DE LA POÉSIE, DE 1600 A

SECTION PREMIÈRÇ.

POESIE ITALIEMME.

Caractère de« poètes du xvn» siècle. — On ne leur a pas toujours rendu justice. — ^ Mariai. — Tassoâi. -* Chiabrera.

L'Italie possédait» à la fin du xvi* siècle , pea de poètes à qui ia postérité ait assigné un rang éminent. Mais la période- qui vient ensuite a été , en général » plao^ plus bas dans l'opinion des éges suivants que toute autre époque depuis la renaissance des lettres. Les seieeniM, ou écrivains du xvii'' siècle > ont été stigmatisés par la critique modame, jusqu'à ce que ce mot soit devenu en quelque sorte synonyme de faux goût, et de tout ce qui doit être évité et méprisé. Les hommes qui avaient le plus d'influence sur la direction de l'opinion littéraire en Italie remontèrent, les uns presque excliisivement à l'admiration de Pétrarque et de ses contemporains , les autres aux différents écrivains qui avaient cultivé la poésie nationale pendant le xvV siè^ de. Salvini appartient aux premiers , Muratori aux derniers \

La fin , c'est-à-dire les vingt dernières années du xyiii* siècle ont introduit , à beaucoup d'égards , une espèce de révolution dans les idées en Italie. Un tour de pensée mâle , de larges vues philosophiques , une soif, ardente à l'excès , de grands exploits et de nobles éloges , ont distingué les Italiens des cinquante dernières années, de leurs pères et de plusieurs des générations précédentes. Il se pourrait que la plus grande importance relative acquise par les Lombards dans leur littérature nationale eût contribué pour quelque chose à rendre le goût public moins difficile sur la pureté de la langue, moins délicat dans cette partie du discernement

' MoRATOEi, Délia perfeUa Poesia, dans le second volume quelques remaresl un des meilleurs ouvrages de cri- ques de Salvinij fanatique florenthi. tique de la langue italienne : on trouve

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esthétique qui concerne la grftce et le choix heureux de lexpression , en le rendant en même temps plus exigeant sous le rapport de l'originalité , du nerf, du pouvoir d'exciter les émotions* Les écrivains du xnV siècle ont pu» en certains cas, gagner à cette révolution : mais ceux des siècles précédents , et surtout les pétrarquistes , en tète desquels marchait Bembo , ont certainement baissé dans l'admiration de leurs compatriotes.

Rubbi f éditeur de la collection Tolumineusé intitulée Pamaso Italiano , a eu le courage de vanter le génie et l'imagination des seicendsti, et de les mettre même au-dessus de leurs prédécesseurs, sous tous les rapports , excepté sous celai du style, a Donnez-lear <c seulement , dit-il , la grâce et la pureté ; ôtez-leur leurs exagère rations capricieuses, leurs métaphores continuelles et forcées; <c vous croirez Marini le premier poète de l'Italie , et ses succesa seurs , avec leur richesse d'images et leurs brillantes personoiu fications , vous feront oublier leurs monototies prédéoesseurs. « Je ne vous conseille pas de faire une étude des ÉeicWMi; vous fi vous gâteriez le style, peut^trè rifllagioati(Hi : je vous dis seaa lement qu'ib ont été les vrais poètes italiens. Il leur a manqoé a du style, j'en conviens; nms le génie et l'imagination leur ont a si peu manqué , que c'est peut-être là ce qui a eoMkibtté à cor- K rompre leur style ' »*

Il est probable qu'on ne trouvefrâit pas un critique italien qui bésitAt à admettre que cerlakies parties de ce pané^rique» et aotanunent l'éloge très hyperbqjique de Marini;, sont poussées trop loin. Mais je ne sais si nous ne devrions pas reconnaître avec Rubbi qu'il y a autant de poésie càthotiqne , c'est-à-dire de cette poésie qui est bonne en tons temps et en tous pays, dans quelques unes des productions légères du xvn® siècle que dans celles du xvr. Les sonnets, surtout, ont [rfuB d'individualité et plos de sens. J'y comprendrais toutefois la seconde moitié du xyii"* siècle. Salfi, écrivain de plus de goût et de jugement que RiU^i» ^^ récemment exprimé dans le même sens, en faisant remarquer Tortgioalité plus frappante qui caractérise ces poésies, leur individualité plus arrêtée, la plus grande variété des sujets, et pâf' dessus tout, ce que les Italien^ prisent aujourd'hui le plus, 1^ patriotisme plus sincère des derniers poètes "". Ceux que nous

