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tln^ aatre école de poésie» appartenant anx règnes de Jacques et de son fils » est celle que Johnson a appelée Fécole métaphysique ; dénomination qui s'appliquerait mieux , dans 1 acception ordinaire du mot , è I>ft¥ies et à Brooke. Les poètes de cette école étaient ceux qui recherdiaient des conceÊd ou de nouveaux tours de pensée , ordinairemrat faux , et fondés ou sur quelque équi-^ yoqoe de la langue ou sur quelque analogie excessivement subtile. Johnson suppose que ce genre est une imitation de Marini. Mais Donne , qu'il considère comme son fondateur en Angleterre , écrivait avant Marinii G est , en effet » ainsi que nous en avons fait naguère l'observation , ce même genre qui , bien que Marini ait la fâcheuse réputation d'avoir perverti par ce moyen le goût de son pays, avait commencé à se répandre pendant la der^ nière moitié du il\V siècle. C'était, d'un point de vue plus élevé, une modification de ce goût corrompu qui sacrifiait à une vaine manie de briller toute espèce de facilité et de naturel dans le langage écrit et parié. L'érudition mythologique et les grécismes de l'école de Ronsard, XEuflhai&M de Lilly, XesdlocùUo de Gongora, et jusqu'aux citations pédantesques de Burton et de beaucoup d'autres écrivains du même genre , en Angleterre et sur le continent, tout cela dérivait , cmnme les concetù des Italiens et de leurs imitateurs anglais , d'une même source , la crainte de ne pas être remarqués s'ils marchaient comme leurs voisins. Quelques écrivains donnèrent l'exemple de défauts heureux : en l'absence des principes de la saine critique, un style vicieux fit de rapides progrès ; et ceux qui n'avaient pas assez d'énergie pour s'élever au-dessus de la imode , furent forcés, de s'y conformer. Rien n est plus funeste à l'art des vers que ce charlatanisme qui consiste à vouloir, par intérêt ou par soif de louanges , attirer à laide de la poésie ceux à qui la nature n'a départi aucune des qualités qui peuvent rendre sensible à la vraie poésie. La meilleure base, et peut-être la seule base certaine du goût public , quant à lappréciation esthétique du beau, soit à la cour, soit au collée, soit à

« daosleur sens naturel , et de l'autre peu avancés en civilisation. Biais le

« dans un sens métaphorique; et il se- fond de Tobjection est, en réalité, que

« rait impossible de les traduire dans ces vers ne contiennent que de l'esprit,

« nne langue qui n'exprimerait pas les et de l'esprit qui roule sur un jeu de

« opérations de l'esprit par des images mots. Sous ce rapport , ils sont assez

« matérielles ». Ces métaphores s'ap- ingénieux, et surtout fort harmonie^^.;

pliquent si naturellement au style ce qui est sans doute le secret de leur

qu'elles se retrouvent probablement popularité : mais , comme poésie , ils

dans la lahgne. de tous les peuples un n'ont pas grand mérite.

354 CHAP. V. — XITTÉBATimE HE L EUROPE

la ville, est une dîflosion générale .des connaissances dassiqiiçs, qoi, en popularisant les plus beaux modèles, et«n leur donnant une sorte d autorité , arrête dès le début ces nouveaolés vicieuses qui exercent toujours quelque influence sur les esprits sans éducation. Mais TAngleterre n en était pas eucore là. Milton fut peutêtre le preinier de ses écrivains qui posséda à un degré émineat le vrai sentiment de lantiquité; cependant on peut déjà l'apercevoir dans Spenser» et dans un très petit nombre de prosateurs.

Donne est généralement regardé comme le pl«s ancien modèle dans ce genre , dont Cowley fut ensuite le plus distingué. On en trouve cbéanmoins de nombreux exernples dans la poésie légère du règne d'Elisabeth. Donne est le plus inharmonieux de nos versijicateurs , si toutefois son style rocailleux mérite le nom de versification. De ses premières poésies , la plupart sont fort licencieuses ; les autres sont principalement religieuses. 11 en est peu qui vaillent grand chose ; ses cMceid n ont pas même le mérite d'être intelligibles ; et il serait peut * être difficile de choisir dans cet auteur trois passages qu'on voulût prendre la peine de relire.

Le second de ces poètes fut Crashaw , écrivain de quelque imagination et d'une grande piété : mais la douceur de son cœur, jointe a un jugement fiiible, le conduisit à admirer et à imiter tout ce qu'il y avait de plus extrava^nt dans les œuvres mystiques de sainte Thérèse. Il s'attacha , plus que n'avait ftit Donne , a reproduire la manière de Marini , et traduisit avec succès an de ses poëmes, le Massacre des ItOiocents. Il est , en général , difficile de trouver rien dans Crasbairqui ne soit gâté par le mauvais goAt Ses poésies furent publiées pour la première fois en 1646.

Dans le cours de l'année suivante, 1#47, parut la Mafttesse de Cowley, la production la plus célèbre de cette école faussement désignée par le nom d'école métaphysique. C'est une série de petits poëmes amoureux , dans le genre italien de l'époque, pleins de rapprochements qui n'offrent aucun semblant de vérité, si ce n'est par suite du double sens des mots , et de pensées qui réu- I nissent la froideur de la recherche à l'extravagance hyperbolique d'une passion affectée. Les vers anacréontiques et quelques autres poésies légères de Cowley ont une verve et une saveur de terrofr bien différentes de ces froids jeux d'esprit; et dans l'ode sur la mort de son ami , M. Harvey, il a fait preuve d'une sensibilité vraie et de grâce poétique. Les odes pindariques de Cowley ne furent pas publiées dans cette période. Mais nous ne voulons pas

ajourner ce que nous avons à en dire. Comme dans toutes ses poésies y on y admire^ çà et iA, de trèâ beaux vers; mais les défauts sont toujours du même genre ^ sa sensibilité et son bob sens (et aucun poète n a possédé ces qualités à un plus haut degré) sont étouffés par un faui goût ; et il serait difficile de citer un de ses poëmes dans lequel les beautés l'emportent en nombre sur les fautes. Johnson a donné Télégie sur Crashaw comme le chéFd'œuyre de €owley» Le début en est très beau ; tuais j'avoue que , dans mon opinion, c'est A peu près tout ce qu'il y a de bien nêmarquable dans cette pièce. La Plainiè (^ Con^laint) , proba^ blement plus connue qu'aucun de ses autres poëmes, me paratt être en dle-mème le meilleor. L'expression de ses espérances désappointées donne A plusieurs passages de ce poëme une teinte de mélancolie qui n'eM pas sans charme. Mais son ode latine sur nu sujet semblable est bien supérieure. En somme^, Cowley a peut-être eu, plus que tout autre poète aurais, une réputation au-dessus de son mérite ; cependant il est très facile dé r^narquer que plusieurs poètes qui ont écrit mieux que lui ne possédaient pas un aussi beau génie. Johnson a écrit la Vie de Cowley avec un soin particulier; et le résumé de son examen critique de ce poète étant plus favorable que le mien, il n'est que loyal de le transcrire ici , ne fiàt-ce que comme une opinion judicieuse et bien rendue.

«On peut affirmer, sans aucune exagération, que Cowley ce apporta A ses travaux poétiques un esprit rempli d'instruction , « et que ses pages sont embellies de tous les ornements que poulet vaient fournir les livres ; qu'il fut le premier qui donna A la ce poésie anglaise l'enthousiasme de la ^ande ode et la vivacité c de la petite ' ; que son génie souple se prêtait également aux « saillies spirituelles et aux sublunes élans de la muse ; qu'il fiit « un de ceux qui affranchirent la traduction de ses allures ser- <c viles , et qui , au lieu de suivre de loin leur auteur, marchèrent « A ses côtés; qu'enfin , s'il a laissé des améliorations A faire dans €( la versification , il a laissé aussi de temps en temps des modèles « de perfection qui ont permis aux poètes venus après lui d'intro- « duire ces améliorations ».

