IT PRÉFACE

La Russie, unifiée par Tautocratie des tsars, deyint plus accessible à Tinfluence européenue qui s'infiltra peu à peu dans Tesprit de la nation; Pierre P' trouva que cette assimilation ne s'accomplissait pas assez vite ; il voulut faire de ses sujets des Européens à coup d'oukazes et d'amendes. Catherine II solidifia son œuvre en la moralisant. La littérature, émancipée du joug religieux, dut nécessairement se traîner à la remorque de la culture européenne; elle entra alors dans une période d'imitation et de pseudo- classicisme qui dura jusqu'au commencement de notre siècle. Ce servage intellectuel produisit cependant d'heureux et féconds résultats. La langue russe s'assouplit ; elle y gagna en flexibilité, en richesse et en élégance.

Le romantisme affranchit la littérature russe. En devenant plus nationale, elle devint plus féconde, et comme le géant Antée, elle recouvra ses forces en touchant le sol de la patrie. Pouchkine, Lermontof, Gogol, Biélinsky, etc., tout en restant foncièrement russes, sont de vrais écrivains européens et peuvent être admis au Panthéon des grands auteurs de cette époque.

Après eux et avec Tourguénief, Pisemsky, Dostoïevsky, etc., laUttérature russe devint l'écho fidèle des souffrances, des agitations et des aspirations de la société. Avec un' instinct merveilleux, et grâce au souffle européen qui l'alimentait, l'école natu^