POESIE ESPAGNOLE

Romances. — L^s Argensola. — Villegas, — Gongora et son école.

La poésie espagnole du xvi* siècle pourrait se partager en trois classes. Dans la première, nous mettrions la poésie formée sur l'ancienne école , quoiqu'elle n'en conserve pas toujours le type caractéristique : ce sont les petits vers trochaïques , employés dans la chanson ou la ballade , genre entièrement national , ou du moins ayant la prétention de l'être , par les sujets ou par le style. La seconde comprendrait cette poésie à laquelle l'imitation des Italiens avait donné naissance , l'école de Boscan et de Garcilasso ; et l'on pourrait y ajouter les poëmes épiques y qui ne paraissent pas différer essentiellement des productions semblables de l'Italie. Une troisième catégorie, assez considérable quoique moins étendue que les autres, se compose de la poésie de bon sens; c'est le genre

' Salfi, t. XII , p. 281. critiqoes , ne parie pas aussi avanta-

* /d., p. 303; Tirabosehiy t. Xr, geusementde Giampoli. fN° 1451.) p. 364. Baillet, sur rantorité d'autres ' /d., t. XIII, p. 94-129.

334 CHAP. V. — UTTBUATUIQB D£ LEUROPfi

didactique, seini-$atirique , horâften, dotit Mendozd fot le fonda^ leur, et dont od trouve plusieurs spécimens dans le Pamaso e^ nol de Sedano.

La plupart des juges compétents tapportent au règne de Philippe III les romances du Cid et beaucoup d'autres \ Elles ne sont pas , à beaucoup près , au nombre des meilleures romances espagnoles ; et il était naturel de s'attendre à ce que rimitation des mœurs et des idées anciennes par des poètes placés dans des conditions sociales toutes différentes, ne tarderait pas , malgré le snccès possible de quelques hommes de talent , à d^énérer eu un maniérisme affecté. On continua de cultiver le genre italien : la décadence poétique de FEspagne , de même que sa décadence militaire et politique , ne fut pas aussi sensible sous Philippe III quelle le devint plus tard. Plusieurs poètes appartiennent à ce règne , et celui même de Philippe IV compta des hommes d'âne réputation méritée''. Entre les meilleurs furent deux frères ^ Lapercio et Barthélémy Argensola. Sans se renfermer dans aucun genre particulier, ils se distinguèrent principalement dans ce que j ai désigné comme le troisième genre de poésie espagnole. « Lait percio , dit Bouterwek, a imité Horace avec autant de zèle que <c Luis de Léon ; mais il n'avait pas l'enthousiasme religieux et

' DuRAN, Romancero de Romances époque moderne; et si les critiques esdoctrinales, amatorios, feslivos , etc. pagnols sont d'accord sur ce point, Je ne (1829.) Cet auteur rapporte les roman- vois pas pourquoi des étraiig[ers iraient ces mauresques , à très peu d'eicep- à rencontre, lions près, et celles du Cid à la dernière * Antonio donne des éloges sans fin parUe du rvi* siècle et k la première k an poëme du genre épiqae, le Bermoitié du xyir. Dans la préface d'une n^rdo de Balbuena» publié à Madrid publication antérieure, Romances mo- en 1624 , et se plaint de ce que ce riseos, ce même écrivain a dit , Cosï poème était, de son temps, relégaé U)dos los romances que publicamos dans les coins des boutiques dé libraien este libro pertenecen al siglo xviS res. Balbuena aurait , à. Tentendre , y {Ugunos pocos a principio del xyii». laissé bien loin derrière lui tous les Los autores son desconoscidos , perà poètes espagnols. Le sujet de son poème sus obras han llegado, y merecido est la fable bien commune de Roocellegar a la posteridad. Les preuves vaux. Dieze , critique plus Judicieux et internes semblent démontrer suflSsam- plus raisonnable qu'Antonio , n'admet nient , sans qu'il soit besoin d'une pas cette prééminence absolue de Balconnaissance critique de la langue, que buena, mais lui accorde néanmoins oa celles de ces romances qui sont relali- rang honorable parmi les nombreux ves au Cid ne remontent pas au moyen poètes épiques de l'Espagne. Je ne vois Àgo, quoique certains écrivains parais- pas que Bouterwek en ait fait mention, sent encore disposés à leur assigner et le fait est que la plupart de ces poêune haute anUquité. Il ne suffit pas de mes sont fort rares : ce sont des trésors dire que le style en a été rajeuni : le pour les bibllonianes. tour entier de ces ballades sent une