Les poètes dans le genre de la narration historique ou fabuleuse forment une autre classe. Le premier dans Tordre des dates

' LVxIe de Milton $ur la lYativilé et Johnson aarait-il cru Cowley dopén'a-t-elle pas été écrite d'aussi bonne rieur en galtéà Sir John Suckling? heure .qa'aacane de celles de Coviey ?

2S% CHAP. V. —^ UTTÉRATOBE Iffi l'bUROPE

est Daniel , dont les poésies légères appartiennent en partie au xW siècle. Son Histoire des Guerres civiles dYork et de Lotir caster^ poëme en huit chants, fut publiée en 1604. S attachant fidèlement à la vérité des faits , qu il ne se permet pas même d'interrompre par un simple épisode d ornement , et non moins soigneux d'éviter lés grandes figures de la poésie , il n'est pas étonnant que Daniel soit peu lu. Il est bien certain qu'une grande partie de la poésie italienne et espagnole , de celle même qui appartient à des auteurs qui ont eu jadis une assez grande réputation» brille principalement par un genre de mérite que Aaniel possède à un haut degré, la douceur du rhythme , et une narration limpide dans un langage simple. Mais ce qui suffit, par le seul charme qui résulte de la douceur des sons , pour satisfaire 1 oreille dans les langues méridionales, paraîtra toujours maigre et plat dans notre versification moins harmonieuse. Le principal mérite de Daniel, ce qui dut contribuer à la popularité qu'il a pu aym de son temps , c'est que son anglais est éminemment pur, également exempt d'affectation d'archaïsme et d'innovations pédantesques , avec très peu de choses qui soient aujourd'hui surannées. En prose comme en poésie, il est, quant à la langue, un des meilleurs écrivains de son temps, et il ne lui a manqué que plus de confiance dans sa propre force, ou, pour parler avec moins d'indulgence, plus de force, pour soutenir son go&t correct, son sens calme et son sentiment moral.

Après Daniel dans l'ordre chronologique , mais bien au-dessus de lui par la portée de l'esprit, on peut placer Michel Drayton : nous avons mentionné dans la période précédente ses Gue^rres des Barons; mais on a de lui un ouvrage plus fameux, publié en partie en 1613, et en partie en 1622. Le Polyolbion de Drayton est un poëme d'environ trente mille vers , écrit en alexandrins accouplés, mesure qui, en raison de sa monotonie et peut-être aussi de son emploi fréquent dans de mauvaises ballades, n'est rien moins qu'agréable à l'oreille. C'est une description topographique de l'Angleterre, illustrée par une masse d'érudition empruntée à l'histoire et à la légende. Un semblable poëme est essentiellement destiné a l'instruction du lecteur, et s'adresse à l'intelligence plus qu'à limagination. Cependant l'auteur y déploie des qualités très remarquables. Les poètes éprouvent en général une certaine difficulté à se tirer dune énumération nécessaire de noms propres. Le dénombrement des vaisseaux n'est pas la partie la plus agréable de ï Iliade , et Arioste n'aborde jamais une pareille liste de per-

sonnes ou de lieux , sans tomber dans la plus plate insipidité. Dans ces occasions , Virgile est d une grande beauté ; mais Télégance de ses ornements ne pourrait être conservée et ne pourrait continuer de plaire dans un poëme de longue haleine où tout l'effort du poète tend à instruire le lecteur. Le style de Drayton se soutient, avec un art extraordinaire, sur un ton égal, qui n'est ni brillant ni prosaïque , et dont il est rare qu'il s'écarte beaucoup : il est peu de morceaux , si toutefois il en est , qu'on puisse signaler comme frappants ; mais en revanche il en est peu qui soient plats ou traînants. Le langage de l'auteur est clair, énergique , varié, et aussi figuré qu'il est nécessaire; les récits et fictions dont il est parsemé, ainsi que la chaleur générale et ta vivacité de sa manière, dissimulent ce qu'il peut y avoir de lourd dans des descriptions topographiqués. Il n'exis1;e probablement, dans aucune autre langue, de poëme du même genre, qui soit comparable en étendue et en mérite au Po^t/ol&îon; et on ne saurait en lire une portioA quelconque sans admirer le savoir et les grands talents de l'auteur. Et cependant il u'est peut-être pas de poëme anglais, aussi bien connu de nom, qui soit aussi peu connu du reste ; car si , d'un côté , son immense longueur effraie le commun des lecteurs , de l'autre il n'offre , comme nous venons de le donner à entendre , que peu de choix, et des extraits partiels n'ai donneraient qu'une idée fort inexacte. II fau^ avouer aussi que , de nos jours , la géographie et les antiquités s'enseignent mieux en prose qu'en vers ; et cependant ceux qui consulteront le Polyolbion sur ces matières , y trouveront peut-être des détails qu'ils chercheraient vainement ailleurs.

Je pencherais à mettre au nombre de ces poètes historiques William Browne, auteur d'un poëme sous le titpe bizarre de PasIoràUs. de V Angleterre {Brùdnnia's Pastorals), encore bien que le sujet, qui offire peu d'intérêt, paraisse être de son invention. Cependant Browne n'appartient, à proprement parler, à aucune école, distincte parmi les écrivains de cette époque : il semble reconnaître Spenser pour son maître; mais sa manière ressemble plutôt à celle des poètes plus modernes qu'à celle des anciens. Il était du Devonshire; et son principal poëme, que nous venons de nommer, et qui roule eu partie sur la description locale de ce comté, fut imprimé en 1613. Browne est vraiment poète : sans être très nerveux ni rapide , il est plein d'imagination,'de grâce et de moelleux. Je ne sais pourquoi Headley, qui se montre en général assez favorable à cette génératioa des en-

358 GUAF. V. — XITTBRATURE INB L EUROPE

faBte (f Apollon , a parlé de Browne avec un méivis <{a il ne mé« rite point. Cependant des critiques moderne» toi ont rendu îa^tico '. Mais il ne me parait pas qu'ils aient pris nota d'un feît reniarquable dans l'histoire de notre littérature poétique; c'est que Prowne a donné un des premiers modèles d'aisance et de ta-> riété dans le distique régulier. On trouve dans son inégal poëme une foule de nooriceaux qui peuvent être mis sur la wèmtd ligne <|pe les fables de I^den. Il est évident que Milton connaîasaît bien les ouvrages dé Browne.

I^'honneur d'avoir perfectionné le rhythme du distique apparu ^ient aussi à Sir Jobn Beaumont , auteur d'un petit poiesK sur la bataille de Bosworth-Field. La composition de ce poëme, toutefois » est HKxins ancienne que celle de BrUanim's Pastotnàsi de Browne. Il ne possède du reste aucun mérite intrinsèque qui doive lui faire assigner un rang bien àatnent. Mais on peut ajouter qu'un poëme de Drummond sur le voyage de Jacques I** en Écos$e, en 1617, est un modèle parfait d'harmonie; et ce qu'il } a de fort remarquable pour l'époque , c'est qu'il temûm le s€»is à la fin de chaque distique avec la roulante de Pope.

Qoufiben, publié par Sir William Davenunt en l^SO, est bien différent du poëme de Browne. L'auteur a pu considérer son ceiuvre comme Un poëme épique ; mais la pratique de FEspagne Qt de l'Italie avait effacé k distinction qui eitste entre l'épopée régulière et le roman héroïque. GonàSbeii appartient plutftl à cette dernière classe par l'absence complète de vérité èm& fe sujet, quoique la scène se passe à la cour des rois lombards , par le défaut d*unité dans l'action , par la complication des évâieraents, enfin par les ressources de la foble , qui quelquefois renlrent un peu Uop dans le genre de la iktion comique. Il est dans «n état tournent impar&k, densi livres seulement et une partie du troi* sième ayant été achevés par l'auteur, qu'on ne peut guère juger de la manière dont il aurait été terminé. Chaque livre est dimé w plusieurs chants, à la manière deSpenser. Il contient aiviroa

' « Browne , dit M. Southey, est un « admirateurs et leurs tmitatears ».

