DES ORIGINES DE LA LANGUE ESPAGNOLE

La plus simple comparaison des deux langues latine et espagnole fait voir qu'il existe entre elles une parenté très-proche. L'espagnol est un dérivé du latin.

Cette descendance est confirmée par Thistoire de la façon la plus éclatante.

L'Espagne tout entière a été pendant de longs siècles soumise à la domination romaine; Tidiome des vainqueurs, d'abord seulement installé sur les bords de la mer, au sein des colonies créées par les Phéniciens, les Carthaginois et les Grecs de Phocée, et devenues plus tard latines, envahit ensuite les rives des grands fleuves de la Péninsule, de TËbre, du Gualdaquivir et du Guadiana. Pendant longtemps il fut repoussé parles indigènes aulochthones, les Celtibères et les Ibères, jaloux de leurs dialectes nationaux, et s'efforçant de garder, dans le territoire où ils étaient établis, les usages et les coutumes qu'ils s'étaient créés ; cependant, comme ils étaient divisés en tribus rivales, et que ces tribus eurent la faiblesse de se mettre à la solde de leurs vainqueurs, même pour lutter les unes contre les autres, il arriva que peu à peu le latin s'étendit du bord de la mer et des rives des fleuves à l'intérieur de la contrée : il pénétra jusque dans ces parages montagneux qui divisent la Péninsule en grandes assises, tels que la Sierra Morena, les montagnes de Tolède et le Guadarrama. Déjà à l'époque de Sertorius, c'est-à-dire quatre-

vingts ans avant l'ère chrétienne, ceux d'entre les indigènes qui cherchaient à secouer le joug de Rome consentaient à envoyer leurs fils à une école supérieure fondée à Huesca par le chef qu'ils avaient choisi, et qui était lui-même Romain, école où le latin leur était enseigné, et où ils apprenaient, en même temps que la langue de leurs vainqueurs, tous les rudiments de leur civilisation.

Pendant les quatre siècles que dura l'empire romain, la pénétration du latin dans tout le territoire de la Péninsule ne cessa de s'opérer; partout le dialecte indigène dut battre en retraite : il ne se maintint avec une puissante énergie que dans les provinces basques, où il persiste encore aujourd'hui après avoir résisté au frottement de deux mille ans, et où il offre un éternel sujet d'étude à tous les philologues.

Durant cette période de quatre siècles, il est certain que la partie la plus riche de la population parlait un latin aussi pur que celui de Rome. La facilité avec laquelle les habitants de la péninsule ibérique se plièrent au langage de leurs vainqueurs fut telle, qu'ils arrivèrent bientôt à constituer dans la littérature latine toute une école spéciale, à laquelle on donna le nom d'hispanique. Dans les œuvres de Sénèque, dans celles de Lucain, originaires de Gordoue, on retrouve la fougue, l'emphase, le besoin d'enthousiasme et la recherche du sublime et de l'absolu qui de tout temps ont été le patrimoine des Andalous : déclamation énergique, enthousiaste, violente, sur des faits réels dont la grandeur ne parait pas suffire à Técrivain et se dresse sur un appareil de mots sonores et de phrases philosophiques.

Quintilien était natif de Calahorra, et Martial, le

grand faiseur d'épigrammes, noQ*seulement était né à Calatayud, mais encore tenait à y séjourner : c'est de là qu'il entretenait ses correspondances avec toutes les célébrités littéraires de son temps, Pline le Jeune, Juvétial, et son compatriote espagnol Siliuâ Italiens.

On ne peut avec apparence de raison supposer que la transformation de langage ainsi eifectuée chesi la partie la plus élevée et la plus riche de la population se soit généralisée dans toutes les autres classes avec la môme facilité. Â côté de ce latin employé par les au* teurs que nous venons de citer et par les Florus, les Columelle, les Pomponius Mêla, il y en avait un au* tre, corrompu, vulgaire, mélangé de mots provenant soit de ridiomé indigène, soit des importations grecques, phéniciennes et carthaginoises. C'est ce dernier qui, modifié par Tactiôn du temps, imprégné de non* velles influences, que devaient apporter soit l'invasion des Goths, soit celle des Sarrasins, soit des commu^ nications fréquentes avec les Provençaux et les Francs, mérite d'être considéré comme le véritable ancêtre de la langue espagnole.

