LE POÈME DU CID

Il y a deux personnages dans le Cid ;

L'un est l'homme de guerre qui a réellement existé dans la seconde partie du onzième siècle, et dont nous pouvons suivre la carrière dans les récits trèsconcordants de tous les chroniqueurs chrétiens et musulmans de son temps. Il s'appelle don Rodrigo Diaz . On possède son contrat de mariage (cartas de arrhas — lettres d'arrhes) avec doîîa Jimena, fille de Diego, comte d'Asturies. La date exacte d^ sa naissance est inconnue, il est vrai, mais tout le monde est d'accord sur celle de sa mort.

L'autra personnage est un héros légendaire créé par l'imagination de tous les poètes castillans : être idéal à qui l'on a prêté les aventures les plus fabu-

leuses, les plus romanesques, les plus contradictoires; que Ton anime presque toujours des sentiments les plus généreux, des vertus les plus hautes, mais à qui à l'occasion on ne refuse non plus aucun des préjugés, aucune des passions des hommes de son époque. Celui-ci, c'est le Gid Gampeador. Le Cid, c'est-à-dire, en arabe, Témir, le chef, l'homme fort, vaillant et juste, qui sutse faire obéir aussi bien des musulmans que des chrétiens ; Campeador^ c'est-à-dire le Champion par excellence, le conducteur des batailles, le docteur de la guerre, celui qui sait toujours choisir rheure etle lieu de la lutte; ou mieux encore, le chef de bandes indépendantes, courant par monts et par vaux, qui ne se fiait pas aux citadelles et campait dans la plaine.

Mort en 1099, don Rodrigo a eu ce destin de servir pendant plus de trois cents ans de thème et de sujet spécial à la verve de ces intarissables poètes qui avaient à chanter sur tous les tons en Espagne le triomphe de la Croix, l'abaissement du Croissant.iC'est en lui que le peuple espagnol a voulu retracer ses propres exploits; il est l'Achille d'une autre guerre, bien plus|longue et plus accidentée que celle de Troie.

Nous sommes trop portés en France à ne voir depuis Corneille dans le Cid que Tamant de Chimène, le meurtrier du comte de Gormaz, le vengeur de son père. Il faut l'envisager sous un tout autre point de vue. C'est le symbole d'une nationalité qui se crée avec des caractères tout spéciaux et tout personnels : esprit belliqueux, isolement fier, indépendance indomptable, sous une obéissance apparente.

Tel est le Cid, et il n'a été tant aimé des Espagnols que parce qu'ils se sont tous reconnus en lui : ce

guérillero hardi, qui parle haut aux rois de la terre, qui méprise Taristôcratie efféminée des cours, qui n'apprécie en fait de grandeur que celle du héros, qui combat le glaive nu et le front haut, qui s'approprie les armes à la main le butin et les richesses, et qui néanmoins a toutes les vertus de famille, et sait aimer sa femme et ses enfants, qu'estce autre chose encore aujourd'hui que Thidalgo castillan, Tbomme de lui-même, qui, malgré tout son fanatisme religieux et ses passions monarchiques, ne met jamais rien au-dessus de la dignité personnelle? Dans la réalité historique, don Rodrigo Diaz apparaît bien, il est vrai, comme un chevalier fidèle à son roi. Voyez cependant avec quelle fierté il s'exprime devant Alphonse VI, alors qu'il est chargé par les nobles Castillans de faire jurer à ce prince, le jour de son couronnement, qu'il n'a pas trempé dans le meurtre de son frère Sancho, auquel il aspirait à succéder :

« Le roi^ dit révéque Prudence de Sandoval dans sa Chr(h niquCy se plaça sur une estrade pour que tout le monde le -vît, et alors Rodrigo Diaz se présenta pour lui demander le serment ; il ouvrit un missel placé à Tavancé sur Tautel , et, quand le roi eut mis }es mains sur ce missel^ Rodrigo lui dit : « Roi don Alphonse, vous venez ici jurer, à propos de « la mort du roi don Sancho votre frère, que, si vous l'avez « tué ou si vous avez conseillé sa mort, vous devez le dire, <c et qu'en ne le disant pas vous mériteriez la môme mort « qu'a subie votre frère. Tout vilain pourrait vous tuer, ne « fût-il pas hidalgo,. v!nt-il d'une autre terre qui ne fût pas o celle de Gastille. » Le roi et les chevaliers répondirent : Amen.

« Une seconde fois, Rodrigo reprit la parole et dit : « Vous venez jurer, à propos du roi mon seigneur^ que vous « ne l'avez pas tué et que vous n'avez pas conseillé sa

18 LITTERATURE COIfTBMPORAINE EN ESPAGNE.

a mort. i> Le roi et les chevaliers répondirent : Anien. «En « ne le jurant pas, vous mériteriez la môme mort qu'a subie « mon seigneur ; tout vilain pourrait vous tuer, ne fût-il pas « hidalgo, ne fût-il pas Castillan, vînt-il d'une autre terre « (Jui ne fût pas celle deLëon. » Et lé roi répondit : Amen, tout en €$bangearit de couleur^

« Une troisième fois Rodrigo redit au roi ces mêmes pa^ roles^ et lui et ses chevaliers dirent Amen,

a Mais déjà le roi ne pouvait en supporter davantage; il s*irrita centre Rodrigo Diaz qui le plissait ainsi et lui dit : « Rodrigo Diaz, pourc|uoi we toHiifer dinsi? Aujourd'hui (( tu me fais jurer, demain tu me baiseras la main» a Le Gid répondit : « Si vous me faites quelque chose, il est d'autres a terres où l'on sait récompenser les hidalgos. N'agiriez-vous « pas envers moi comme j'agis envers vous, si vous me dé- « siriez pour votre vassal f » Le roi en voulut beaucoup à Rodrigo de la liberté qu'il avait prise, et jamais il fie lui accorda vraiment sa faveuf. Et le chroniqueur ajoute : « Les rois et les supérieurs ne veulent point de sujets aussi libres. »

Que nous sommes loin des relations que Corneilld suppose dans sa célèbre tragédie entre le roi de Castille et ceux qui l'entourent!