« poète qui fil beaucoup d'effet sur see M. Campbell , q«i a }ugë boo aaetous

« cofitemporaijtô. Georges With^r a bardios avec beaucoup ra^s d'indul*

«saisi» dans ses morceaux les plus geoce, fait observer que «sa poésie

«beureux, la manière de son ami, « n'est pas sans beauté; mais c'est sim-

« que roi> peut veconnaUre- aussi dans « plument la beauté du paysage cl de

« Hilton. Et de noft Jours 80S caractères «Vallégorie, sans Vas nœurs et le»

« distinctifs ont été reproduits , et ses « passions qui constituent riutéièt bu-

« beautés imitées, par des bommes «main ». {Spécimens de Poésie

« qui , plus tard , auront aussi leurs Anglaise , !>. IV, p. 32^0

9iB 1600 A 1660. a59

six ûiillQ vevft. Le mette adopté est la stance de qoatre vers eu rimed akeniécis ; mètre qui peot avoir beaucoup de vigueur, mais qui ne s adapte peut-être pas bien à la poésie d'iiuaginsâion ou de pasMOO. Biais Davenaut se montre , dans Ganàibert /aussi sobre de passîoa que- d'imagination : il les remplace par un esprit phi* lûsopbique ^ dans ie genre de Sir John Davies , qui avait adopté le même mètre; cette tendance grave était daîlleors enlretenue, comme on la pensé » par les rapports amicaux de l auteur avec Hobbesw Le style de Gùndibert est dair, nerveux , anglais : sa coudeosatiott fûreduit quelquefois une certaine obscurité; maison y trouvera rarraM»t dû pâantisme , au moins sous le rapport de la langjae» et Devenant est moins gâté que ses contemporains par kl msoiie des jeux d'esprit et Textravagance des idées, sans toutefois que je prétende affirmer qu'il soit entièrement exenpt doi premier de ces défauts. Le principal mérite de Gondiberi est d offrir une versification raàle , enchâssée dans une bonne cadence métrique; et on peut, en faveur de cette qualité^ pardonner le manque d'intérêt dans la fable, et même l'absence de ees exprès^ sioBs colorées^ de ees pensées vivantes , qui sont l'àme de la vraie poésie. GojfidSwt est fort peu lu; cependant il mérite plus de l'être quel7/e de Pourpre, quoiqu'il ait peut-être moins de ce qui dislingue un poète d'un autre homme.

Les sonnets de Shakspeaie , car nous arrivons maintenant aux poésies légères de l'époque , c'est-^nlire aux poésies plus courtes et d'un caractère plu» lyrique, fureirt publiés en 1609, d'une maaièfe aussi mystérieuse que leur sujet et leur contenu. Ils sont dédiés par un éditeur (Thomas Thorpe , libraire) « à M. W. H., « seule cattse de ces soimets ». Personne , que je sache , n'a ja« mais révaqué eu doute leur authenticité; il est impossiUe dedou^ ter qu'îla n'expriment de» émotions du cœur non-seutenoent réelles p mais intenses ; mais à. quelle époque furent-ils composés?quel était ce W. H.^ bizarrement appelé leur cause ( begeUer) , car e'^t là Je seul sena qu'on puisse attacJier à cette expression? à quelles personnes ou à quelles circonstances font-ils allusion ? ce sont là des questions, qui out.réceounent excité beaucoup de eurioailé. Gea sonnets fun'ent longtemps négligés : Steevens en a parM avec un soûveraift mépris , comme de productions que personne ne pouvait lice. Mai» les an^ataur^s de la poésie sont, en général» teifi de partager cette opinion^; et peut-être y a-t-il aujourd'hui une tendance , surtout parmi les jeunes gens , à exagérer les beautés de ces productions renaarquables. Elles s'élèvent ,

360 CHAP. V. — LlTtéaAf DRB DE l'eUHOPE

ii est vrai, dans notre estime , lorsque noas les lisons attentivement et avec réflexion ; car je ne tnoav^ pas qu'elles plaisent beaucoup à la première lecture. Personne n'a jamais saisi mîeai que Shakspeare le caractère de. ce genre de poésie, qui n'admet pas d'images explétives, pas un seul vers de pur omanent. Mais, si chacun de ces sonnets a ^ en général , son unité distincte, on tnravera quelquefois que le sens ( et je n'entends pas par là la construction grammaticale) s'étend de l'un à l'autre, indépendamment de ce retour de l'idée principale , semblable au motif reproduit dans les variations dun air, que l'on remarque souvent dans une série de ces petits poëmes , et qui les a fait.considérer naguère par quelques critiques comme un poëme entier plutôt que comme une colieclion de sonnets. Mais c'est une drconstance qui n'est pas rare chez les Italiens, et qu'on peut observer en effet dans les soqnets de Pétrarque lui-même. Ceux de Shakspeare peuvent facilement se résoudre en plusieurs séries indiquées par leurs sujets ' : mais en les lisant avec attention, on voit qu'ils se rapportent é une époque définie, quoique obscure, de la vie du poète; à une époque où un attachement pour quelque femme, attachement qui ne parait pas avoir touché bien profondément son cœur ni son imagination, fut dominé, sans cesser entièrement, par une Kaisofl d amitié ; et cette dernière est d un caractère tellement enthousiaste , le langage employé par l'auteur est tellement extravagant, que l'ouvrage tout entier semble couvert dun mystèreinexpltcable. Il est vrai que, dans ta poésie comme dans les fictions des premiers Ages, on trouve dans le langage de l'amitié un ton d'afiectioD dont l'ardeur nJest plus en harmonie avec nos mœurs ; et pourtant on n a pu produire un exemple d'une exaltation de dévouement , d une idolâtrie d'admiration et d amour , comparables à celles que l'un des plus grands êtres que la nature ait jamais prt^* duits sous une forme humaine exprime, dans la majeure partie de ces sonnets , pour quelque jeune homme inconnu. L'idée qu'une femme ait été lobjet général de ces poésies est

* C'est ce qu'on a fait dans une pu- dernière partie s'adressaient à à»

blication récente, intitulée PoésUs personne» différentes. li'oavnge w

autobiographiques de Shakspeare ,, M. Bro^n ne m'e^i tooibé »os **

par Georges Armitage Brown (1S3.8). main qu'au ipoment où ces feuUies

L'idée aurait pu se présenter à un lec- étaient sûr le point d'être mises sous

teur attentif : mais je ne sache pa» presse ^ et j'indique cette circoDitao^

qu'on ail jamais fait aupaiava^t uae Àcau^edequelciacscolliicideucesd'opi-

analyse aussi complète de ces sonnets , nion, notamment sur la connai^^^^

quoique la plupart des critiques aient qu'aurait eue Shakspeare de U langue

^ien compris que la premiëte et la latine.

toat<'à4i9it insoutenable, et il est singalîer que Coleridge lait adoptée ^ Les sonnets qui s'adressent évidemment h une femme , celle A qui nous avons fiiit allusion , forment sans contredit la portion la moins considérable , et ne sont qu'au nombre de vingthoit sur cent cinquante^natre. Et il feot supposer que cemysté* riettx M. W. H. était Tarai ; ou plutAt l'objet de oette espèce de culte de Shakspeare. Mais qui pouvait-il être? On ne trouve , dans l'histoire ni dans les anecdotes de la littérature, aucune figure qui répondeà ce portrait. Cependant, srnous nous emparons des indices que nous fournissent d'innombrables passages , si nous supposons que la personne à qui ces passages font allusion est un jeune bomme de haute naissance y distingué par son mérite non moin» que par les grAces de sa personne, si nous songeons que, d'après les vils préjugés du monde, un comédien et un poète, fiit-il Tauteur de MOiçbeth ; pouvait se trouver honoré de la faveur et de rintimité d'un tel personnage , quelque chose alors de Tétrangeté du spectacle humiliant ( car on ne saurait le considérer autrement) que nous offire Shakspeare s'adressant. A un être aux pieds duquel il rampait, dont il redoutait le déplaisir, dont il subissait sans courroux les affronts, et les affront» les plus sanglants, la séduction de Ja nuittresse dont nous avons parlé; quelque chose , dis je, de Tétrangeté de cette humiliation peut s effacer et devenir, dans un certain sens, intelligible. Et depuis un petit nonèce d'années plusieurs personnes, sans aucun rapport entre elles, ont émis cette conjecture ingénieuse , que les initiales de Jf . W. H. s'appliquaient A William Herbert, comte de Pembroke, ué en 15^0, qui fut plus tard un homme d'un caractère nd)le et ehevaleresque, quoique de mœurs toujours licencieuses. Cette hypothèse n'est pas complètement prouvée ; mais elle lest assez ^ selon moi, pour pouvoir être adoptée "".