Dans le commencement du cinquième siècle, la pê* ninsule ibérique reçoit le contre-coup du grand mou* vement connu sous le nom d'invasion des Barbares : elle est envahie par des bandes diverses, parlant des langages dissemblables et ayant toutes la prétention de s'établir à poste fixe, partout où elles apercevaient déjà les fondements d'une civilisation. Ce sont léà Alains, les Vandales, les Suèves elles Goths.

Il est évident que, contre tous ces ennemis communs, l'union des familles d'origine celtibérique et d'origine romaine prit un caractère d'intimité qu'elle n'avait encore pu avoir* Elles avaient ensemble à

choisir parmi touB ces nouveaux) venus ceux dont la domination pouvait leur être la moins douloureuse. C'est ainsi qu'elles se groupèrent de préférence autour des Ooths, plus civilisés que les autres Barbares, à cause des relations soutenues qu'ils avaient eues avec rempire romain^ soit à titre d'alliés, soit à titre d'adversaires* Elles les aidèrent volontiers à refouler hot*s de la Péninsule tous les autres Barbares; et, en agissant ainsi) elles en Vinrent à constituer pour toujours un seul et même peuple.

Pendant leur longue résidence sur les bords dtl Danube, les Goths s'étaient familiarisés avec la langue latine ; ils la retrouvèrent en Espagne, soit pttre, soit corrompue, et comprirent qu'il leur serait plus facile de s'en servir que d'imposer leur propre langue pour communiquer à ceux qu'ils avaient vaincus Texpres*sion de leurs volontés. Ils étaient d'ailleurs bien peu nombreux en face de la population qu'ils araîent assujettie, et ils auraient couru risque, en dédaignant d'employer les termes qu'elle comprenait, de trop faire sentir letir petit nombre. Les grandes époques de la transformation des Goths ne sont pas difficiles à signaler. Leur premier législateur Euric ne cherche encore, à la fin du cinquième siècle, qu'à réduire en lois écrites leurs traditions et leurs anciennes coutumes \ il ne songe qu'à conserver les grandes et belles pratiques de dignité personnelle, de liberté individuelle, de tempérance, de respect à la femme et de fidélité conjugale qu'ils apportaient du fond de leurs steppes. Le fils et successeur d'Euric, Alarie II, tend, au contraire, à prendre dans tous les codes romains des dispositions spéciales applicacables aux vaincus sur toute la surface des pays sou*

mis à sa domination. Il est évident qu'il n'y a encore aucune entente entre les deux peuples : chacun d'eux est régi par ses lois, ses tribunaux et ses coutumes ; les mariages sont interdits entre eux; ils parlent encore chacun une langue différente.

C'est pendant le sixième siècle» surtout sous Tinfluence des deux rois Léovigilde et Récarède, que la^ fusion s'opère véritablement. Léovigilde se marie avec une Espagnole, et substitue à l'antique simplicité des chefs germaniques le luxe et l'apparat des représentants de la domination romaine pendant la période impériale. Récarède s'occupe déjà à faire des lois applicables à la fois aux vainqueurs et aux vaincus : c'est lui qui jette les premières bases d'un code célèbre connu d'abord en latin sous le nom de Codex Wisigothorum et de Forum Judicum^ et plus tard traduit en espagnol sous celui de Fuero Juzgo. Ce code n'est pas seulement digne d'être étudié comme constituant le recueil des lois sous l'empire desquelles l'Espagne fut administrée au sixième et au septième siècle ; traduit six siècles plus tard, il est aussi un des premiers monuments de la langue espagnole, et sert à démontrer comment le latin corrompu qui se parlait sous la domination gothique a pu devenir la belle langue de Cervantes et de Quévédo.

