PRÉFACE. VU

rinstructif ; même entraînement vers tout ce qui est problème philosophique, social et politique. Voilà pourquoi la littérature russe a pris ses modèles, pour sa poésie, ses romans et ses drames, en Angleterre et en Allemagne. Le roman russe instruit, prêche, moralise, développe une thèse quelconque. Le drame et la comédie s'inquiètent peu des vieilles règles classiques ; ils cherchent, avant tout, à faire ressortir les côtés psychologiques de leurs héros, sans se mettre en peine de Teifet et des coups de théâtre.

Ces tendances ont eu cependant de fâcheux résultats. Par suite du positivisme et du réalisme qui pèsent sur la littérature russe, les écrivains se voient interdire certaines régions de Tart et sont privés de plusieurs sources d'inspiration. Ainsi, la poésie est devenue impossible ; la satire seule fait encore entendre sa voix. Le drame a dégénéré en tableau historique ; la comédie d'intrigue n'a pas encore pu s'acclimater et la scène doit présenter un petit coin du monde réel.

Lorsque la Russie, réveillée de son engourdissement par la guerre de Crimée, commença à parler de réformes; lorsque l'opinion publique se mit fiévreusement à étudier ces réformes et à suivre leur application, le roman devint une puissance beaucoup plus influente que la presse elle-même. Toutes les opinions, les tendances de la génération

VllI PREFACE.

de 1840 et de la géaératiou contemporaine s'y reflétèrent avec fidélité.

Aujourd'hui que Tagitation a cessé, que les réformes poursuivent leur travail silencieux et latent d'infiltration dans les masses, la littérature russe est entrée dans une période d'apaisement. Fidèle à son programme, elle semble vouloir imiter lopinion publique et se recueillir. Les grands écrivains ont déposé leur plume et gardent le silence. Les jeunes athlètes de la nouvelle école, qui dès le premier bond avaient dépassé le but, se tiennent à l'écart.

La littérature n'a-t-elle plus rien à dire à la génération du jour? ou bien, après avoir épuisé l'ancienne mine, cherche-t-elle de nouveaux filons? C'est ce que l'avenir nous dira.