* « Il me semble que ces soonels paisse ' ta partager après aroir fa les

« n'ont pa être écrits qoe par an bomme sonnets de Sbakspeare ; mais poar^ceux

« profondément amoareai , et amoa- qui ne les ont pas las , Tatitorité petit

« reux d'une femme ; et il en est un paraitre-justement imposante.

« que je considère , en raison de son • * On verra , dans le GenC(«man's

« ineongralté, comme ayant poor ob- Ma§axine pour 1933, p. 217, et poi$ ,

« jet de dépister le lecteur ». ( TabU que M. Boaden et H. Héywood Bright

Talk , t. II, p. ISO.) L'éditeur suppose ont en tous deax ceUe même idée. Et

qu'il s'agit ici du vingtième sonnet, qui il ne parait pas que M. Brown-, aMtevr

n'a certainement pas pu être «dressé de l'ouvrage sus-men tienne, ait eu au-

à unefenunef mais la même preuve eone connaissance de leur priorité,

existe quant # la pl|^part des autres. fin signalant lord Soutbampton comme

L'opinion de Coleridge est tput-à-feit l'objet de ces sonnets , DralKe a sans

insoutenable ; et je ne conçois pas qu'on doute été déterminé par Itr tradition de

a€2 CUAP. y. — UTTfittATim£ I>£ L EUROPE

Quelles q&e «oient les beautés qui se rejncontreet fréqoemraeQt 4aiis ces sonnets > le plaisir qu'cm éprouve à les pareoorirselnmYe oonsidérablement diâûnu<é par ces circonstances ; et Ton ne peet s'empêcher de souhaiter que Shakspeare ne les. eût jaaais émts. I) y ft, dans toute aâeetioo ex^oessive et mal placée» une faiblesse et UAO folie que ne rachèteiit point les touchés de senfhneots phis nobles qui abondent dans cette longue série de sosmets. Mais on y leroasqUe aussi des dé&uts d une nature pureisent critique. L obacuiité en est souvent si profonde , quelle ne peut être pénétrée qu'à laide de conjectures ; Vépanchement de tendresae et d'adota* tioA serait trop unonolone» s'il étpit moins désagréaUe; et le poète a y est oMNatré si (Mrodigue de froids congela » cpi'ou serait taîké de Ofoîre qu'il ua pas écrit sous rinAuesee d'une énotiob léeHe, si una foule, d'autres passa^i^s ne prouvaient la conisnre.

Les sonnets de Drummond de Hawthoniden » le ptua eétèbre dea poètes de cette classe » ont été loués probablement fout ««tant qu'ils le mérite^ '• Mais ils sont polis et él^ants ^ exempts defeux dé. mots et de majuvais goilfct, écrits en an^is pur et sens tache : quelques-uns sont pathétiques ou tendres dans leara sentiiMnls; et s ib ne déploient pas beaucoup d originatilé , ils anraient du mains donné à leur auteur un rang honorable parmi les Italiens

ses rapports (Tàmitié avec Shakspeare , plus tôt, d'autres phis tard. Je ne pense

1^ Ié fMt de la dédicace ^ et lui adres^ pas qu'ils soient les mêmes dont Mères

96»^ dvtpoiiUDeAef^énus H Admii fei a parlée en lâSS, pat mi les eee^^-

pac cette- cîEconstancei qu'on remarque tions de Shakespeare» a ses sonnets

dans cette série de sonnets que Shak- « mielleux composés pour ses amis in-

9f9àt^ adressait à son ami « de respec- « Urnes » ; et je fonde mon opinioo sar

inea]^ liommi^es ». Hais malbAwreuse- la date et sur Isa aHasians touies per-

mentce n'étaient laque les respectueux sonnelles qu'ils renferment.

hommages d'un inférieur envers un ' Je partage sur ce point l'opinion de

pcnosnage d'un rang élevi-, et non S. Campbeli, t« IT, p. 343. M. SouUiey

pas ceux auxquels pouvaient prétendre p^nse que DramiaMid « a nérité !•

les vertus de Southampton. On ren- « haute réputation qu'il a eue » ; ce

contee i cbaqjue pas. la preuve du peu qni parall dire la Même chose, mais

de valeur morale de M. W. U. U est esl en eflèt, difféiieal. litftUI ofenerver

ImpdBsible aussi q|u!QB ait pu appeler qtiie Drammeod «• ompmste HKiwit et

lord Southampton «aimable et beau « traduit quelquefois des poètes îlalieos

« i»mé homme »» ou « doux enfant ». « et espagnols ». ( Souviar» ^rtétsà

Mifttvesft Jameson a adopté la néroe PoeUj, p. IdS*)^ La aiilie focihonde ds

bXiiotlièse dans ^wAmmits de^Poè- Gifford contre Drummoad poar avoir

Im, laais ello est forcée de. supposer écrit des MteapartiesMèfes de seteonr

que qfiielqaeattOBdefrpremier& sonnet» «ersalions avec Ben Jonso» , notes

a'adnesaeat à une femme* qa'il ne publia paa, et dont rien ne

PembeolM meeéda à son père ea prouva d'alUeucs l'inexaetitada , cotle

iS04 : je suis ponté: à croire que c'est sortie» dis^je, e^ absurde. Tout anire

vea cetAe époque qa*on télé écrits les eût été reeonnaissa&t d'nao si riche

soiMieto» quelques uns probablement moisson d'anecdotos litliéraires*

SE t6ÛO A 1650* 363

dQ xvr sièele. Gem de DanîeU de Drayton, et de Sir William AJexander, depuiaeerate de Stirling, ne scmt guère inférieurs. Qiielqiies personnes peavent douter cependant que le dernier de ces poètes doive être mis snr la même ligne ifuo les autres '. Mais la dîfSculté de trouver dans noire langue les rimes nécessaires a forcé la plupart de ceux qui ont essayé le sonnet à s'écarter plus ou moins des règles de cette composition , règles qui ne sauraient ètie transgressas , du moins autant qu'ils ont souvent osé le faire, sans détriiire l'uuité pour laquelle a été imaginé ce mécanisme compliqué. Certainement, troia quatrains de rimes croisées; suivis d'un di^iqMe, oomme on les trouve quelquefois dans Drnmmond eK dans beaucoup d autves poètes anglais, sont la plus mauvaise forme du sonnet, en supposant même qu'on doive , par égard pour Wk petit nombre de précédents italiens , considérer une pareille composition comme un sonnet '^. Nous possédons, il est vrai , de noble poésie en forme de sonnet; cependant le sonnet semble miens s'adapter dana notre langue »ui sujets graves qu'amoureux : on dueci^ vainementdans ces derniers la facilité et la grftoe de no» forme» nationales, la chanson, le nmdrigal , o» la ballade.