' Pamaso Ualiano, t. XLI {u^v- dont se compose sa longue coUccUod.

vertimenio), Rubbi ne consacre ce- ' SAtn^Hist, LiU.de l'IUUie{con-

pendant aux écrivains du xvu'' siè- tinuation de Ginguené], t. XII» P* ^^^' de que deux volumes sur cinquante

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avons en ce moment sous les yeux , et qtii appartiennent à la première moitié du siècle , sont moins nombreux <fae dans le siècle précédent : les autears de sonnets , notanmient , ont produit beaucoup moins; et ils occupent fort peu de place dans les recueils de poésies y même dans celui de Ruhbi , leur admirateur. Cependant quelques écrivains d'un ordre supérieur ont acquis une renommée durable/ et sont, à l'exception des deux Tasse» plus connius en Europe qu'aucun de ceux qui florissatent dans les cinquante dernières années de l'Age d'or.

Il faut avouer qu'on ne saurait recofmattre un génie mâle, soit dans les pensées, soit dans le style de celui des poètes du xvu' siècle qui fut le plus admiré de ses contemporains , Giovanni Battista Marini. Il est, au contraire, inférieur à tous les autres sous ce double rapport; et c'est à des qualités tout opposées qu'il est redevable de la fâcheuse influence qu'il exerça sur le goût public. Marini était né à Naples, et ce fut en 1623 qu'il donna au monde son fameux Adone. Comme il avait alors cinquante-quatre ans 9 on peut supposer, d'après le caractère de ce poëme, qu'il avait été écrit, du moins en grande partie, longtemps auparavant ; et l'auteur s'était d^à fait une haute réputation par ses autres ouvrages. VAdone fut reçu avec une appirobation sans bornes et irréfléchie; irréfléchie dans un sens Critique, parce que les défauts de ce poëme ne sauraient être défendus , mais non pas extraordinaire, comme l'ont prouvé beaucoup d'exemples semblables de l'enthousiasme du monde. Personne n'avait encore porté aussi Imn la corruption du goût : tes meta* phores outrées, les pensées fausses, les jeux de mots fourmillent dans YAdone; et l'auteur est jusqu'à un certain point responsable des défauts de ses imitateurs, qui, pendant plus d'un demi-siècle, se pressèrent sur ses traces avec une folle émulation , et réussirent souvent à s'écarter plus encore de la pureté du goût , sans avoir l'imagination ni Télégance de leur modèle.

UAdone est un des plus longs poèmes connus : il a plus de quarante-cinq raille vers. L'auteur a feit preuve de quelque habileté à remplir le léger canevas de cette fable à l'aide d'incidents tirés de sa propre imagination , et de longs épisodes qui présentent des allumions aux temps dans lesquels il vivait. Mais le sujet , ainsi étendu à l'infini, est essentiellement dénué de tout intérêt supérieur, et ne saurait convenir qu'à un peuple énervé , étranger aux grandes pensées comme aux grandes actions, à lltalie du xvii* siècle , malgré quelques brillantes exceptions. S'il était