a tendre qui mettait tant de diO'éretice. entre Luis de Léon et son «( modèle. Une raison pratique et cependant profonde, une imac( gination poétique sans exaltation , et plus capable d erobelHr que « de créer, donne à ses odes, à ses canzofd, à ses sonnets, une c( couleur plus analogue à celle d'Horace ; et il s'en rapproche bien a plus encore dans la satire didactique , carrière où aucun autre tt poète espagnol ne lavait précédé. Cependant il ne surprit pas a le secret de la liaison hardie des pensées d'Horace dans ses odes , « et l'énergie d'Horace manque souvent à ses peusées mêmes. En ce récompense , il l'égale en précision , et ses odes se distinguent a surtout par une foule d'expressions pittoresques, dont il parait a avoir emprunté le secret moins d'Horace que de Virgile. On ne c( trouve jamais dans ses ouvrages de ces métaphores extravaa gantes qui défigurent quelques unes des odes de Herrera > )). Il y avait beaucoup d'analogie entre le génie de Barthélémy Argensola et celui de son frère, et il n'est pas facile de les distinguer ; cependant Bouterwek assigne en somme un rang plus élevé à Barthélémy. Dieze penche pour la même opinion , et pense que les éloges prodigués à ces deux frères par Nicolas Antonio, tout extravagants qu'ils paraissent, ne sont pas au-dessus de leur mérite.

Mais un autre poète, Manuel Estevan de Villegas, dont les poésies, composées dans sa première jeunesse, sous le titre d'AmcUorias ou Erolicas, furent publiées en 1620, s'est fait une réputation encore plus grande , surtout dans d'autres contrées de rÉurope. Dieze l'appelle c( un des meilleurs poètes lyriques de oc l'Espagne , excellent dans les divers genres qu'il a traités, mais <c surtout dans ses odes et ses chansons. Ses poésies originales ce sont pleines de génie , et ses traductions d'Horace et d'Anacréon «c pourraient souvent passer pour des compositions originales. Il c( est peu d'écrivains qui le surpassent pour l'harmonie de la verce sification : c'est TAnacréon de l'Espagne, le poète des Grâces'». Bouterwek , juge plus pénétrant que Dieze, qui a montré plus de talent dans ses recherches que de goût, fait observer qu'il « n'y a «( rien dans la littérature moderne qu'on puisse comparer à la «( grÂce voluptueuse de Villegas; et aucun poète, en général, n'a «c réussi à ce point à fondre la poésie antique dans la poésie moc( derne. Il n'a pas toujours, il est vrai , cette justesse, cette cor- «crection de pensée des classiques anciens, dont l'observation

' HUi.de laLitiér, Esp, ""GeschichiederSpanUchcnlHchl'

fcun£(. (P. 210.)

336 GHAP. V. — tITTBRATURB DB L'eUROPE

«constante lai aurait para, comme à la plapart des poètes espa- « gnols, un esclavage inutile fait pour appesantir le génie. On re- « conoatt rEspagnpl et rhomme de son siècle à des idées , à des Cl images qui s'écartent du naturel et du vrai. Dans une ode, par c( exemple , où il invite sa Lyda à laisser flotter les boucles de ses «c cheveux » il ne se contente pas de dire que « ces boucles, agitées c( par Zéphyre, donnent mille morts, et triomphent de mille vies», « il se permet encore cette hyperbole plus que marinistey que a le c( soleil lui-mênote ne pourrait nous éclairer, s'il n'empruntait ses « rayons du front de Lyda pour en colorer celui de l'Âuipre^.Hais <c ces taches sont rares dans les poésies de Villegas , et sa grice a est si séduisante qu'elle permet à peine de remarquer les abus (( d espmtdont il n'a pas su se préserver entièrement' ».

