CHAPITRE IX

La lutte s'apaise entre les classiques et les romantiques. — LMnsuccès des Re'mes nuit au développement de la critique littéraire. -— On s'occupe beaucoup dans T Université de l'histoire de la littérature nationale. -— Tra- Taux d'érudition littéraire placés en tète des Tolumes de la Bibliothèque RiTadeneyra.

Après 4843, la grande querelle entre les classiques et les romantiques était depuis longtemps terminée ; il importait beaucoup de fixer la ligne qu'allaient suivre désormais les études de critique littéraire -^inclineraient-elles vers les anciennes règles de la tragédie classique ; donneraient-elles une valeur excessive à certaines tendances romantiques, disposées à faire de Tart pour de Tart; ou bien conseilleraientelles atix écrivains de respecter avec soin les exigences du bon goût, en tenant compte de toutes les conditions variables de la vie sociale ?

Il y a bien eu depuis 1843, en Espagne, une tendance sérieuse à approfondir les questions de critique littéraire: pourtant il s'est plutôt agi d'histoire et d'érudition que d'affirmation dans un sens ou dans un autre. Des prédications néo-catholiques ont cherché à rendre dans le monde officiekun certain prestige aux traditions classiques ; mais comme

la société s'en éloignait chaque jour davantage par son évolution naturelle, ces manifestations sortaient à peine de Tenceinte de l'Académie, et n'exerçaient aucune influence sur la littérature militante. Le romantisme était lui-môme trqp f^^vorisé par les habitudes du peuple espagnol, par la gloire des grands dramaturges de l'âge d'or, par les licences d'une prosodie très-facile, et enfin par le besoin du pittoresque inné chez tous les écrivains, pour qu'il eut besoin d'être patroné et défendu : il continua à régner P^rtoi;^ en maître, sans se laisser troubler par les prétentions scolasliques de quelques gr^pds seigneurs académiciens, pour qui les règles classiques avaient comme un parfum de l'ancienne autorité monarchique.

Dans les Universités, on prit un soin tout spécial d'enseigner aux jeunes étudiants l'bistoire de la littérature nationale ; ce seul effort a beaucoup contribué à éclairer les jugements. Ceux qui devaient jouer dans la presse le rôle d'Aristarques, passant en revue dès leur jeunesse tous les chefs-d'œuvre de leur langue pendant plusieurs siècles, se trouvaient plus capables, quelle que fût d'ailleurs leur opinion, de parler des nouvelles œuvres avec précision et justesse ; ils avaient devant eux une plus grande série de modèles, entre lesquels ils pouvaient choisir : leur jugement était forcément moins instinctif et plus judicieux.

Au contraire, tandis que la critique faisait des progrès dans l'Université, elle s'abaissait insensiblement dans les articles de journaux et les revues; nous comprendrons tout à l'heure, quand nous nous occuperons de la presse, la cause réelle de cette incontestable décadence ; pour le moment, il suffira de dire que la

production littéraire était devenue une marchandise très-vulgaire et très-offerte sur la place de Madrid. Quand elle eut servi pendant plusieurs années de point d'appui à une foule d'ambitions qui se dirigeaient vers la politique, iln'yeutîpluslamême émulation, le môme entrain, car les positions se trouvèrent toutes occupées par de^ littérateurs : ceux-ci se gardèrent bien de faire la courte échelle à quiconque aurait pu les remplacer, et eux-mêmes briguaient plus des positions officielles où ils trouvaient une large existence, qu'ils ne se sentaient entraînés à reprendre la plume ; travailler beaucoup pour gagner peu ne leur paraissait plus un aiguillon suffisant.

Quant au public, il était peu à peu entraîné vers les productions littéraires; d'un genre léger, facile, peu profond : cédant aux dispositions d'une nature trèsprimesautière, très-vive,' très-passionnée, il affectait de repousser les revues sérieuses, et leur préférait, soit dès journaux d'avis à un sou, dans le genre de la Correspondanciay soit des feuilles charivariques, comme le Padre Cobos^ le Cascabel, le Gil Blas.

Les revues qui, à la manière des beaux recueils anglais, auraient dû prendre en main les rênes de la critique littéraire, n*oht jamais pu s'acclimater à Madrid, pendant le règne d'Isabelle II ; une première tentative essayée par MM. Pidal et Olivan, au lendemain de la révolution de 1843, échoua devant Tindifférence publique; oblige de lutter contre les socialistes qui avaient fondé la Razon^ le parti modéré essaya plus tard encore de faire vivre la Revista de la Instruccion : ce recueil, dont la vie fut toujours rachitlque, ne dura pas plus de cinq années.

Il fut remplacé par la Revisto Iberica, que rédi-

geaient des hommes nouveaux, qui s'étaient formés à rUniversité de Madrid, sous la direction et par les conseils de Sanz del Rio. Krausisles en philosophie, démocrates en politique, tous ces écrivains essayèrent de fonder un centre littéraire, sous la direction de Canalejas, professeur de littérature à Valladolid. 11 y eut à l'origine un effort assez brillant ; mais le découragement ne fut pas long a venir, et Ton observa bientôt un véritable; déclin dans^ la composition de ce recueil, bien que Canalejas ne manquât ni de talent, ni de bonne volonté.

Inutile de citer le Musée Universel^ et le Panorama Universel; ce sont des recueils dans le genre de notre Magasin Pittoresque^ quoique beaucoup moins bien faits ; ils servent à instruire le public, mais ils se maintiennent en dehors des vrais débats littéraires.