Carew est le pins célèbre de» poètes léger» de cette époque , bien qu'nuenne coUedion n'ait encore réuni ses œuvres complètes. Headtef a dit , et EUis répété , que a Carew a Taisance ocdi^ Waller sans son péchmtisme, et peut-être moins de pré-

' iprdStirlinaestttoptuiDonotoae, que doqs adoptons ordloaireincDt , et comme le sont d'ordinaire les faiseurs consiste à faire rimer ensemble les cinéê flomiets , et il appelle sa mattresse qnième et sixième vers , souvent après « Mie Ugrâse ». GampbeU remangue «ne paose entière» en aorte <fae le sonqu'il 7 (^ de Télégaoce d'eipression net finît comme une épigi^amme. I^a dans quelques poésies légères de Stir- meilleure méthode , suivant les Ua- Uag. (T. IV, fk 206.) Le plus long de lievs , est de faire rimer ensemble tes «ea potees es^ iotUnlé Dometdait s U trois vers imptis» ei le» trefe vers, pairs ; ^l divisé en douze chants ou heures , mais notre langue étant moins riche comme ilies appelle. lî est écrit en ocr en terminaisons consonnantes » il n'y tavea HaBennes, et a qoelqae chose dit a pas d'inconvénient à adopter une tt|l/B aercé. de Técole phtiosophique , ^rra» dont on trouve néme cIm4 eux que l'auteur parait avoir imité ; mais de nombreux précédents , et à faire risa versification est dure. mer ensemble les premier et quatrième,

* Le véritable sonnet se compose de deuxième et cinquième , troisième et dans qualraint et de deux tcrcefs; il sixième vers. En se confbrmant à cette fiMil» fOHr yage&eenuml de eeiix-el , fègle , ei ménageant une coupure dans. •■tant d'art, peur ne paa dire plus , le sens an troisième vers , on aura un qse pour les premiers. Les rimes des véritable sonnet, ce que Shakspearc , ali deffRieravera peuvent être eombi* Mlllon , Bowles et Werdswortfa ne nous nées da bien des manières : la plus ont pas toujofrrs donné, lors même Mauvaise , sans contredit , qui est aussi qu'ils nous ent donné en place quelque la moins connune en Itatte > es* œlie chose de bon. ,

364 CHAP. V. — « LITTÉRATURE 1» l'eUROK

«tentioo à l*esprit. Waller est trop exclusirenient regardé <i comme le premier qui ait amené la versification à un degré « de perfection qai approche de son état actuel. Il est rare «( qu'on se donne la peine d'examiner les titres que possède Carew a sous ce même rapport , ou qu'on lui rende la justice qu'il méarite». Cependant, sous ce rapport de la versification , plusieurs écrivains de la même époquô paraissent avoir surpassé Carew , dont les vers » souvent fort harmonieux » ne présentent pas une structure aussi sayaiite et ne sont pas aussi uniformément agréables; que ceux de Waller. Carew est singulièrement inégal. Les meilleurs de ses petits poëmes (et il ny en a pas de bons parmi ceux qui ont plus d une trentaine de vers ) valent mieux que tous ceux de son temps; mais, .après quelques vers d'une grande beauté , le lecteur vient souvent se heurter contre quelque passage obscur ou mal rendu , ou faible , ou inharmonieux. Peu de personnes hésiteront à reconnaître que Carew a plus d'imagination et plus de tendresse que Waller, mais moins de choix et ipoins de jugement , qu'il ne sait pas toujours s'arrèter, qu'il a moins de cette égalité qui ne choque jamais , qu'il apporte moins d'attention à l'unité et à la liaison de ses petites pièces. En somme, et prenant collectivement les attributs qui caractérisent le poète, j'hésiterais à lui donner la préférence sous ce rapport; car il ne faut pas, dans une comparaison de ce getire, oublier line foule de pièces d'un mérite très inférieur qu'on trouve dans le petit volume des poésies de Carew. Les meilleures ofTrent de grandes beautés ; mais il a eu , des critiques modernes , sa bonne part d'éloges. Deux de ses petits poëmes les plus agréables se retrouvent parmi ceux de Herrick ; et comme les productions de Carew n'ont été publiées, je crois, qu'après sa mwt, je serais assez disposé à les attribuer à l'autre poète , indépendamment de quelques preuves internes que fournit lun d'eux. A toutes les époques , ces petites pièces fugitives circulent pendant un temps dans la bonne société, et les méprises sur le véritable auteur sont fort naturelles ' .

' Une de ces piéceg eomineDee ainsi : on poarrait en tirer celte consécpieiice,

« Tandis que je me promenais parmi que Herrick était l'original ; il y aamri

a les myrtes , l'Amour et mes Soupirs quelques autres petites amèlloratloM.

« eurent ensemble ce dialogue ». On La seconde pièce est celle qui cora-

ne trouve pas , dans Herrick , quatre mence par « Demandez -mol pourquoi

bons vers . qui sont dans Gare^ , et « Je vous envoie ce premier fruit de

comme il est plus vraisemblable que « Tannée naitionte (infant) ». Dans

c'est une interpolation qu'une on^iftsiun, Herrick, le second vers est «cette

Les poésies légères de Ben Jonson sont extrêmement belles. Elles se trouvent en partie mêlées dans ses masqnes et4Atierindes» compositions poétiques et musicales plutôt que dramatiques » et destinées à flatter Fiinagination par les charmes du chant en même temps que par la variété des tableaux qui passaient sous les yeux du spectateur; en partie dans des pièces très courtes , qui sont le développement d*UDe seule pensée , et parmi lesquelles il est deux épitaphes que l'on sait par cœur. Jonson possédait un goût et un sentiment admirables en poésie , qualités que ses drames , à l'exception du TrUu Berger^ ne permettent pas dapprécier suffisamment; et quiuid on songe aux autres avantages intellectuels qui le distinguaient, Tesprit, 1 observation» le jugement , la mémoire > le savoir» on est forcé de reconnaître que rinscription gravée sur sa tombe , c< 0 rare Ben Jonson l » est plus vraie qu'emphatique.

Georges Wither» qui s'associa dans la guerre civile à la fortune du parti le moins poétique, quoique le plus heureux , a laissé une multitude d'éccits de circonstance composés dans le fol intérêt de cette faction , et un nom qu'on était dans l'habitude de mépriser, avant qu'Ellis eût rendu justice à « cette imagination èna jouée, à cette pureté de goût, à cette délicatesse naturelle de « sentiment , qui distinguent la poésie de sa première jeunesse d . Ses meilleurs poëmes fuirent publiés en I6ââ sous le titre de MaUresse de PMarète. Quelques uns sont d'une grande beauté , et annoncent un esprit supérieur à ce misérable puritanisme dans lequel l'auteur se jeta plus tard. Il n'y a peut-être rien , dans notre poésie lyrique de cette époque, qui égale les vers de Wither sur sa Muse , publiés par Ëllis ' .

La poésie d'Habington est celle d'un esprit pur et aimable, porté à la versification par la mode dû temps, dans le cours d'une passion réelle pour une dame distinguée par sa naissance et sa vertu, la Gastara qu'il épousa plus tard; mais elle ne révèle pas

« douce infante ée Tannée », ce qui ne « et disparaissaient tour à tour comme

présente guère de sens commun ; et •de petites souris qui craignent la

tontes les autres variantes sont égale- « lumière ». Ce que Herrick a ainsi

ment malheureuses. Je laisserai donc travesti : « Ses jolis pieds t'avançaient

en définitive au lecteur à décider s'il a « un peu , comme des limaçons qui

emprunté en défigurant un peu , ou si « sortent de leur coquille » ; singulière

c'est lui-même qui a été amendé. U comparaison pour une danseuse élé-

faat avouer qu'il a l'art de gâter ce gante.

qu'il prend. H y a, dans Suckling, une ' Ellis, Spécimens of early Eng-

image incomparable sur une danseuse ; lish Poels, t. III , p. 96. « Ses pieds sous sa jupe se montraient

366 CHAP. V. — LITTÉRATOAE DB L*EUBOPE

une grande originalité » et n'est rien moins qu'eiempte des défau4s oïdioaires en pareit cas » Texagération des coofriioieiits et la recherche des images. Les poésies de Gaillanme, comte de Pembroke, connu depuis long-temps par le portrait qu'en a tracé Clarendon , et aajourd*hai comme TcÂjet de l'amitié passionnée de Shakspeare» furent publiées après sa mort» précédées d*ttne lettre remplie d'hyperboliqpes fiatteriés , adressée par Donne à Ghristiana, comtesse de Deronshire'. Mais on ne saurait atoir une grande con6ance dans ces éditions posthumes, souvent diargées d'interpolatioiis. Parmi œs poëmes attr3)ués & lord Pembroke, se trouve une des pièces les plus connues de Carew % et même les fameux vers adressés è VÀboq et que certains critiques ont mis soas le nom de Sîlvester. Ces poésies ont» en génial» peu dé mérite; quelques unes sont d'une indécence grossie; et nous n en eussions pas parlé sans Tintérèt qui s'est récemment attaché au nom de l'auteur. Mais dies ne jettent aucune espèce de jour sur les sonnets de Sbakspeare.