Quevedo , qui a porté le surnom de Villegas , et qu'on a , par cette raison , confondu quelquefois avec le poète que nous venons de nommer, est plus connu en Europe par sa prose que par ses vers ; il a cependant composé un grand nombre de poésies sérieuses et comiques ou satiriques. Ces dernières sont beaocoap plus estimées que les autres. Quevedo a réussi dans la poésie burlesque; mais il y e^t souvent inintelligible , si ce n'est pour les nationaux. Dans la satire, il adopta la manière de Juvénal'. On pourrait à ces noms en ajouter quelques autres, notamment Espinel, poète de l'école classique , Borja de Ësquillace, jadis vice-roi du Pérou , que Bouterwek appelle le dernier représentant de ce genre en Espagne , mais qui mérite plus d'éloges poor avoir su se préserver du mauvais goût de ses contemporains qoe pour la vigueur de son génie , et Christophe de la Mena ^. Quant à la poésie portugaise de cette époque , elle ne parait pas mériter d'occuper un rang dans la littérature de l'Europe, bien que Manuel Faria y Souza et quelques autres aient pu se faire une réputation locale par leurs sonnets et autres poésies amoureuses.

Le péché originel des écrivains espagnols , en prose comme en vers, avait été une tendance outrée à tout dire d'une manière extraordinaire, et à s'écarter, plus que ne l'autorise le bon goût, du champ ordinaire des pensées et du style. Le goût est la faculté souveraine qui règle, dans tous les ouvrages de sa juridiction, les forces rivales de l'imagination , du sentiment et de la raison. Ghacun.e d'elles a ses droits, sa part dans la composition; chacune d'elles peut quelquefois y dominer jusqu'à un certain point;

. • BouTBRWRK, t. I, p. 479. > /df., p. 488.

et une fn>î4e application de ce qu on appelle le sens coraouin dans la critique esthétiqne répngne presque autant à ses prin^ cipes qu'un abandon de toute raison pour des absurdités fantastn ques* C'est encore le goût qui , par un sentiment intuitif des . convenances , assez analogue à celui qui régit les usages de la bonne société , doit décider jusqu'à quel point et dans quelles proportions ce qu'il y a de plus simple , de plus naturel et par conséquent, dans une acception commune^ de plus vrai, peut être modifié par l'introduction étudiée du nouveau , du frappant et du beau , en telle sorte que nous ne soyons choqués ni de ce qui est insipide et trivial , ni de ce qui est forcé «t affecté. En Espagne, ainsi que noas lavons fait observer, ces derniers défauts furent toujours prédominants. Le goût public s*était formé sur de mauvais modèles , sur la poésie orientale , où la métaphore était poussée au delà de toute analogie saisissable, et sur la poésie provençale , également fausse sous le rapport du sentiment , de la pensée, des images et des figures. Le caractère national , fier, pompeux et cérémonieux , contribua à donner de l'enflure au langage; l'Espagnol, grave et sentencieux plutôt que vif ou délicat, se complut dans un style guindé et ambitieux. Ces vices du style sont portés à l'excès dans les romans de chevalerie, qui devinrent ridicules aux yeux des gens sensés, mais qui n'en eurent pas moins une grande vogue ; ils affectent , mais d'une manière différente , une grande partie de la prose espagnole du x vi" siècle, et on les retrouve dans la plupart des poésies de ce temps, quoiqu'il faille convenir qu'il en est beaucoup aussi qui en paraissent entièrement exemptes , et qui sont écrites avec une pureté de goÂt tout- à- fait classique. Cervantes s'efforça de maintenir le bon goût par ses préceptes et son exemple ; et quelques uns de ses contemporains marchèrent sur ses traces \ Mais ils avaient à lutter contre le penchant vicieux de leur nation, qui bientôt donna la victoire à l'une des plus mauvaises manières d'écrire qui aient jmiais déshonoré la feveur publique.

Rien ne saurait être plus opposé à ce qu'on appelle proprement on style classique , c'est-à-dire un style formé sur les meilleurs modèles de la Grèce et de Rome, que le pédantisme. Le pédantisme fut cependant la plante parasite qui envahit et empoisonna le champ des lettres , aux époques mêmes où les écrivains de

' Cervantes , dans son Pliage del saivant Dieze , qu'une ironie. {Geseh, Pamaso, donne des éloges à Gongora, der Dithtkunsîf p. 250.) el imite mtee son style; mais ce n'est,