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possible de sarmonter cette insannontable cause d'ennui, on trouverait dans YÀdone une foule de morceaux faits pour charmer à la fois l'imagination et Toreille. Marini est , plus que tout antre poète, le pendant d*Ovide ; sous le rapport du luxe d'imagination , de l'abondance des détails et de l'expression , de la facilité du style , de Tharmonie de la versification ; il ne le cède en rien au poète latin : ses défauts sont aussi les mêmes ; car on retrouve dans Ovide toutes les figures forcées , tous les concetd de Marîni. Mais celui-ci était incapable de reproduire ce naturel , cette profondeur de sentiment , qu'on rencontre fréquemment dans son prototype , et son expression n'a pas la m^ne vigueur. Marini ne s'élève jamais à une grande hauteur; il a peu de stances, peutêtre, que ses compatriotes aient retenues à cause de leur beauté; mais un grand nombre sont gracieuses et agréables , et toutes sont faciles et musicales *. a Peut-être , dit Salfi , à l'exception « d'Arioste, nul ne fut plus naturellement poète que lui * »; éloge qui paraîtra justement hyperbolique à ceux qui reporteront leur pensée sur les plus hauts attributs de la poésie.

Marini appartient à cette classe extrêmement nombreuse de poètes qui , charmés de la spontanéité de leurs idées , ne repoussent aucune de celles qui se présentent à eux ; leur tendresse paternelle exclut toute préférence, et tous les enfants de leur cerveau viennent , au même titre, se partager leur page. Tels furent Ovide et Lucain , et tels ont été quelques-uns de nos propres poètes, d'un grand génie et d'une égale renommée. Leur fécondité étonne le lecteur, qui jouit pendant quelque temps de

' Cinq stances du septième chant , E caMino a Cupidine, ed a Brvmio,

qui sont un chœur de satyres et de ^o" rwmeri poeiici uri encomio. bacchantes, sont en vers sdruccioU, et ^^■"*- ^" » **' ' "'^

passent aui yeui des Italiens pour un Quoique cette habileté de yerslfica-

tour de force, en raison de la difficulté tion ne soit pas un mérite de premier

de soutenir avec autant de verve et de ordre en poésie, elle n*est pas plus à

facilité un mètre qui n'est pas fort en dédaigner que la facilité de touche dans

rimes. Chaque vers est en outre divisé nn peintre.

en trois parties, qui, prises séparément, ' T. XIV, p. H7. Ce critique a porlé

sont elles-mêmes des idrucciolif quoi- sur la poésie de Afarinl un Jugement en

qu'elles ne riment point. Pour mieux général juste et marqué au coin du bon

faire comprendre ceci, nous citerons goût. Gorniani (t. VII, p. 123 ) a éga-

une stance : lement rendu Justice , mais seulement

Justice , à Marini. C'est à peine si Ti-

Hof d* ellera e adomino, e di pampino raboschl a dit assez en sa faveur : qu«n*

i^nZ^i\ln> Ti^'f!^^JL' * MuratorI, qui cherchait à restaurer et

E gemina nelV amma si stepnpino x > i » t • .^ j a. *■ j^...u

L' imagine di Uhero, e di venere. * maintenir la pureté du goût, il deyal

Tmtiardano,s'accendano,edavampmo, «^'c «^^erc pour les excès de pocics

Quai Simele, clf al folgore fù eenere ; comme Marini .

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la profasion du baDqaet ; mais bientôt rassasié, c'est avec moins de plaisir qa il revient à une seconde lecture. Le blàme de la critique tombe invariablonent, qnelqu^ois même trop sévèrement , sur Q|gpnre de poésie : c'est un de ces cas où la critique et le monde sont le plfis rarement d'accord ; mais c'est un des cas aussi ou le monde revient souvent sur sa première opinion , et finit pat souscrire à l'arrêt des juges contre lesquels il s'était d'abord insurgé. ^ C'est à Marini , dit un écrivain italien distingué, qu'on dmt la <ic licence introduite dans la composition : son génie bouillant , « incapable de se modérer, franchit toutes les barrières , ne souf- ^ frant de règle que celle de son caprice, qui était tout pour une ^ versification sonore , des pensées hardies et ingénieuses , des <^ sujets fantastiques, une phraséologie plutôt latine qu'italienne, <c en un mot qui cherchait à plaire par une fausse apparence dé a beauté. On ne saurait croire combien ce style fut admiré , si ce «( temps n'était encore assez rapproché pour que nous puissions ce entendre en quelque sorte l'écho de ses éloges ; ni Dante , ni a Pétrarque, ni Tasse, ni peut-être aucun des anciens poètes, <c ne recueillirent de leur vivant autant d'applaudissements " ». Mais Marini mourut en 1625, et ne put jouir longtemps de sa gloire. La longueur de YAdone et la diffusion qui en est la cause, font qu'il est presque impossible de lire ce poëme d'un bout à l'autre : il n'offre d'ailleurs pas cette inégalité qui pourrait faire donner la préférence à certaines parties détachées. L'histoire de Psyché, dans le quatrième chant, peut donner une idée assez exacte de Marini : il n'est pas facile de gâter la beauté de .cette fable, et Marini pouvait donner à ce récit la grâce et l'intérêt qu'il comporte; mais on y trouve tous les défauts de sa manière*. La SeccJda rapUa, dTAlessandro Tassoni, publiée à Paris en 1622 , est plus connue en Europe que ne le feraient supposer la nature locale de son sujet, son style idiomatique , et ses personnalités inintelligibles. Ce poëme roule , comme l'indique son