Récarède n'exerça pas seulement une grande influence sur son temps à titre de législateur : ce fut lui aussi qui se décida à abandonner l'hérésie arienne, que les Goths avaient toujours défendue, pour embrasser les doctrines catholiques et orthodoxes auxquelles était restée fidèle la population vaincue. La date de cette conversion, à une époque où le christianisme joue un si grand rôle dans le développement des sociétés.

peut servir à indiquer le moment précis où commence à disparaître peu à peu la langue des Goths.

Comme les Hispano-Romains étaient presque tous catholiques et les Goths presque tous ariens, révolution religieuse eflfecluée par Récarède eut pour résultat naturel de créer une alliance très-intime entre le trône et le clergé national; avec celui-ci marchaient à cette époque tous les hommes qui se consacraient encore au culte des sciences et des lettres. De là rétonnante suprématie sur le goth que reprirent, pendant tout le courant du septième siècle, et le latin et son dérivé vulgaire ; à ce point qu'ils étaient déjà redevenus, aux premières heures du huitième siècle, presque aussi dominants qu'avant même Tinvasion des Barbares : seulement ils s'étaient beaucoup modifiés; sous Tinfluence gothique, ils avaient nécessairement subi de nouvelles altérations.

C'estalors que les Arabes arriventsurla scène(745).

Depuis le jour où le dernier roi goth, cfon Rodrigo, succomba, dans les plaines du Guadalète, sous la lance du lieutenant des califes de Damas, jusqu'au moment où Isabelle la Catholique arbora la bannière de Castille sur les tours de Grenade, sept cent soixante-dixsept années se sont écoulées (715-4492). Or, pendant tout ce temps les Arabes, et avec eux les Juifs- et les Maures, n'ont cessé d'exercer une influence sur toutes les populations de la péninsule hispanique. Ne sontils pas d'abord maîtres incontestés, dominateurs absolus, et assez forts, non-seulement pour reconstituer à leur profit l'empire des Goths qu'ils venaient de renverser, mais encore pour s'avancer jusque sur les bords de la Seine et pour disputer aux Francs l'empire de la Gaule? Il est vrai que la période d'expan-

sion dure peu : déjà dès le milieu du huitième siècle, elle est arrêtée par la révolte des tribus asiatiques et des tribus africaines, par la victoire de Charles Martel et par Tinsubordination de tous les gouverneurs de provinces contre le pouvoir central de Damas ; mais alors se crée le khalifat de Gordoue, destiné à une durée de près de trois siècles (756-4034). Sous Timpulsion d'une dynastie qui compte dans son sein plusieurs hommes d'un mérite incontestable, il se fonde en Andalousie une civilisation dont Téclat fait un vif contraste avec Tignorance et la barbarie qu'étalent à cette époque les nations européennes. Cordoue n'est pas seulement la capitale d'un grand empire; pour briser avec tous les souvenirs dé l'Asie^ Abdérame a cherché, à force de luxe et de magnificence, à attirer daus ses murailles tous ceux que la curiosité ou la vénération, dans ces époques de foi religieuse, auraient pu porter à des pëlerina^^es trop lointains : en construisant l'admirable mosquée qui fait encore aujourd'hui l'objet de l'admiration de tous les voyageurs, il a élevé Cordoue à la dignité de cité sainte ; il l'a placée, dans l'esprit des peuples, à côté de Rome et de la Mecque.

