CHAPITRE VI

De la li'BgjcIie, — M. Ciacometti et soo Sofoele. — M. Bulugncfc et soa théâtre; Cltojpatra; — Caino; — Promeleo, — H. Battagüa et 01gia>o, — M. Zamboni et Bianca délia Porta, — M. Stanislao Morelli et sa tragédie d’Arâuino d'ivrea. — Deux bâtards de Niccolini.

En traitant de la tragédie et du drame en vers dans noire précédent volume, nous avons eu occasion de rendre un bel hommage au génie italien personnifié glorieusement dans Manzoni et Niccolini, et durant ces quinze dernières années aucun homme n’a surgi qui se puisse comparer à ces deux géants. Mais, sans compter plusieurs débutants qui font bien espérer d’eux, plus d’un vétéran a su ranimer son inspiration au souffle de la liberté, et M. Giacometti, qui semblait devoir passer toute sa vie à mi-chemin des Gémonies et du Panthéon, nous a donné luimôme une composition des plus remarquables qui a obtenu, chose rare, des suffrages unanimes. Ce Sofocle — que l’auteur intitule : drame, et que nous rangerons pourtant parmi les tragédies — est une belle peinture historique dans laquelle nous voyons revivre avec toute sa majesté la physionomie du sublime vieillard athénien, auquel l’auteur prête les nobles pensées qui devaient naturellement éclore dans ce grand cœur. On trouve à la fois dans ce drame une assez fidèle application de la couleur locale et une absence complète d’archaïsme ; nous sommes, pour

ainsi dire, transportés dans cette humble maison où l’immortel tragique, déjà octogénaire, avait à lutlcr contre l’ingratitude de ses indignes fils, et l’on ajustement applaudi au second acte la scène entre Sophocle et son fils Jofone, ainsi que le troisième et le cinquième actes tout entiers. Les dernières scènes remplissent le spectateur de la plus religieuse émotion, et lorsque Sophocle expirant remet sa lyre à son neveu, en prononçant d’une voix éteinte, mais le front rayonnant, ces simples mots :

Suona... l’anima canta!...

on se sent enlevé dans les sphères supérieures, et il semble que l’on assiste au départ de cette âme pour les champs élysées. Ce qui manque à cette pièce, pour que nous puissions la qualifier de chef-d’œuvre, c’est le style; non pas que M. Giacometti soit resté cette fois au-dessous de lui-même, mais il ne s’est pas surpassé, ce qui ôtait pourtant de rigueur, et les vers de Sofocle ne valent ni plus ni moins que ceux de son Torqmto. Nous n’en sommes pas moins surpris et heureux que le poète ait pu s’élever si haut par la pensée, sinon par la forme, et nous espérons qu’il tiendra à honneur d’infliger de nouveaux démentis à nos sévères critiques d’autrefois.

Sofocle est, sans contredit, la meilleure des pièces dont nous ayons à nous occuper dans ce chapitre, et M. DomenicoBolognese, qui a composé pourtant trois bonnes tragédies, n’en a pas écrit une seule à laquelle on puisse assigner une valeur égale. Cleopatra, — Noema et Prometeo, ne sont pourtant point des œuvres vulgaires ou médiocres, et nous consacrerons à chacune d’elles un consciencieux examen. Dans sa Cleo-

