LA COUR DU ROI JEAN. — LA RENAISSANCE

Le peuple castillan, que nous venons de voir exclusivement occupé de sa lutte contre les Arabes et ne cherchant dans la poésie qu'un stimulant à la lutte ou un moyen de se réjouir de ses exploits, reçut, dans la seconde moitié du treizième siècle, d'un

%i LITTÉRATURE CONTEMPORAINE EN ESPAGNE.

de ses monarques, une impulsion qui vint tout à coup brusquement modifier ses aspirations et sa manière d'être. Le prince auquel nous faisons allusion est Alphonse X; on Ta surnommé le Savant, el certes il a bien mérité ce litre: car, à uneépoquedlgnorance et d'obscurité, il a manifesté les tendance» les plus prononcées pour tout ce qui est do nature à élever l'esprit humain et à faire progresser les lettre» et les sciences. Son long règne (il a duré 32 ans, 1252-1384) ne contribua point à éten4re la monarchie castillane au delà des frontières qui lui avaient été assignées par saint Ferdinand : sa grandeur consiste, au contraire, en ce qu'une expérience futtentée sur une grande échelle pour transformer une société brutale, presque exclusivement guerrière et violente, en une nation policée, civilisée, avide de progrès dans toutes les branches qui touchent à la culture de Tintelligence.

Dire que le peuple castillan s'associa vraiment à ces efforts, ce serait se tromper étrangement : on ne passe pas avec tant de facilité de la vie des campa aux arts de la paix. Les révoltes des grands vassaux pendant tout le règne d- Alphonse X, la facilité avec laquelle il fut chassé du trône par son propre fils Sanche, auquel, par opposition au surnom d'elSabio, on donna Tépithète d'e/ Bravo^ les horribles luttes qui marquèrent les règnes postérieurs de Pierre le Cruel et de son frère Henri de Trastamare, prouvent, au contraire, que la population résista très-énergiquement aux efforts tentés pour la modifier, et que l'action continua longtemps après à maintenir sur un plan inférieur et Tart et la science. Néanmoins il est impossible à F historien des premières années du

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quatorzième siècle de ne pas constater une grande modification dans \e caractère général des œuvres littéraires qui naissent en Espagne : elles n'ont plus cette couleur exclusivement 'nationale des premières romances du Cid •. c'est qu'avec Alphonse X la Castille s'est ouverte à toutes les influences étrangères venant du dehors ; elle les a accueillies, elle s'en est imprégnée, et, au lieu de se limiter à un seul genre, elle a pris hardiment son vol dans toutes les branches, dans toutes les directions.

Pour montrer qu'il n'y a rien d'exagéré dans le rôle que nous attribuons à Alphonse X, nous signalerons en peu de mots l'importance des monuments quMl a laissés. Par ce-simple résumé on pourra juger de combien d'années ce prince était en avance sur son siècle, Avec quelle énergie il a dû influer sur les tendances de ses contemporains, et comment enfin c'est bien à lui qu'il faut faire remonter le goût extraordinaire qui bientôt envahit toute la cour de Castille sous le règne du roi Jean II (1406-1454).

Le premier de ces monuments, ce sont les Tables alphonsines, destinées à transmettre aux nations occidentales toutes les découvertes astronomiques faites par les savants orientaux. Pour les dresser, pendant quatre ans, par les soins d'Alphonse X, cinquante astronomes, appartenant à divers pays, mais surtout à la religion musulmane, furent réunis dans un observatoire à Tolède. N'était-ce pas un acte de haute civilisation, après avoir vaincu les Arabes les armes à la main, que de savoir s'approprier tous les résultats -scientifiques acquis par eux à l'époque de leur plus grande splendeur ?

Gomme législateur, Alphonse X a laissé derrière

lui trois grandes œuvres : 4* YEspejo de todos los dereckos, le Miroir de tous les droits, compilation de tous les fueros de Léon et de Castille ; 2« le Fuero real^ destiné à introduire une certaine unité dans toutes les coutumes des diverses muiûeipalités et à corriger l'anarchie qui pouvait résulter de leur extrême variété ; 3* enfin las Stete Partidas, venant combler, aux divers points de vue canonique, politique, pénal et de procédure, toutes les lacunes' qu'avait pu laisser le Fuero juzgo.