* Cbxscimbshi , t. II, p. 470. peut-être étonné d'apprendre, après de

' On a souvent reproché à VAdone pareilles attaques , que le poëme de

de blesser la décence. Il fut mis au ban Marini , bien que d'un caractère né-

de rinqaisition romaine , et de graves cessairement un peu voluptueux , est

écrivains ont cru devoir protester con- cependant bien moins sujet à caution,

tre sa licence. Andrès va Jusqu'à dire sous ce rapport, que VOrlando Fu-

qu'il faut avoir le cœur et le goût cor- riosOf et ne l'est pas plus, je crois, que

rompus pour lire VAdùne; et qu'on la Reine des Fées. C'est, du reste, un

devrait , dans l'intérêt des bonnes reproche souvent mis en avant d'une

mœurs et de la bonne poésie , l'ôter manière fort capricieuse, des mains de tout le monde. On sera

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titre y sur une de ces petites guerres fréquentes entre les villes dltalie jusqu'au commencement du xiv^ siècle, guerre où il s'agissait, de la part des Bolonais, de reprendre un sceau que, dans une incursion antérieure, les citoyens de Modène ^ient enlevé. Tassoni, par un anachronisme poétique, mèi^ ce sqet avec une autre querelle entre les petites républiques, querelle phs ancienne et un peu plus relevée, dans laquelle Ënzio, roi de Sardaigne , fils de Frédéric II , avait été fait prisonnier. Beaucoup d'écrivains l'ont regardé comme l'inventeur ou dû moins comme le reproducteur dans les temps modernes, du genre héroï-comique '. Pulci cependant avait ouvert la route, et pour réclamer l'originalité en faveur de Tassoni , il faut envisager Texécntion de son poëme sous un point de vue fort limité. Il y a certainement dans cet ouvrage plus de parodie qu'on ne peut s'attendre à en trouver dans Pulci : les grands poèmes d'Arioste et de Tasse , de ce dernier surtout, ont fourni à Tassoni mainte occasion de donner carrière dans ce genre à son esprit vif et ingénieux, mais sans fiel, et il a habilement saisi le côté ridicule de son contemporain Marini. La lutte entre les villes , on peut l'observer, est asses sérieuse, quelque futile qu'en soit la cause , et le carnage y est en proportion suffisante ; mais Tassmi , à l'instar du Morgùxàe maggiore , jette sur l'ensemble une teinte de ridicule. Les épisodes ^ont en général d'nn style encore plus comique. Une gracieuse facilité et une gatté légère , qui durent être incomparablement mieux senties par ses compatriotes et ses coiilemporains^ font de la SeceUa rapUa un poëme fort amusant. Il est exempt du mauvais goût du siècle , et les morceaux, en petit nombre, où disparait le ton burlesqne , sont versifiés avec beaucoup d'élégance. On n'a peut'^tre pas fait remarquer que le comte de Culagne , l'un de ses personnages les plus grotesques, ressemble jusqu'à un certain point à Hudibras, par sa poltronnerie et la gaucherie de ses manières comme chevalier, et par ses discours ridicules à la dame