En l'absence des revues ayant un caractère doctrinal et pouvant revendiquer une opinion propre, les écrivains espagnols s'habituèrent peu à peu à remettre la plupart de leurs compositions nouvelles à un journal hebdomadaire, spécialement destiné au continent américain, qu'établirent à Madrid les frères Asquerino, sous ce titre : la America, C'est là où se trouvent les articles des critiques les plus distingués de l'Espagne moderne, môme des modérés, tels que Valera, Canete, Ochoa, quoique le journal fût dirigé dans le sens progressiste et que le directeur fût môme très-voisin du parti démocratique, des Ruiz Zorrilla, des Martos et des Rivero.

Si mal outillée dans la capitale, la critique littéraire l'était un peu mieux en province. A Se ville, les amis de Fernan Caballero publièrent quelque temps une revue, sous la direction du professeur de l'Université,

Fernandez Espino; morte après quatre années d'existence, elle a été remplacée par la Revue Bétique.

A Barcelone, il y eut aussi une Revista de Cataluna; cette publication dut; la vie à la bonne volonté d'un éditeur intelligent et à la condescendance de tous les hommes éclairés de la grande cité catalane : par malheur il n'y eut pas de direction ; le recueil n'a jamais eu de but bien déterminé, ni politique, ni philosophique, ni littéraire. Dans la liste de ses collaborateurs, on trouve des noms qui étaient pourtant de nature à assurer le succès ; ainsi le docteur CoU y Vehi, auteur de Dialogues littéraires qui prouvent une connaissance Irès-approfondie de la langue espagnole, et d^ Éléments de littérature^ de rhétorique\et de politique qui sont très-justement estimés et recherchés ; ainsi M. Juan Mané y Plaquer, le critique du vieux journal des Catalans, le Diario de Barcelonais qui sous un petit format a su acquérir et conserver en Espagne la réputation littéraire qu'avait en France le Journal des Débats^ pendant la première restauration.

Si la critique portant sur les nouvelles œuvres, celle qu'on pourrait appeler polémique courante, ne nous offre pas de personnages brillants à mettre en relief , il n'en est pas de même de celle qui a trait aux travaux d'érudition. L'Assemblée des Certes Constituantes de 1856 eut l'excellente idée de vouloir accorder sa protection à une entreprise tentée par un grand imprimeur de Madrid , M. Rivadeneyra : elle favorisa la création d'une bibliothèque choisie d'auteurs espagnols, depuis la formation du langage jusqu'à nos jours. Pour accomplir cette œuvre avec utilité etprofit, l'imprimeur dut s'adresser auxhommes qui étaient réputés les plus propres à bien com-

prendre et expliquer lei plus grande auteur» que TEspagne ait produits aux diverses époques de son histoire. Il leur demanda, d'une part, de réviser avec soin toutes les éditions antérieures, de manière à en établir une nouvelle aussi exacte q\\e possible, et d'autre part, de faire précéder chacun des tomes, contenant la collection des œuvres d*ua auteur, d'une introduction explicative sur l'époque où il avait vécu. De là, une série de travaux, qui jettent sur la littérature espagnole la lumière la plus éclatante : il suffira d'en éuumérer quelques-uus. C'est d'abord le Catalan don Buenaventura Carlos 4nl>âu, qui a écrit la vie de Cervantes, et celle <îe l'u» des deux Moratin, de dou Léandrq, et qui en outre a publié deux longues introductions, l'uue sur la Nouvelle espagnole avant Cervantes, et l'autre sur les principaux hommes célèbres des Certes espagnoles. Puis, c'est l'éminent auteur des Amants de TermU ïlartzembusch, qui après avoir consacré une partie de sa vie à rechercher dans les bibliothèques publiques les œuvres des grands auteurs dramatiques de Tâge d'or, a édité avec le soin le plus scrupuleux tout Ift théâtre de Calderon, de Tirso de Molina, de Lopft de Vega etd'Alarcpn.

Acôté'de lui, le patient, Tinfatigablp Agustin Our^n a reconstruit le plus complot d^s romanceros : travail de bénédictin, dont la postérité ne lui sera jamais assez reconnaissante.

Les éditions des oeuvres de Quévedo étaient jusqu'ici complètement illisibles ; un écrivain que nous avons déjà cité commp auteur dramatique, don Aureliano Fernandez Guerra y Orbe, s'est dédié à lés revoir toutes ; il en a fait un recueil très-bien revu.

très-fidèle, dont le mérite ne peut désormais être apprécié que par les bibliophiles; il a en même temps écrit la biographie la plus curieuse de cet étonnant esprit, si cher à tous les hommes amoureux d'indépendance et de vraie liberté.

Citerons-nous ehcore uhe étlide sur Jovellanos, par Don Candido Nocedal, un travail sur la poésie au dix -huitième siècle, par l'académicien diplomate, don Léopoldo Augusto de Gueto : Ténumération pourrait être longue, si Ton pense qu'il s'agit de 60 volumes, si coitipâctes qttfe toutes les œuvres de Cervantèsi tiennent eii un seul.

Rapprochez |de cette magnifique publication Tœuvre d'Amador de los Rios, et vous avez la preuve éclatante que si Tépoque n'a pas donné naissance à Tun de ces brillants esprits critiques qui caractérisent un siècle, du moins elle a possédé bon nombre de ces travailleurs consciencieux qui forgent les armes ail itloyén desquelles se développe l'a puissance intellectuelle des natioti^.