Vient ensuite la Chronique générale de V Espagne. Alphonse X avait décrété que tous les documents publics et officiels seraient désormais écrits en langue vulgaire : il ne se contenta pas de publier ce décret et projeta d'établir, le premier, en espagnol, les annales de l'histoire de Castille. Telle est l'origine de sa Chronique; et, quoiqu'on ne puisse le féliciter d'avoir ^toujoilrs séparé le vrai du romanesque, on doit lui savoir gré d'avoir tenté à son époque une tâche si difficile, et surtout d'avoir fourni une source inépuisable de renseignements pour ses successeurs. L'exemple parti de si haut produisit les plus beaux fruits : nous voyons en effet tous les hommes les plus distingués de la politique castillane s'appliquer, dans les deux siècles suivants, à écrire pour les générations à venir les chroniques de leur temps : c'est ainsi que la rivalité de Pierre le Cruel et de Henri de Trastamare nous sera transmise par l'éminent chancelier Lopez de Ayala ; c'est ainsi que plus tard nous aurons l'histoire détaillée de la grandeur et de la chute du connétable Alvaro de Luna, due à une per-. sonne de sa plus grande intimité.

En voilà certes assez pour justifier tout ce que nous

avons dit de l'influence exercée par Alphonse X. On a cherché en môme temps à lui tresser une couronne poétique, et on lui a attribué deux œuvres: lune, intitulée las Querellas; Tautre, simple recueil de 40 cantiques en Thonneur de la Vierge. Mieux eût valu laisser dans l'oubli ou peut-être mieux ne pas lui décerner ces compositions : elles n'ont par elles-mêmes aucune valeur ; elles indiquent seulement que le monarque ne borna pas son effort à protéger la science, à perfectionner la législation, à jeter les bases de l'histoire : il rechercha aussi tous les genres littéraires qui pouvaient convenir à son peuple, et se préoccupa du meilleur genre de versification dont était susceptible la langue espagnole.

On sait qu'il importa du dehors un grand nombre d' œuvres et qu'il attira dans sa capitale divers auteurs qui avaient déjà acquis du renom. Les savants arabes ou juifs venus à Tolède pour la rédaction des Tables astronomiques avaient pour la plupart des goûts très-littéraires : ils les répandirent évidemment en Castille, et avec eux s'introduisit dans le choix des sujets, dans la recherche du style, dans l'abondance des descriptions, un vernisorientaljusqu'alorspresque méprisé.

Les cantiques à la Vierge Marie sont écrits en dialecte galicien. Le roi, désireux sans doute de rattacher au reste de la monarchie la province de Galice, un peu éloignée du centre, protégeait spécialement les poètes nés dans le voisinage de cette autre ville sainte, de Santiago de Compostelle. Il faut croire que dans ce coin de l'Espagne il commençait à se former une pléiade de poètes, car un peu plus tard on en

vit apparaître detix : Macias l'Ënamouré, le modèle de

la fidélité en amdur, et Rodriguez del Padron, dont les poésies sont venues jusqu'à nous, et méritaient d'être conservées.

Indépendamment de ces influences arabe, juive, galicienne, sur la poésie castillane, Alphonse X favorisa encore pendant tout son règne celle qu'avaient exercée déjà les troubadours de la langue limousine et les trouvères de la langue d*oïl. L'introduction en Espagne des compositions exaltées, sensuelles, mystiques et passionnées de ces bardes provençaux, aussi bien que des romans des chevaliers de la Table-Ronde et des pairs de Charlemagne, fut une conséquence des rapports littéraires qui s'ouvrirent entre les populations situées des deux côtés des Pyrénées. Ces rapports modifièrent beaucoup l'idée générale qu'on se faisait, même dans les romances toujours populaires, de l'amour en Espagne : on ne chanta plus de la môme façon les sentiments de famille, la fidélité conjugale, la tendresse maternelle ou filiale. La foi du chevalier à sa dame, l'attachement, passionné jusqu'à la mort, de Macias l'Enamouré, voilà l'idéal désormais cherché, poursuivi; en môme temps, à la recherche de l'expression vraie, de la narration exacte et précise du fond, se substituaient le goût du romanesque, une tendance excessive au fabuleux, à tout ce qui est en dehors des lois naturelles.

