SAN MIGUEL

Don Pedro José Pidal est certainement un des hommes qui ont donné le plus de consistance au parti modéré espagnol : appelé à la présidence du Congrès dès le lendemain de la majorité de la reine Isabelle, il a depuis ce moment jusqu'à sa mort (1865) occupé plusieurs ministères et toujours joué un rôle considérable dans la politique de son pays. Au milieu des exagérations soldatesques de quelques généraux, comme Narvaez, qui se montrent toujours le sabre à la main, et au milieu des clameurs de favoris et d'intrigantes qui songeaient à rétablir l'inquisition et J'absolutisme, le marquis de Pidal peut revendiquer la gloire d'avoir souvent parlé de liberté, et toujours exalté les avantages du régime parlementaire. On lui doit en grande partie l'établissement de la constitution de 4845, à une époque où le pouvoir monarchique rétabli dans la plénitude de son autorité au-

rait pu, par simpïe décret, s'attribuer le pouvoir législatif tout entier. On lui doit aussi la réforme du plan d'études des Universités espagnoles dans une direction conforme à presque toutes les exigences de la raison moderne. Austère dans ses mœurs, grave dans ses manières, il a joui toute sa vie de la plus haute influence dans les rangs du parti conservateur. C'est un doctrinaire, de Técole de M. Guizot; il a montré dans son livre de VHistoire du soulèvement de r Aragon^ d'abord qu'il savait manier avec dextérité sa langue, puis, qu'il avait appris à concevoir l'histoire à la façon des grands historiens dont chez nous le dix-neuvième siècle peut s'honorer. Il sait discer'ner les tendances et le caractère d'une nation au milieu des faits particuliers de la vie journalière, et en homme d'État sérieux il ne donne à telle ou telle individualité, à tel ou tel événement que juste l'importance qu'ils ont eue dans le développement général de la société qui l'occupe. Si ce personnage avait voué à la littérature le temps qu'il a accordé à la politique, il aurait doté son pays des travaux les plus appréciables.

Nous devons placer comme estime à un rang non moins élevé, mais certainement comme talent à un degré inférieur, un autre homme d'État dont le nom a été bien souvent prononcé, et pendant la régence de Christine, et pendant le règne d'Isabelle II. C'est le marquis de Miraflorès, un des plus grands seigneurs de Madrid. Il a montré pendant toute sa vie une très-grande affection pour le récit des événements historiques auxquels il avait participé, soit comme simple témoin, soit comme acteur. Nous possédons de lui plusieurs livres que consulteront avec

profit toutes les personnes qui voudront s'occuper de l'histoire de l'Espagne contemporaine.

L'un d'eux, le premier en date, publié en 1834, est intitulé : Essais historicù-critiques pour écrire Thistoire de la révolution d'Espagne depuis 1820 jusqu'à 1823 ; routeur y raconte tous les événements accomplis dans la Péninsule pendant la période qui s'ouvre par la conspiration de Riego et se termine parla prise du Trocadero. Cet écrit est assez intéressant, quoiqu'il ait le tort de se borner presque toujours aux faits officiels et de ne pénétrer que très-rarement dans la vie intime, les sentiments, les mœurs et les opinions des populations. X'auteur l'a fait suivre de deux autres volumes dans lesquels il s'est plu à réunir et à coordonner tous les documents les plus importants de nature à éclairer surTépoque de 4810 à 1823. C'est un véritable cadeau fait par un grand seigneur à tous ceux qui veulent apprécier ces temps par eux-mêmes ; ramasser des matériaux qui peuvent servir à une fondation future est déjà un mérite, et il y aurait ingratitude à ne pas se montrer reconnaissant envers un homme qui a consenti à rendre un service aussi ingrat avec générosité et désintéressement.

Le marquis de Miraflorès a publié en 4843 doux autres volumes sous ce titre : Mémoires pour écrire t histoire contemporaine des sept premières années du règne d'Isabelle IL Le but de cet ouvrage est bien un peu personnel ; il s'agit au fond de faire ressortir la part prise par l'auteur dans la plupart des événements qui ont marqué la régence de Christine. Néanmoins comme cette part n'est pas sans importance, comme M. de Miraflorès comme ambassadeur, ministre, sénateur» est un des personnages les plus notables de

l'époque, on y trouve certains détails, certains faits intimes qu'on chercherait inutilement ailleurs. II est fâcheux qu'en se présentant devant le public, il conserve toujours beaucoup trop son caractère exclusivement officiel : l'homme n'apparaît pas assez derrière l'administrateur ou le politique. Que nous sommes loin de notre duc de Saint^SimonfFigurezvous un ministre qui raconte simplement les pas et démarches de ceux qui passent devant lui, sans songer jamais à scruter leurs pensées intimes, leurs désirs, leurs aspirations, leurs espérances !