11 est reconnu que Sir John SuckKng a laissé loin derrière lui , sous le rapport de la gatté et de la facilité, tous ceux qui l'avaient précédé dans la carrière de la chanson : il n'est pas aussi dair qn il ait jamais été surpassé depuis. C'est lé que se bornent toutes ses prétentions ; il ne montre ni sentiment ni imagination , soit qu'il ne possédât pas ces qualités, soit qu'elles ne lui fussent pas nécessaires dans le genre qu'il avait adopté. Les Italiens ont peutêtre, dans ce même genre, des poésies égales à celles de Suckitng; mais je ne les connais pas , et je ne crois pas non plus qu'il y en ait en français : je sais qu'il n'en existe point en latin ^. Lovelace est principalement connu par une seule chanson : le reste de ses poésies est fort inférieur ; et l'on peut remarquer qu'en général les fleurs de notre vieille poésie , tant du règne d'Elisabeth que de l'époque suivante , ont été bien cueillies , avec goût et dans un esprit libéral. Il n'en faut pas juger, ou l'on en jugerait tiop favorablement, par les extraits de Headley et d'Ellis.

Le plus amoureux , et l'un des meilleurs de nos poètes amou-

■ La seule édilian des poétiet de * • NomedeBuindeploioAi'ésareal

^rd Pembroke qae ^'aie vue oa dont < les atomei dorée du Jour, ele ».

i*ale trouvé meatioo» est de 16S0. Mais ' VɧHlhalame de Suckling n'est

Donne étaat mort en 1631, U a dû y pas écrit pour ceai qui MuMs eolitU

CD avoir une d'une date antérieure. La ieveriorei , mais e'esl an modèle in-

comtesse de Devonshire n'est po!Dt comparable de vivacité et de lidllté,

qualiflée douairière , et son mari mou- ^t il n'est presque personne qui ne

rut en 1643. l'ait lu.

iBOX , Ait R^rt Herrick , ecelésiastique dépossédé par le long parlement de sa cure dans le Devonshire : ses Hetpéridês, ou Poéàes hamaines et àk4iM8, parurent en 1648. Les poésies divines de Herrick sont ce que Ton pouvait attendre de leur titre et de la position tde } mtew : quant aux poésies bumainiBS, <pii sont^ poé^ tiquement pariant , bien sapérienres , et qui ftirent probablement écrites dans sa jeunesse , la plopart sont d'un oamctète voiop» tna» et léger, et quelques unes assez licencieuses. Un choix en a été publié en 1815 ; et ce cboîx, comme il arrive en pareil cas» n a pas nui à la renommée poétique de Herrick : un grand nombre de plates épigrammes ont été laissées de cAté » et l'éditeur montre une juste préférence pour la portion sans contredit la plus éié* gante et la plus attrayante des productions de son auteur. Herrick a beaucoup de cette grâce et de cette vivacité qui distinguent Anacréon et Catulle, et rappelle aussi, mais avec moins de mo-notonie , les Baisers de Jean Second. Il offre autant de variété qu'on en peut donner à la poésie des baisers ; mais son amour a fort peu le teu du sentiment, ou d'une passion intense ; ses mattresses n'ont guère que leurs charmes pour les recommander, même à ses propres yeux : aussi n'en oid)lie-t-il aacun dans ses descriptions. Cependant les ressources de la versification lui sont femilières : sans avoir la gatté exubérante de Suckling, ni peutêtre la délicatesse de Carew, il a de l'imagination, de l'enjouement, et son style est généralement poli. On y reconnaît bien çè et là les défauts de son époque : sans être souvent obscur, il se jette quelquefois, plutôt dans un but de variété que par tout autre motif, dans le pédantisme : il a ses jeux d'esprit et ses pensées fausses ; mais ces taches sont plus qu'effacées par le grand nombre de petites pièces (les poëmes de Herrick ne sont souvent pas plus longs que des épigrammes ) qu'on peut louer sans autres restrictions que celles qui tiennent à la nature même de ce genre de poésie.

Jeau Mikon naquit en 1609. Il est peu de personnes qui ne connaissent son histoire : aucuns soins n'ont été épargnés pour en rechercher et en puMier tous les détails , et ces efforts ont luranent été infructueux. Quelques-unes de ses poésies latines furent écrites à l'Age de dix-sept ans : en anglais , nous n'avons rien , je crois , dont la date connue soit antérieure au sonnet composé à l'occasien de son entrée dans sa vingt-troisième année. En 1634, il écrivit Cornus, qui fut publié en 1637. Lycidas fut composé dans cette dernière année, et la plupart de ses petites

3<$8 CHÂP. V. — UTTiaUtCAB DB h'mtiOW^

pièces peu de temps après» à l'exception des sonnets, dont qaxi* ques-ons n appartiennent pas à la première moitié do siède*

Conm suffisait pour convaincre tout homme de goût et de sentiment que TAngleterre comptait désormais on grand poète de plus ^ et un poète formé en partie à une autre école que ses contemporains.. Beaucoup d entre eux avaient produit des morceaux pleins d'imagination et de beauté ; mais aucun n'avait déployé un jugement aussi classique , aucun n'avait visé à une perfection aussi r^u* lière. Jonson avait appris beaucoup des anciens ; mais il y avait dans leurs meilleurs modèles une gr&ce à laquelle il n'atteignit pas toujours. Ni son Triste Berger y lii la Fidèle Bergère de Fletcher, n'ont l'élégance et la dignité de Cornus. Il fallait, pour une noble demoiselle et ses jeunes frères > par qui ce masque fut originairement représenté, une élévation, une pureté, une sorte de sévérité de sentiment , que Milton était seul à cette époque capable de saisir. Il sacrifia, sans regret, ces joyeux accords que la muse dramatique était dans Thabitude de mêler à ses accents plis graves. Mais il y suppléa en prodiguant dans sa poésie les pbs riches couleurs de l'imagination et les charmes de la plus douce mélodie. On ne trouve dans Coïhas rien de ftible ni de prosaïque , pas de faux goût dans les incidents et fort peu dans le style, rien qu'on désire passer à une seconde lecture. Le manque de ce qu'on peut appeler personnalité , aucun des rôles n'ayant de nom , à l'exception de Cornus lui-même , qui est un être fort indéfini, et l'absence de tous attributs positifs de temps et de lieu, rehaussent l'idéalité de la fiction par un certain vague qui ne déplatt pas à l'imagination.