' BoUeau semble reconnaître qu*il a parler de son inventeur. Qu'est-ce qa^ des obligations à Tassoni pour son Lu- Rabelais, Don QuichoUe , ou, enitairin ; et Pope a pu imiter Tun et Tau- lien , le roman de Bertoldo , tous antre dans la première ébauche de sa térieurs à Tassoni? Qu'est-ce que I^ Boucle de Cheveux enlevée , quoique contes d'enfants, Jean le tueur d'ogres, ce qu'il a ajouté soit une conception et une foule d'autres ? Le poëme à» entièrement originale. Au fond, le style Tassoni eut une très grande répatalioahéroï-comique ou burlesque , dans un Voltaire ne lui a pas rendu justice» sens général, est si naturel, et en même quoique ce fût son genre, temps si commun , qu'il est oiseux de

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de ses pensées '. Il n'est personne cependtfit qni songe à mettre en donte rorigînalHé de Butler.

Mais an poète dont, pins tard, lltalie a été bien plus fière que de Marini et de Tassoni , fut Chiabrera. La plus grande partie de sa longœ carrière appartient an xvi* siècle ; quelques-unes de ses poésies furent publiées avant la fin de ce siècle : cependant il est généralement considéré comme appartenant à la période actuelle. Chiabrera est le fondateur d une école de poésie lyrique en Italie, école illustrée ensuite par Gruidi^ et qui affectait la dénomination d'École pindarique. C'est la lyre thébaine dont ils se vantent de faire r^onner les cordes ; c'est à la fontaine de Dircé qu'ils puisent leurs inspirations ; et ces allusions se reproduisent aussi fréquemment dans leur poésie que les noms de Vaucluse et de la Sorgue chez les disciples de Pétrarque. Chiabrera emprunta à Pindare cette harmonie grandiose , cette pompe d'épithètes , cette richesse d'images, cette majesté sooftenoe de conception, qui distinguent les odes de ces deux poètes. Il a moins de dureté et d enflure, sans être toujours exempt de ce dernier défaut ; mais il n'a pas non plus la nerveuse condensation de son prototype : il se livre plus rarement aussi , et alors avec une moindre puisseince d'imagination, à des digressions semblables à celles qui nous ca^ chent, sous une savante profusion d'ornements, les rainqueurs des jeux de la Grèce dont Pindare entreprend l'éloge. Le poète de la maison de Médicis et d'autres princes d'Italie, grands du moins de leur teh^ , n'éprouvait pas le même besoin de s'écarter de son sujet immédiat que le poète grec, payé pour faire une ode en l'honneur de tel lutteur ou boxeur, lequel ne pouvait être élevé à la hauteur d'un chant héroïque qu'en attachant son nom aux anciennes gloires de sa ville natale. Cette profusion d'allusions mythologiques, qui parait si froide aujourd'hui , était alors une chose si commune , qu'on ne saurait en faire un grand sujet de reproche à Chiabrera ; et ces allusions semblaient d'ailleurs s'adapter particulièrement bien à un style qui était modelé sur celui de Pindare *. Les odes de Chiabrera sont souvent de vrais panégyriques,

' Chants x et xi. Tassoni voulait se tional, et s'associait aux monuments et

moquer de Marini ; mais son comte de aux souyenirs de leur gloire. Cette re-

Culagne représente un personnage marque serait plus juste si la mytbo-

réel. (Salfi, t. XIII, p. t47.) logie de ces poètes n'eût pas éié-

* Salfi justifie l'emploi continuel que presgue exclusivement grecque. Mais

faisaient les poètes italiens de la my- peut-être tout ce qui tenait à Tantl-

ihologle, parce motif que cette mytho- quitô classique se mêlait-il dans leurs

loglc faisait partie de leur héritage na- sentiments avec la mémoire de Rome.