Plus tard, en 1865, le marquis de Miraflorès a cru encore devoir donner au public un nouveau travail : c'est iin simple volume, accessible, parses dimensioiis et sa forme» aux lecteurs de toute classe: il porte ca titre : Résumé historique critique de la participation des partis dans les événements politiques de t Espagne pendant le dix-neuvième siècle. Il y a là, au point de vue conservateur modéré, un résumé de tous les ouvrages que nous venons d'indiquer, de manière à ce que le lecteur puisse sans peine se faire une idée exacte du mouvement politique de 4810 à 4865. Le point de vue est malheureusement exclusif : c'est un plaidoyer par trop prononcé en faveur des modérés et de la monarchie; l'auteur craint la démocratie plus qu'il ne la comprend. Il est trop de ceux qui pensent que le progrès vient surtout de l'autorité; il ne l'attend pas assez du développement libre des individu^, et du progrès de l'instruction dans les masses. .

Il serait injuste de ne pas citer ici l'œuvre d'up des principaux coryphée^ dii jiarti progressiste, ai D. Évaristo San Miguel. Cet honnête citoyen, qui à un moment donné, eh 1856, a pu voir sur ses che-

veux blancs la même auréole de popularité qui entourait en 4830 le front de notre vieux Lafayette, eatreprit sur la fin de ses jours de retracer aussi, aft point de vue de son parti, tout le mouvement de la révolution espagnole. Il eut Tidée de grouper tous les faits autour d'un homme qui y avait eu une trèsgrande part, de don Augustin Àrguëlles. Le plan du livre est malheureusement très-défectueux: il lui faudrait d'une part tout dire pour bien faire comprendre les événements, et d'autre part il ne saurait le faire sans sortir de son cadre. Puis l'intérêt spécial de son livre se perd au milieu des incidents dans lesquels les partis, la nation elle-même, se trouvent engagés. Le style est clair et élégant : mais on sent beaucoup la main du journaliste; la politique y est comprise au jour le jour, et non dans ses grandes lignes, dans son plan général. La postérité aurait bien plus gagné à ce que San Miguel eût voulu nous communiquer le récit intime de tous les événements auxquels il fut personnellement mêlé : l'œuvre, si elle avait été tout à fait consciencieuse et sincère; aurait sans doute plus duré que celle dont nous venons de parler.

Evaristo San Miguel, qui fut un des combattants du 2 mai i 808, un des compagnons de Riego à la Caberas de San Juan, qui a été deux fois ministre, deux fois ambassadeur, qui en plusieurs circonstances dut supporter les souffrances de la captivité, les douleurs de l'exil, est à tous les litres un des libéraux dont le souvenir est le plus profondément gravé dans les cœurs èst)^gnols. C'était un lettré et uh ériidit : en outre de la vie d'Argiiëllés doçt nous jaivoiis déjà parlé, il a écrit une histoire de Philippe II qui indi-

que de très-savantes recherches, et dont la lecture est des plus agréables. Il a édité aussi une Revue mili^ taire dans l'excellent but d'éclairer et d'instruire les officiers de l'armée espagnole. Ce n'est pas en Espagne seulement que les hommes d'action sont généralement rebelles à.la culture intellectuelle ; chez nous, non plus, toutes les tentatives faites pour accroître les connaissances générales de nos officiers ne réussissent pas. Il ne faut pas trop s'étonner si sa Revue militaire ne trouva pas dans Tarmée l'accueil sur lequel avait compté son créateur.

F£RRER DEL RIO. — PIRALA. — BOPARULL. — LA FAMILLE

ALCANTARA. — EUG. TAPIA.

Le marquis deMiraflorès et San Miguel appartiennent à cette catégorie d'écrivains qui, dans les grandes familles espagnoles du quinzième et du seizième siècle, les Âyala, les Mendoza, aimaient à retracer les mômes événements dont ils avaient été les principaux acteurs : ce ne sont pas des écrivains modernes cherchant à tirer parti de leurs écrits. A côté d'eux, nous avons à indiquer toute une catégorie de littérateurs qui ont fait de l'histoire leur principale occupation , et s'y sont dévoués avec quelque succès.