Cependant les défenseurs de la nationalité espagnole, ceux qui dans la Péninsule refusent de se convertir au Dieu de Mahomet, ceux qui ne consentent pas à profiter du grand esprit de tolérance qui se substitue rapidement chez les Arabes vainqueurs à leur premier fanatisme, se sont réfugiés au nord^ dans les montagnes de Cantabrie. Us restent d'abord exclusivement refoulés dans les deux provinces montagneuses des Asturies et de Léon, et un peu plus tard dans les plaines de la Castille : c'est là qu'ils ont

INTRODUCTION. Il

emporté avec eux loutes les lois, toutes les coutumes qui étaient en usage avant Tinvasion sarrasine dans l'Espagne gothique. Le* clergé, frappé dans sa foi, dans sa puissance, allume en eux une passion violente contre la religion maudite, qui, de la richesse et de Topulence, Ta fait descendre en un jour à la misère et à la pauvreté. Incessamment excités à la lutte, à la revanche, au mépris de la vie, les Espagnols acquirent peu à peu ce même fanatisme auquel ils avaient été naguère incapables de résister; et nous voyons ainsi se créer dans le malheur ce sombre caractère de goût belliqueux, de prosélytisme ardent et d'intolérance religieuse qui dès lors va devenir pour longtemps le signe distinctif et de la inationalité et de la littérature espagnoles.

Aussitôt après le démembrement du khalifat de Cor- . doue, on voit croître à pas de géant le pouvoir des rois de Léon, de Castille et d'Aragon : il devient évident que Tavenir appartient désormais & la bannière chrétienne. Chaque jour celle-ci fait de nouveaux progrès, conquiert de nouvelles cités. L'intervention de trois grandes tribus africaines, des Almoravides au onzième siècle, des Almohades au douzième et enfin des Merinides au treizième retarde longtemps le dénoûment final.

Enfin le moment décisif arrive où les Arabes doivent battre en retraite devant la marée montante de la civilisation chrétienne. Valence, Tolède, Cordoue, Sévill«,Cadix^leur sont successivement enlevées. Pen- * dant près de deux siècles encore, ils essayeront en vain une résistance désespérée dans la belle vallée du Dauro, sous les murs de Grenade, derrière le rideau protecteur de la Sierra Nevada. Ce dernier

effort leur fournira seulement Tuccasion de donner dans la construction de TÂlhambra et du Généralife une nouvelle preuve du degré de lumières et de perfection artistique qu'ils avaient atteint; mais leurs mœurs élégantes, leur politesse raffinée, leur excessive courtoisie, ne pourront trouver grâce devant le fanatisme de Thidalgo. La lutte ne pouvait se terminer que par l'extermination de l'un des deux adversaires. Le dernier coup fut porté aux Arabes en 1492, par Isabelle la Catholique, conquérante de Grenade. Le lendemain de la prise de cette cité, ceux d'entre eux qui resteront en Espagne ne seront plus que de misérables proscrits, en butte à toutes les persécutions d'une haine impitoyable.

Pendant tous ces siècles de lutte constante et journalière, la langue espagnole n'avait cessé de se former. Elle était déjà fixée plus de deux siècles avant la prise de Grenade. Tous les descendants des familles ibériques, romaines, gothiques, que nous avons vus si ardents à sauver leur ancienne indépendance, n'avaient pas oublié leur langue maternelle ; ils surent la conserver au milieu des montagnes et des rochers oùils s'abritèrent. Et quand la fortune vintà se déclarer en leur faveur; lorsque, profitant des divisions de leurs ennemis, ils recommencèrent pied à pied la conquête de toutle territoire qu'ils avaient perdu,c'est avec leur ancien idiome qu'ils se présentèrent. Les chefs de leur Église, les clercs, les moines parlaient le latin du forum judicum; les seigneurs, les soldats, les laïques, s'exprimaient dans ce latin corrompu que nous avons vu résister avec avantage à l'invasion gothique.