paira, l’autour a mis deux mondes en présence, deux mondes finissants ; car, au lendemain d’Actiuin, la grandeur romaine s’affaisse dans la servitude, tandis que l’Orient s’écroule après la chute de la dynastie égyptienne des Lagides, la seule qui comptât parmi celles qui jusque-là étaient restées debout. Mais, comme au théâtre, plus encore que dans la vie réelle, les situations doivent s’incarner dans des hommes, c’est le vieil Émon qui, dans la tragédie de M. Bolognese, représentera la caste sacerdotale de l’Égypte, et Danaüs sera le type du guerrier patriote prêt à mourir pour 1e triomphe de sa cause. En Lucilius respire le vieil esprit latin ; Antoine, c’est le Romain de la décadence, susceptible encore d’un brillant réveil entre deux orgies, et Cléopâtre nous apparaît comme une brillante courtisane grecque fourvoyée dans l’immuable région des antiques souvenirs et des songes éternels. Ce n’était pas une tâche facile que de préciser tant de nuances parfois subtiles et de constituer de puissantes individualités en leur donnant les véritables apparences de la vie ; aussi ne devons-nous pas être surpris que M. Bologne.se ait en partie échoué dans son dessein, bien que les applaudissements du public aient pu lui faire un instant illusion sur les imperfections de son travail. Si nous ne trouvons guère, en effet, qu’à louer dans les deux rôles d’Antoine et de Lucilius, nous ne pouvons en dire autant des trois autres, aucun desquels ne nous paraît fondu d’un seul jet dans le moule historique. Cela nous semble évident en ce qui touche Danaüs, guerrier chevaleresque, vrai précurseur des héros de la bibliothèque bleue. Quant à Émon, ce vieillard qui se montrera si éloquent au début du se-

cond acte, il nous a tout l’air d’un faux égyptien lorsqu’il s’écrie :

.... O ciel, perdona ornai Se del gran ïullio ail’ uccisoro islesso Parlardegg’ io!...

 une époque où les voyages étaient rares, où les civilisations ennemies se côtoyaient sans se pénétrer réciproquement, un vieux prêtre égyptien devait ignorer profondément la fin tragique et la gloire de Cicéron, et notre étonnement redouble alors que ce même prêtre s’avise de formuler, si longtemps avant Bossuet et Montesquieu, tant de belles considérations sur a la grandeur et la décadence » des empires. Que dironsnous maintenant du rôle principal, celui de Cléopâtre, que remplissait avec tant de distinction, sur la scène de Naples, madame Fanny Sadowski? Durant les deux premiers actes, la tenue de la reine d’Égypte est irréprochable, et l’on peut mettre sur le compte de la diplomatie les adulations raffinées qu’elle prodigue à Antoine, ce vieux soudard ivrogne. Mais, après Actium, elle dégénère tout à fait en courtisane amoureuse, et ce démenti infligé à l’histoire, s’il donne au caractère de Cléopâtre une tournure plus acceptable, n’en a pas moins quelque chose de choquant aux yeux des hommes de goût. En dépit de ces défauts, beaucoup moins sensibles à la représentation, l’action se développe assez heureusement, sans cesser un seul instant d’être intéressante, et l’éloquence de certaines tirades n’a pas peu contribué au succès de la pièce.

Noema ou ^aino — car cette action tragique, en deux parties, a successivement paru sous chacun de

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ces lilres — est une conception hardie, malheureusement entachée d’invraisemblance dans l’ensemble et plus encore dans certains détails. Au moment où le rideau se lève, l’auteur nous transporte aux premiers jours du monde ; nous sommes dans la tribu d’Enochia, dont quelques citoyens viennent précisément d’assister aux obsèques d’Adam, et d’entendre les malédictions qu’à son heure dernière le père du genre humain a lancées de nouveau contre le meurtrier d’Abel. Or Noema, qui nous expose en termes si pathétiques ses «(impressions de voyage, » cette Noema qui — sous les nobles traitsde madame Ristori — a été si favorablement accueillie par le public napolitain, n’est autre que la fille de Caïn, lequel, cherchant vainement à oublier son triste passé et quittant son nom pour prendre celui de Matul, est allé au loin grouper une peuplade nouvelle, qui ne vît en lui que le bienfaiteur et le patriarche. Mais le courroux du ciel paralyse tous ses efforts; ces nomades farouches, qu’il a tirés de la misère et civilisés à demi, sont sur le point de se soulever contre lui, et Itan, son propre gendre, s’apprête à lui porter le premier coup. Mais ce n’était point ainsi que devait périr le sinistre précurseur de tous les criminels. Après avoir révélé à Noema son secret effroyable, il se frappera lui-même sous ses yeux dans un accès de désespoir; il aura néanmoins le temps de murmurer, sous l’inspiration de cette fille dévouée, une prière que le ciel entendra, et ils expireront ensemble sous les ruines de leur cabane incendiée par le peuple, au bruit des imprécations qu’il vomit contre l’odieux Caïn. C’est là sans doute une construction dramatique un peu risquée, et à laquelle on ne saurait accorder une ap-