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et sa manière convenait paifeiitement à ce genre, quoiqu'il arrive quelquefois qu'on a cessé d'admirer ses héros. Mais il ne brille pas par la pureté du style , ni , je crois, de ridtomç toscan : il chercha à forcer cet idiome, plus qu'il ne le comportait, au moyen de constructions ou de formes empruntées aux tangues anciennes; et ses odes, malgré leur éclat et leur noblesse , portent encoie aux yeux des critiques, l'empreinte du wiV siècle '. Les épîtres satiriques de Chiabrera sont vantées par Salfi comme écrites sur le ton moral d'Horace , riches de son expérience personnelle et d'allusions à son temps "*. Mais c'est dans la poésie lyrique qa'U a le mieux réussi ; et , quoiqu'il n'ait jamais dépouillé la robe grecque , il a imité Ânacréon avec autant de succès que Pindare» <k Ses « odes légères, dit Crescimbeni , sont remarquables par leur beauté <£ et leur élégance ; pleines de grftce , de vivacité , de verve et de c( délicatesse ; ornées d'images agréables , et ne différant de celles <( d' Anacréon que par la langue. Je regarde ses dithyrambes <i comnie parfaits , toutes les qualités exigées dans ce genre de ^ composition s'y trouvant unies à une certaine noblesse d'ex- <c pression qui élève tout ce qu'elle touche ^ » .

Si Chiabrera prit pour modèle le plus grand poète lyrique de la Grèce, Testi s'attacha à imiter la manière de son rival romain. « S'il avait apporté plus de soin dans le choix de ses expressious, <i dit Crescimbeni , il aurait pu mériter le surnom d'Horace tos- <c can » . On prétend qu'il est facile de reconnaître dans Testi les défauts de son temps ; mais il y a , pour un lecteur ordinaire > une él^ance horatienne, une grâce et une facilité dans ses canzom, qui leur donnent beaucoup de charme. L'une d'elles, celle qa< commence ainsi : a BascelleUo orgoglioso, etc. », est fort admirée |)ar Muratori, le meilleur peut-être des critiques italiens, et assez prompt à relever, toutes les fautes de goût. Cette pièce parait faire allusion à quelque ennemi à la cour de Modène ^. Testi était d'an caractère inquiet et ambitieux ; sa vie se passa à briguer des fonctions publiques , dont il exerça quelques-unes , et il finit P^' mourir en prison, a II avait pris , dit un écrivain moderne , Hoa race pour modèle ; et peut-être voulut-il , à son exemple , P*' a rattre aussi tantôt stoïcien et tantôt épicurien ; mais il ne SQ^

' Salh, t. XII. p. 250. * Oo trouvera cette canzone dans

\ld., t. XIII, p. 212. Mathias, Companimenii Lirici, 1. 1'*

^ Storia âeUa Folgar Poesia, t. II, p. 190. p. 483.

a pas comme lai apprendre de Zenon et d'Êpicure à se faire une a vie tranquille et indépendante ' y> .

Les imitateurs de Chiabrera eurent en général peu de succès ; ils donnèrent dans l'hyperbole et l'exagération. La traduction de Pindare par Âlessandro Adimari a été vantée pour sa beauté, quoiqu'elle ne ressemble pas trop à l'original. Cependant il ne faut pas confondre ces poètes avec les Marmstes, auiquels ils sont bien supérieurs. Ciampoli, dont les Rime furent publiées en 1628» est peut-être le meilleur après Chiabrera''. Plusieurs obscurs poëmes épiques , dont quelques uns se rapprochent plutôt de la classe des romans en vers » ont été signalés par le dernier historien de la littérature italienne. De ce, nombre est la Conquête de Grenade par Grazianiy publiée en 1650. Salfi fait observer avec raison que ce sujet est vraiment épique ; mais le poëme lui-même paraît n'être qu'une suite d'intrigues épisodiques , sans unité. Le style y toujours d'après Salfi , est redondant , les comparaisons trop fréquentes et monotones; et pourtant il préfère cet ouvrage à tous les poëmeis héroïques qui avaient paru depuis la Jérusalem déJmée ^.

SECTION II