époque a possédé des hommes comme MM. Lafuente et Amador de los Rios, d'être incapable de fournir des écrivains sages, laborieux, patients, consciencieux, réfléchis : Tun et l'autre ont eu toutes ces qualités; les leur accorder^ ce n'est que leur rendre un juste hommage.