On a dit , et je crois avec beaucoup de raison , que Lyàdas offrait un bon moyen d'apprécier le sentiment vrai de ce qu'on appelle particulièrement poésie. Beaucoup de lecteurs, le plus grand nombre peut-être , n'en goûtent pas les beautés ; d'où il ne suit pas qu'ils ne puissent être en même temps de grands admirateurs de Pope et de Dryden , ou même de Virgile et d'Homère. II. est cependant assez remarquable que Johnson , qui a compromis sa réputation de critique en dépréciant ce poëme de la manière la plus méprisante, ait, à une époque antérieure de sa vie , choisi pour objet d'un éloge particulier la dixième églogue de Virgile ' ; la dixième églogue, qui , toute belle qu'elle est, rentre dans la inême classe d'allégories pastorales et personnelles , et ne

* AdvenlurerfU" 92.

peut , pas plus que Lycidas , soutenir une critique Iraisontiée. Lé monde poétique , du temps de Milton , avait été accoutumé par les écrivains italiens et espagnols à un copieux emploi de lallé^ gorie , qui n'a pas toujours été du goût de la postérité : mais Lycidas a moins le caractère d une allégorie que d un masque ; les personnages passent en imagination devant nos yeilx ^ comme isur le théâtre; ils sont principalement mythologiques, mais ce ne sont pas des créations du poète. Il est possible que le sort de Lycidas ne nous inspire pas beaucoup plus de sympathie que labandon de Gallus par sa maîtresse ; mais une foule de poëmes procurent un plaisir exquis à l'imagination sans émouvoir le cœur y ou du moins sans lui procurer d autres émotions que celles qui peuvent résulter d'associations d'idées indépendantes du sujet.

L'introduction dç saint Pierre, après les divinités fabuleuses de la mer, a paru à quelques admirateurs de ce poëme une incongruité blâmable. Ce serait bien à regret que nous nous résignerions à abandonner â cette critique le passage le plus brillant qu'offre cette pièce. Mais le reproche est fondé, je crois, sur un principe trop étroit. Dans la poésie narrative ou dramatique , où il s'agit de produire quelque illusion , une sorte de croyance momentanée, l'esprit demande une possibilité objective > une capabiUté à'eiistence réelle, non seulement dans toutes les parties séparées de la fiction , mais dans leur liaison entre elles et leur rapport à un tout commun. Tout ce qui est évidemment contraire aux convenances, tout ce qui choque notre connaissance préalable de la possibilité, détruit jusqu'à un certain point cet assentiment à la fiction, qui est le véritable but de la fiction elle-niéme. Mais il n'en est pas ainsi des poëmes du genre de Lycidas. Ils n'ont pas la prétention de se faire croire , ils ne visent point à Tillusion : en les lisant, l'imagination s'abandonne volontairement à un rêve éveillé ; elle ne demande , et ces poëmes n'exigent que cette possibilité générale , cette combinaison d'images que l'expérience commune ne rejette pas comme incom-r patibles, et sans laquelle l'imagination du poète ressemblerait à celle du lunatique. Et le mélange de personnages sacrés et mythologiques dans une allégorie avait été une pratique si familière, qu'il est probable que pas un contemporain de Milton n'eût songé à cette objection.

VAllegro et le Penseroso nous sont peut-être plus connus qu aucune autre partie des écrits de Milton* Ils satisfont les cri- 111. 24

tiques et font les délices de tous. Le choix des images y est si jadicieui y leur succession si rapide , les allusions si agréables et si variées y la distinction capitale des deux poëines si heureusement soutenue y la versiflcation si chaleureuse , qu'on peut les placer au premier rang de cette longue suite de poëmes descriptifs dont notre langue senorgueillit. On peut ajouter, comme pour la plupart des écrits de Milton , qu'ils se soutiennent à une égale hauteur, qu'on y trouve peu de taches dans le style, et presque rien de faible : contraste frappant, sous ce rapport, avec toute la poésie contemporaine, à lexeeption peut-être de celle de Waller. Johnson a pensé que, s'il n'y avait pas de gaité dans la mélancolie de Milton , on pouvait découvrir quelque mélancolie dans sa gatté. Cette remarque pouvait être modifiée dans ses termes ; mais on peut dire qu'il y a dans Y Allegro plus de contentement que de gaité, et que l'expression même de ce contentement n'est pas toujours exempte d'effort. Milton a pour ces poëmes quelque^ obligations à Fletcher, à Burton , à Brov^ne, à Witbers , et probablement à un plus grand nombre de nos anciens versificateurs ; car il se plaisait à butiner parmi ces Heurs sauvages.

VOde sur la Nalwité, bien moins populaire que la plupart des poésies de Milton , est peut-être la plus belle ode de la langue anglaise. Il y règne , du commencement à la fin , de la grandeur, de la simplicité, une ampleur de manière, une imagination à la fois élevée et contenue par le sujet. Si Pindare est un modèle de poésie lyrique , il serait difficile de citer une autre ode qui soit aussi véritablement pindarique ; mais l'auteur a naturellement dû s'inspirer davantage des Écritures. Parmi ses autres petits poëmes, celui sur la mort de là marquise de Winchester mérite une mention particulière. Il est malheureux que les premiers vers soient mauvais et les derniers pires encore ; car il est rare de rencontrer plus de sentiment et de beauté qu'il n'y en a dans quelques passages de cette pièce.

Les sonnets de Milton ont obtenu dans ces derniers temps le suffrage de tous les vrais amateurs de la poésie. Johnson a été aussi impuissant à fixer le goût public en cette circonstance que dans ses autres critiques sur les poésies légères de l'auteur du Paradis perdu. Ces sonnets , il est vrai , sont inégaux ; l'expression y est quelquefois dure , quelquefois obscure ; trop d'allusions pédantesques viennent parfois y étouffer le sentiment, et je n'approuve pas non plus ses fréquentes déviations de la meilleure

forme italienne. Mais ces taches se perdent dans la majestoeose simplicité, dans le calme religieux qui ennoblissent un grand nombre de ces petites compositions.

Cette première moitié du xvir siècle vit éclore une multitude de chansons anonymes, de morceaux populaires, dus à la verve des ménestrels d'Ecosse et d'Angleterre. Les premiers , après Funion des deux couronnes , et la cessation de cet état sauvage d'hostilités qui avilit jusqu'alors agité les frontières, donn^ent à leurs chants un caractère moins belliqueux qu'auparavant : ils ont cepradant encore de l'imagination , du pathétique et du naturel. Il est probable qu0 les meilleurs , même de cette dernière classe, sont uii peu plus anciens ; mais il est rare qu'on puisse déterminer leur date d'une manière bien précise. On peut en dire autant des ballades anglaises, qui, en tant qu'elles sont d'une nature purement populaire, paraissent, à en juger par leur style et d'autres circonstances, appartenir plus souvent au règne de Jacques P*: qu'à toute autre époque.

SECTION VI

POÉSIE LATIHK.

Poètes latins en France ; — et autres pay« ; — en Angleterre. — May. —

Milton.

La France avait été , dans la dernière partie du x\V siècle , singulièrement féconde en poètes latins : la poésie latine faisait l'orgueil de ses érudits , et quelquefois de ses hommes d'État. On ne trouve pas , dans l'époque que nous passons actuellement eo revue , un aussi grand nombre de noms marquants ; mais les babi't tudes des institutions académiques , et surtout des collèges dirigés par les jésuites, entretenaient une certaine facilité à manier le vers latin , facilité qu'on ne trouvait ni pédantesque ni ridicule d'exercer dans l'âge mûr. Les Français citent avec éloge plusieurs écrivains: Guijon, Bourbon (Borbonius), mis par quelques critiques sur la même ligne que les meilleurs poètes du siècle précé* dent , et dont le poëme sur la mort de Henri IV passe pour son chef-d'œuvre ; Cerisantes , égal à Sarbievius , si Ton en croit quel* ques uns de ses admirateurs , et supérieur à Horace lui-même , suivant d'autres; enfin Petau , qui , ayant occupé ses loisirs à composer des vers grecs et hébreux, ainsi que latins, a obtenu par

372 CHAP. V. — LITTBRATnHE DE LEUftOPB

ces derniers le suffrage général des critiques '. Je ne connais direc-* tement aucun de ces écrivains , à lexception de Bourbon , dont les Dirœ sur la mort de Henri ne mont pas paru mériter tant d'éloges.