L'incident le plus dramatique de tout le poëme est le mariage des deux filles du Cîd avec les comtes de Carrlon. Il faut s'y arrêter un peu, car c'est là où se trouvent le mieux résumés tous les sentiments de famille que l'Espagne entendait prêter à son héros et l'attitude spéciale qu'il garde vis-à-vis de la vieille aristocratie gothique, vis-à^vis de la morgue du sang bleu, opposée à tous les succès du soldat parvenu.

Le Gid ne refuse pas l'obéissance à son roi ; mais il est avant tout un alcade populaire : il protège les hidalgos indépendants, les vilains, même les musulmans vaincus, contre la rapacité des hommes de cour. Il est aussi l'homme aux moulins, c'est-à-dire le paysan, ennemi de l'oisift S'il est obligé de paraître

devant le «oureràin, il tompt en visière avec tous les courtisans ; aussi en est-il mal yu. On ne l'aime pas au palais, on le craint.

Dans le poëme, c'est Alphonse qui, mû par nn intérêt politiquei veut marier les filles du Cid a deux de ses grands vassaux^ les comtes de Garrion* CeuK-ci se soumettent à l'ordre du souverain, quoique avec mauvaise grâce ; ils se rendent à Valence, dans cette grande et belle cité qui a été momentanément ravie à Mahomet par l'épée du Campeador, et qui vient d'être donnée] par lui à la couronne de Castille. Ils sont là obligés de reconnaître la supériorité de celui qu'on leur a donné pour beau-père, et en conçoivent contre lui une h&ine violente. En lâches, ils songent à se venger sur les femmes qui leur ont été confiées: le mariage célébré^ au lieu de les ramener au foyer conjugal, ils les abandonnent au milieu d'un despoblado, sans ressources, sans vivres, même sans vêtement.

Un tel outrage mérite une vengeance exemplaire; et c'est là où lé Cid développe toutes ses qualités. A la nouvelle de l'affront, il ressent une profonde et muette douleur, puis bientôt il prend une détermination passionnée* Dès lors ferme, implacable, majestueux, il ne s'arrêtera plus, jusqu'au jour où les coupables aut*ont été châtiés et où ses filles par de nouveaux honneurs auront efl'acé la tache dont on avait voulu les souiller.

Tous les sentiments exprimés dans le récit de cet épisode, aussi bien que dans le poëme tout entier, ont ce trait spécial qui caractérise dès l'origine la littérature espagnole. Ce n'est pas la beauté, ce n'est pas la grâce ou l'élégance qui la dislingue; c'est l'intensité. Frapper fort, trouver un vrai mouvement,

manifester une passion à la fois ardente et retenue, concentrer toutes ses facultés, se montrer sombre et puissant: voilà ce qui préoccupe les poètes, ce à quoi ils tendent.

On a pu rassembler en un seul recueil tous les récits conservés ainsi par la tradition ; et ce sont ces récits qui ainsi réunis constituent ce qu'on appelle le poème du Cid, ou mieux encore les Romanceros. Quant aux auteurs, nul ne connaît leur nom. On peut supposer, d'après la contexture môme de Tœuvre, que quatre poètes au moins, dont on reconnaît la manière, et peut-être aussi Tépoque différente, y ont concouru ; mais cette supposition, touteprobable qu'elle paraisse, ne nous donne point une certitude. En réalité, il n'y a pas eu d'Homère pour tous ces vers partis du cœur et de la fantaisie d'un peuple entier; c'est bien l'œuvre de mille intelligences se parlant à elles-mêmes, s'encourageant à la lutte par le récit des exploits de celui qui doit être imité, et se délassant de leurs fatigues par la perspective des richesses et du butin que l'on peut conquérir les armes à la main.

Il ne faut pas chercher un argument bien bâti, un plan bien suivi, combiné avec soin, exécuté avec perfection dans tous les détails : il n'y a rien de tout cela. C'est au contraire une série de scènes diverses, d'incidents variés, de narrations n'ayant entre elles d'autre lien que le personnage qui en est le sujet: nulle analogie a\ecVJliade et V Enéide; au contraire une ressemblance très-grande avec toutes les chansons de geste qui ont trait à notre Roland, avec tous les chants qui, dans les Niebeluhgen, peignent le vieux germanisme.

On pourrait presque dire que les Romances, à l'é-

poque où elles furent composées, ont dû jouer le rôle de la presse dans nos sociétés modernes : c'est là où le peuple espagnol du douzième et du treizième siècle épanchait ses pensées les plus intimes, ses sentiments les plus profonds ; on y trouve des traits de mœurs qui peignent mieux une société disparue que ne pourrait le faire le grave récit d'un historien consciencieux.

Dans la versification, aucune recherche ; rien qui indique un art poétique déjà développé : c'est Tenfancede la prosodie; l'harmonie, la constante cadence ne sont point poursuivies avec effort. On sent à peine la mesure ; le poëte se contente de l'assonance, c'est-à-dire d'une rime imparfaite qui n'offre à l'oreille qu'un écho vague et lointain de syllabes analogues.

Le vers n'a pas toujours le même nombre de syllabes : il en a souvent douze, parfois on en compte jusqu'à 28 ;il est toujours divisé en deux hémistiches, dont le dernier porte avec lui son assonance. Si la rime vient à apparaître, elle affermit l'idée et produit beaucoup d'effet.