L'influence arabe se borna à y introduire quelques altérations nouvelles. Quelle qu'ait été la haine dont

furent animés les chrétiens de la Péninsule ibérique contre la religion de Mahomet, ils n'ont pu empêcher un très grand nombre de mots orientaux et africains de s'introduire dans leur langage. Un des meilleurs linguistes de l'Espagne, après s'être livré à une étude approfondie du dictionnaire castillan, a constaté qu'il fallait compter par milliers les mots introduits par les Arabes et ayant une provenance soit grecque, soit asiatique, soit africaine. Le caractère et le goût des populations andalouses s'accommodaient très-bien aux termes sonores, aux locutions pompeuses, aux images brillantes, et à ce^ appareil cérémonieux que les Arabes ont toujours tant aimés. Quand les Andalous rentrèrent dans le giron de la monarchie castillane, ils inoculèrent au reste de la nation le virus asiatique dont eux-mêmes avaient été imprégnés.

C'est au milieu du douzième siècle que le latin vulgaire, altéré sous l'influence gothique et orientale, se substitue au latin des cloîtres, même dans les actes les plus importants de la politique et de l'administration. Alphonse Vil l'emploie déjà à cette époque pour octroyer des chartes à Oviédo et à Avilès. Un peu après, en 4206, Alphonse VIII de Gastille et Alphonse IX de Léon s'en servent pour conclure solennellement un traité de paix. Cinquante ans plus tard, il est devenu déjà la langue castillane : car il sert de base pour la traduction du forum judicum ordonné par saint Ferdinand, et c'est lui que les poètes emploient pour célébrer les prouesses de leur héros national. On peut dire que l'espagnol est né; il n'a plus qu'à s'épurer, à se régler, à s'étendre.

En dehors des éléments que nous avons mentionnés, quelques auteurs ont voulu attribuer dans la création

de la langue castillane une grande importance au contact des idiomes parlés de l'autre côté des Pyrénées. Nier absolument toute influence serait se mettre en opposition avec la réalité des choses. Mais comme il faut se garder de l'exagérer! Des mariages môme fréquents, des ambassades même nombreuses, des courses passagères de bandes armées ne constituent pas, à cette époque de la civilisation, des relations capables de produire de sérieuses modifications dans la langue. Le cercle d'action de chacun était alors très-réduit ; on lisait peu : il fallait la vie commune de deux peuples pour qu'ils se pénétrassent Tun par Tautre.

Les faits ne permettent pas non plus d'admettre la théorie de M .Raynouard, le Provençal systématique, d'après laquelle, après la chute de l'empire romain, il se serait formé une seule langue commune, universelle, propre à toute l'Europe latine, le roman, dont dériveraient toutes les langues modernes de TEurope méridionale. En Espagne, par exemple, il est facile de déterminer la ligne de démarcation où les dérivas du latin provençaux et toulousains se sont trouvés face à face du castillan. Ces dérivés provençaux et toulousains ont certainement occupé dans le nord et l'est de la Péninsule un territoire très-considérable: on retrouve leur grande influence dans tous les dialectes qui se parlent aujourd'hui encore sur les rives de la Méditerranée, tels que le catalan, le valencien, le mayorquin. Leur plus belle expression, le limousin, s'est placé en Espagne face à face avec Ig castillan et lui a disputé la suprématie. Au moment où saint Ferdinand faisait traduire le forum judicum dansla langue vulgaire des Castillans, Jaime le

INTKODUOTION. I5

Conquérant, roi d'Aragon, faisait écrire en limousin à sa cour de Saragosse les événements de son règne et les faits de sa vie. Mais l'espagnol moderne se retrouve bien autrement dans l'œuvre ordonpée par saint Ferdinand que dans celle commandée par Jaime ; et, comme nous pouvons suivre distinctement depuis le treizième siècle le développement des écrivains appartenant aux deux cours, sans nier que dans chaque pays où le latin a dominé il se soit créé un patois corrompu, que, si l'on veut, on peut appeler rom^n, on doit affirmer que dans les divers pays ce patois a été dissemblable. On court après un^ chimère en supposant l'existence d'un idiome roman universel, dont dériveraient toutes les lan* gués de l'Europe méridionale,

ni