Parmi ces derniers se^distingue d'abord D. A. Ferrer del Rio, auteur fécond, clah*, doué d'une grande facilité, avec trop de laisser-aller, sans conviction, sans

profondeur. Il a écrit des monographies pleines d'intérêt qui seront toujours lues avec plaisir et consultées avec profit : c'est Y Examen critique du règne de Pierre de Castill^ c'est le Jtègne de Charles III ^ c'est le Soulèvement des communautés de Castille^ c'est la Galerie de la littérature espagnole. On sent dans la plupart de ses œuvres qu'il est porté à abuser de la facilité dont il est doué : exceptons cependant son Jiègne de Charles III dont le mérite est incontestable et lui laissera toujours un bon rang parmi les historiens espagnols.

Don Antonio Pirala est loin d'avoir les qualités fines et élégantes de l'historien que nous venons de citer; il a écrit une Histoire de la guerre civile (1833 à 1840} tellement bourrée de faits et de détails accolés les uns à la suite des autres, sans un lien suffisant, qu'il est difficile de la lire avec continuité, quelle que soit d'ailleurs la haute utilité qu'on puisse tirer de sa lecture. M. Pirala aime la liberté : il est plein de bonnes intentions, il appartient à cette fraction du parti progressiste qui a toujours tendu la main à la démocratie : sa grande faute a été dans la conception de son plan primitif. On ne peut tout dire, et l'historien lui-même aun choix judicieux à faire dans ce qu'il doit présenter au public ; en se privant de faire cette élection difficile d'ailleurs, Pirala s'exposait à n'être pas* lu à cause de la fatigue qu'il cause à son lecteur. Son œuvre, condensée dans de plus étroites limites, aurait certainement obtenu un succès de popularité qu'elle n'a pu atteindre dans sa dimension actuelle.

Citons aussi le savant archiviste d'Aragon, BofaruU, dont la vie tout entière s'est passée à compulser les documents, et à qui l'érudition est redevable de la

816 LH^TÉRATURE CONTElfPORAINE EN ESPAGNE.

connaissance presque parfaite de Thisloire des comtes de Barcelone.

L'Académie de l'Histoire à Madrid renferme encore aujourd'hui dans son sein un men|ire d'une famille qui s'est dévouée avec une ardeur exemplaire aux études historiques : c'est la famille Alcantara. Ne pas la nommer dans cette revue serait une véritable injustice, comme si en parlant de peinture on oubliait les Madrazo, les Rivera, les Lopez. Des membres de cette famille, Tun, don Miguel, frappé à la fleur de l'âge, a écrit une Histoire de Grenade^ pleine de poésie et d'enthousiasme, qui lui a ouvert de très-bonne heure les portes de l'Académie ; un autre, Emilie, s'est occupé de déchiffrer les textes arabes pour dresser avec autorité la généalogie de tous les chefs de dynasties qui ont régné dans la Péninsule ; il a traduit un recueil de . traditions arabes connu sous le nom de Aybar Mackmuâ^ et groupé avec un soin tout spécial, dans un cancioneropopular^miQioMlQ de romances disséminées çà ei là, que le temps aurait détruites si elles n'avaient été recueillies par des soins prévoyants. Comme son frère, Emilie a été enlevé par un décès prématuré à ses études favorites. Les traditions de la famille sont aujourd'hui représentées à l'Académie d'histoire de Madrid par D. José Godoy Alcantara, auteur d'une étude sur Tordre des chevaliers d' Alcantara, et d'une continuation très-précieuse de l'histoire des faux chroniqueurs, commencée au dix-septième siècle par deux érudits, et continuée dans le dix-huitième siècle par deux autres. Un écrivain doué d'une grande érudition, d'une profonde sagacité, et d'un jugement pénétrant, pouvait seul entreprendre une œuvre de ce genre, impatiemment attendue par tous ceux

qui se vouent avec sincérité aux études hîstoriques. Entre le beau travail qu*inaugura M. Guizot au commencement de ce siècle sur Thistoire de la civilisation', et les leçons que professa plus tard don Emilie Castelar à TUniversité de Madrid sur le même sujet, se place une publication aujourd'hui un peu oubliée et qui ne devrait pas l'être tout à fait. C'est V Histoire de la civilisation espagnole depuis l'invasion arabe jusqu'à nos jours, par don Eugénie Tapia, en quatre volumes. Peu d'œuvres sont écrites avec plus de conscience, de bonne foi et de talent: l'accueil qui lui fut fait par un public trop superficiel dégoûterait à jamais de composer de semblables livres, si l'homme qui s'y dévoue ne devait chercher en lui-même, et dans la conscience qu'il a de la valeur de son œuvre, sa véritable récompense.