Pendant tout le quatorzième siècle nous assistons au travail de ces tendances extra-pyrénéennes sur l'esprit et la langue des Castillans. A l'inspiration souvent violente des anciens troubadours avaient déjà succédé les concours sages et mesurés du Consistoire de la gaie science et des Jeux Floraux de Toulouse. Barcelone d'abord, Tarragone ensuite, avaient suivi

l'exemple de la cité gasconne, et c'est cette contrefaçon de la poésie qui pénétra malheureusement sur le sol castillan et qui excita toutes les imaginations.

On a réuni dans un recueil spécial, el Cancionero gênerai de Baena^ un grand nombre de pièces de vers qui se rapportent à cette époque. Que nous sommes déjà loin des romances du Gid ! Taffectation, Tabsence de naturel* la fausse exaltation, ont remplacé les sentiments vrais et simples : il y a plus de perfection dans la forme, plus de bon sens dans la prosodie ; mais il y a moins de vérité dans les descriptions, moins de chaleur dans les sentiments.

Sous le règne de Jean II (U06-U54), le goût de la littérature a envahi presque toutes les familles de la* ristocratie espagnole : si Ton cherche les plus célèbres auteurs de cette époque, c'est à la cour qu'on les trouve. Le palais de Jean II offrer pendant près d'un demi-siècle le spectacle d'une académie ; et Ton voit successivement les mémespersonnages se disputant un jour, les armes k la main, les plus hautes dignités et le lendemain luttant galamment pour obtenir les prix de poésie. Enrique de Villena, grand maître de Calatrava, et le marquis de Santillane comptent parmi les hommes les plus importants du pays, ceux sur qui pèse le plus le poids des affaires et de l'administration; cela n'empochait pas l'un et l'autre de se dédier avec ardeur à la composition de travaux littéraires.

Il est vrai que dans l'Europe tout entière le cou* rant était alors bien favorable à l'étude des lettres : c'est l'époque ou les écrits de Dante, de Pétrarque, de Boccace, se répandaient de l'Italie sur le monde entier et faisaient prévoir partout la possibilité de plier aux plus profondes comme aux plus émouvantes

combinaisons de la pensée les langues dérivées du la- * tin ; c'est l'époque aussi où les plus beaux chefsd'œuvre des anciens commençaientà se populariser et suscitaient partout le plus vif enthousiasme. L'Espagne n'a pas été indifférente à tout ce grand mouvement intellectuel auquel on a donné le nom de Renaissance : elle a absorbé avec ardeur, surtout dans les classes élevées, tout cet amas délivres qui turent alors jetés dans la circulation ; mais il reste encore bien douteux s'il n'eût pas été meilleur pour elle de se développer simplement dans son originalité native. Toutes ces importations étrangères, agissant sur elle presque coup sur coup, ont troublé son essor : se croyant incapable d'atteindre jamais par elle-même à cette perfection qu'elle entrevoyait dans les autres langues, elle se laissa dominer de tous côtés par la triste maladie de IMmitation, et elle crut s'assimiler alors qu'elle traduisait et copiait servilement.

Qu'arrive-t-il au meilleur des écrivains de l'époque de Jean II, Juan de Mena? Il veut suivre les traces du Dante dans la construction d'un grand poëme épique, et il n'arrive qu'a créer dans le Labyrinthe une composition dénuée de tout intérêt ; il ne parvient, malgré toutes les qualités d'imagination dont il était doué, qu'à raconter deux épisodes d'une manière assez dramatique.

Voilà tout ce qu'on peut dire du meilleur poëte du temps. Le marquis de Santillane n'a laissé non plus aucune grande œuvre qui le recommande aujourd'hui à notre attention : son besoin de montrer de l'érudition, de citer les auteurs anciens, d'invoquer les dieux de la fable, le rend d'habitude désagréable, ennuyeuXy obscur. Il est charmant seulement quand il

se dépouille de sa science et aspire au naturel : c'est alors qu'il fait bien ; mais il est rare qu'il apparaisse sous ce point de vue : il se rapetissait alors à ses propres yeux^. Le marquis de Villena est resté certainement la fi-