probalion sans rôsftrvc; mais il y a çà cl là d’admirables scènes ; le rôle tout entier de Noema est fort digne d’éloges, et quant au style, brillant et .solide, je n’y trouve à reprendre qu’un peu de celte exubérance méridionale qu’on doit excuser doublement dans un Napolitain.

Prornetco, le dernier et le plus bel ouvrage de M. Bolognese, est, pour ainsi dire, la contre-partie de Caino, où l’auteur nous montrait la barbarie aux prises avec un despotisme égoïste, et la force brutale succombant sous l’effort aveugle et irrésistible d’une foule irritée. Promélhée, lui, est le symbole et le type de l’apôtre libéral des temps modernes, et, comme on nous le dit dans une intéressante préface, tout le sujet de la pièce est compris dans ces cinq vers du poëme de Monti :

L’accorto Prometeo, l’indilo figlio A cantardi Giapelo il cor mi sprona,

E quanti sop^iorlo travagli e pene Per amor de’ mortali, e quai raccolse Di largo bénéficie empia mercede*.

Au moment où le Titan sublime va paraître sur la scène, le monde est resté à peu près tel qu’il était au lendemain de la mort de Caïn, et la tribu de Scylliie, qui a pour chef spirituel l’odieux Luben, grand-prélrc du soleil, n’est en rien supérieure à celle d’Enocliia. La raison du plus fort est aux yeux de tous la raison par excellence; mais le vaillant Alcée s’arrête con-

1. « J'enlcnds au fond de mon cœur une voix secrète qui m’invite à célébrer l’illustre (Us de Japel, l'adroil Proniélliéc; à conter quels travaux el quelles souffrances il dut allronler pour l’amour des hommes, et de quel odidux salaire fut pavé son immense bienfait... »

fondu lorsque, sur le point de faire violence à l’orpheline Dina, il se voit en présence d’un homme aux traits divins et qui, tout désarmé qu’il est, lui semble plus redoutable qu’un bataillon tout hérissé de fer. Au second acte, la peuplade a déjà subi une transformation morale. Dina, devenue la fille adoptive du Titan, n’est plus cette vierge sauvage qui pourtant excitait déjà les grossiers désirs d’Alcée, et lorsque, revêtue d’une fraîche parure, elle tire de sa lyre de magiques accords, on la prendrait pour une muse exilée sur la terre. Argira, en revanche, la sœur d’Alcée, est rebelle encore à l’influence du demi-dieu : elle l’aime avec fureur; mais, le croyant épris de l’aimable Dina, elle nourrit des projets de vengeance et pousse un cri de joie féroce lorsqu’elle apprend le retour d’Alcée, qui, longtemps absent, s’est illustré par de nouveaux exploits aux dépens des peuplades voisines. Au troisième acte, nous assistons à l’explosion des lâches passions ameutées par Luben, qui a inutilement tenté de corrompre le glorieux inconnu. Ce prêtre soulève la multitude en lui disant que le feu sacré vient de s’éteindre, malheur irréparable, et des cris de mort retentissent déjà; mais tout à coup ce grand courroux s’apaise... Des jets de flamme ont jailli sous le ferde Prométhée et Luben est réduit ausilence. A ce miracle de son génie le bienfaiteur du monde ne devra pourtant qu’un instant de répit dans la lutte sans merci qu’il a engagée contre le fanatisme, et bientôt, tandis qu’il s’est vainement concilié un ami dévoué dans le généreux Alcée, il lui faudra tenir tête à Luben, de retour d’un pieux pèlerinage et porteur des ordres directs de Jupiter. Ce fourbe, en effet, va faire appel aux passions de la foule, et, à la fin du

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quatrième acte , le mallieureux Titan tombera percé de mille coups. Mais il vivra as.sez pour éprouver de nouvelles tortures morales : Dina, à la vue de son maître expirant, deviendra folle de douleur: Argira, guérie tardivement de sa jalousie, se tuera de désespoir sous les yeux de son amant, et ce cinquième acte si émouvant, quoique si court, se terminera néanmoins par la victoire de la civilisation. Alcée, digne héritier du demi-dieu, lui amènera de nombreux défenseurs, et c’est au bruit de clameurs triomphales que l’immortel précurseur du Christ prononcera ces paroles suprêmes :

.... Queslo Ognor sarà dei generosi il fato Vivi, — il marlirio e suit’ avel — gli osanna !

C’est par ce cri désolant, mais qui ne découragera point les vrais réformateurs, que s’achève celte tragédie, bien conduite et bien versifiée, et où il n’est guère resté que cette part d’invraisemblance qui était inhérente au sujet.

M. Bolognese a été durant la période qui nous occupe, et dans le genre tragique, le plus fécond producteur d’œuvres originales, et les écrivains que nous aurons à citer après lui se présentent à nous avec un bagage sinon plus modeste, au moins beaucoup plus léger. Nous nommerons en première ligne M. Giacomo Batlaglia, qui est mort glorieusement en 1860, en luttant pour l’indépendance italienne, et qui, fort jeune encore à cette époque, trouvait le temps d’écrire une œuvre estimable, dont le sujet avait pourtant assez mal inspiré jusque-là plus d’un homme de talent. Nous avons parlé ailleurs de Benedetti et de sa médiocre tragédie (ïOlgiato; M. Battaglia a refait

LiriKIlAT U KK CUNTKMI'OHAlN E

son travail avec un succès relatif en y introduisanl, avec le personnage d’Ida, une belle étude sur la conscience, ce juge inexorable dont l’arrél, sans cesse retenlissanl dans le silence des nuits, trouble et désole les tyrans au sein de leur apparente prospérilé. Mais si cette pièce a de véritables beautés, elle est loin aussi d’éire sans défauts; elle contient force tirades inutiles, et le style, assez babituellement élégant, est presque toujours dépourvu d’énergie.

C’est par des mérites fort différents, sinon opposés, que se recommande h nous M. Zamboni, de Trieste. Auteur de doctes recherches historiques, dont il a condensé le résultat dans un volume intitulé : GU Ezzelini, Dante e gli Sc/iiavi, il en a tiré le sujet d’une émouvante tragédie sur Bianca delta Porta, héroïne du treizième siècle, qui, luttant sur la brèche à côté de son mari, tomba entre les mains du farouche Ezzelino, lors de la prise de Bassano par les hordes de ce tyran. La donnée de la pièce, il faut bien le dire, a quelque chose d’atroce; car on a, durant les quatre premiers actes, la perspective d’un viol qui finit par s’accomplir, et, par un raflinement de cruauté, Ezzelino s’arrange de manière à ce que le mari de Bianca meure convaincu de l’infidélité de son intrépide épouse. Si le sujet est noir, l'auteur n’a rien fait pour en atténuer l’horreur, et Bianca se trouve enfermée dès le début dans une espèce de cercle infernal. Tandis qu’elle repousse avec mépris les offres du traître Ventura, qui pourrait la sauver, l’homme pour qui elle se dévoue pousse jusqu’aux plus injurieux soupçons sa folle jalousie. Puis, Battista delta Porta une fois enseveli dans son cachot, elle est en butte aux épouvantables obsessions d’Ezzelino, en qui il eût fallu discerner la part