Les Allemands ont écrit beaucoup en latin , surtout dans les preniières décades de cette période. Nous aurions pu citer comme poète latin, dans notre dernier volume (car la plupart de ses compositions furent publiées dans le xvi'' siècle) , Melissus Schedîns, qui se distingua également dans sa langue natale. L'Italie ne nous présente pas autant de noms éminents. Le mauvais goût qui infestait Técole de Marini gagna aussi la poésie latine , au dire de Tiraboschi. Martial y Lucain et Glaudien devinrent à leurs yeux de meilleurs modèles que Catulle et Virgile. Baillet, ou plutôt ceux qu'il copie, et entre autres Rossi, qui lui a fourni les matériaux les plus abondants (Rossi a écrit, sous le nom d'ErythrsQus, la Pinacolheca Virorwn lUustriam , et n est, la plupart du temps , qu'un panégyriste de ses contemporains , panégyriste sans mesure comme sans jugement) , Baillet , dis-je , donne des éloges à Césarini , et à Querengbi , que Tiraboschi Jui-mème distingua de la foule, et à Maffei Barberinî, mieux connu comme le pape Urbain VIU.

La Hollande tenait le premier rang dans ce genre de poésie. Grotius a eu la réputation d'écrire avec verve, élégance et imagination. Mais il est surpassé par Heinsias , dont les élégies, plus encore que ses hexamètres , occupent un haut rang dans la latinité moderne. Cependant l'habitude de l'imitation a tellement affaibli chez ces versificateurs le caractère d'originalité individuelle, qu'il est souvent difficile de les distinguer, et de pouvoir dire qu'une vingtaine de vers pris au hasard ont été écrits par un auteur plutôt que par un autre. Que l'on compare, par exemple, les élégies de Buchanan avec celles de Heinsius, partout où il ne se rencontre pas de noms propres qui puissent nous servir

' Baillet (JtiLgemenls des Savants ) « dans ses odes l'un et l'autre ; car il

a critiqué tous ces auteurs et beaucoup « écrit noblement , et d'un style assez •

d'autres. L'opinion de Rapln en ma- « pur. Après tout » il n'a pas tant de

lière de poésie latine a d'autant plus « feu que Casimir, lequel avait bien de

de poids qu'il excellait lui-même eu ce « l'esprit , et de cet esprit bcureui qui

genre. l\ loue trois poètes lyriques, « fait les poètes. Buchanan a des odes

Casimir, Magdelenet et Cerisantcs ; ces « dignes de l'antiquité ; mais il a de

deui derniers étaient Français. « Sar- « grandes inégalités par le mélange de

« bieuski a de l'élévation , mais sans « son caractère , qui n'est pas assez

«pureté; Magdelenet est pur, mais ii uni •, {Mé flexions sur la Poétique,

• sans élévation. Cerisantes a joint p. 208.)

d'indices : le dernier a dans l'ensemble, ou da moins me paraît avoir, une élégance plus polie et plus soutenue; mais cette différence peut n'être pas sensible dans un morceau de peu détendue , et peu de personnes, je crois, oseraient deviner avec beaucoup d'assurance auquel des deux il appartient. Heinsius cependant, comme la plupart des Hollandais, affectionne singulièrement une chute pdysyllabique dans le pentamètre; c'est du moins ce qu'on observe dans ses JmeniUa, qui, malgré leur titre, valent mieux que ses productions subséquentes. Comme il n est pas nécessaire de faire du drame latin le sujet d'un article distinct, nous pouvons parier ici d'une tragédie de Heinsius , Herodes Infmdcida. Balzac en a fait un examen critique, en général très favorable, et il est constant quelle renferme des morceaux d'une grande beauté. Peut-être la description des sensations de la Vierge à l'occasion de la naissance du Christ, quoique louée par Balzac, et écrite d'un style éminemment classique, n'est-elle pas tout-à-fait du meilleur goût'.

Sidonius Hoschius, jésuite flamand, est vanté par Baillet et par ses autorités. Un autre poète appartenant au même ordre, Casimir Sarbievius, Polonais, est bien plus connu, et s'est fait une bien plus haute réputation dans la poésie lyrique, qu'il a cul^ tivée presque exclusivement. Il avait vécu quelques années à Rome , et il est plein d'allusions romaines. Il avait lu Horace , comme Sannazar avait lu Virgile, et Heinsius Ovide, jusqu'à ce que la manière et le style de son auteur fussent devenus spontanés chez lui; mais il a plus de centonisme que les deux autres. Et cependant s'il nous rappelle constamment Horace , c'est aussi avec une infériorité également constante : on sent que sa Rome n'était plus la même Rome, qu'Urbain VIII n'était pas Auguste, et que les victoires des Polonais sur le Danube ne ressemblaient pas à celles des enfants de Livie. Aussi les flatteries qu'il adresse aux grands, sans être plus exagérées que celles de son maître, nous choquent-elles davantage , parce que nous n'avons d'autre

* Oculosque nunc hàc pavida, nunc iltàc que des poésies de Heinsius : mais mal- >^»'' ^ ^^ gré l'esprit un peu trop général de pa-

Sœpè , cùm blandus puer publication, le rédacteur de Tarluîje en

Aat à sopore languidasjaciat manus, question n'a pas rendu Justice A Hein-

Tenerisque labris pectus intactum petit, gins, et ne parait pas même un Juge

Virglnea subitus ora perfundit rubor, i^^g compétent en matière de poésie la-

Lmdemquè matris virginis crimen putat. ^-^^ ^^^ suffrages des vrais critiques .

On trouvera dans la Reirospeclive en faveur de ce poète batave, ont é^é Hevieuf, t. I, p. 49, un eiamen criti- recueillis par Baillet, n. 148!^.

374 CHAP. V. — LITTÉRATURE DE LEUilOPE

garant de la grandeur de ses patrons que sa parole. Il est rare que Sarbievius prenne on essor élevé ou qu il laisse épancher un sentiment original ; mais il est exempt de fausses pensées , ne devient jamais prosaïque , et sait revêtir d'un bon langage les lieux communs que son sujet lui fournit. Il est, jusqu'à un certain point, dans la poésie latine, ce que Chiabrera est dans la poésie italienne, sans mériter cependant d'ôtre mis sur la même ligne. Sarbievius est peut-être le premier qui ait eu beaucoup de succès dans la stance alcaïque, que les modernes paraissent avoir jusqu'alors évitée, ou qu'ils n'ont pas su manier avec art. Mais on trouve dans sa versification une foule de licences que rien ne saurait justifier, et jusqu'à des fautes de quantité , reproche qui s'adresse également à la grande majorité de ces poètes latins.

Gaspard Barlœus a eu autant de réputation , peut-être, qu'aucun poète de son temps. Son rhythme est excellent, à la vérité; mais je n'ai pas remarqué , dans ce que j'en ai vu , d'autres qualités éminentes. Je dirai même que je n'ai trouvé nulle part plus d'égalité que dans Barlœus; il n'a rien de mauvais, rien de frappant. Les Hollandais étaient dans l'usage d'acheter, à l'occasion de leur mariage , des épithalames eu vers hexamètres ; et la muse de Barteus était fort achalandée. Ces chants nuptiaux roulent sur Thétis et Pelée, et autres personnages semblables, le tout assaisonné de louanges convenables des nouveaux époux. Cette poésie ne sauraij; avoir la prétention de s'élever bien haut. Les EpUedia, ou lamentations funèbres , que payait l'héritier, ne valent guère mieux que les épithalames , si toutefois elles valent mieux ; et ses chants en l'honneur de certains événements publics ou privés sont encore pires. Les élégies de Barlœus sont en général supérieures à ses hexamètres ; la versification en est aussi coulante, et on y trouve une gaité gracieuse qui fait plaisir. Il a si bien imité le style d'Ovide dans quelques unes de ses élégies et de ses épttres, qu'elles pourraient passer pour être de son modèle. Cependant ces pièces offrent une égalité , un retour de pensées et de formes triviales, qui sont à la vérité des défauts trop ordinaires du latin moderne pour en faire un reproche à Barlœus. Il emploie moins la terminaison polysyllabique que les poètes hollandais ses prédécesseurs. Nous remarquerons, avant de prendre congé de Barteus, qu'un de ses épithalames est intitulé Paradûu^ ; c'est le récit des noces d'Adam et d'Eve. Il est possible que Milton en ait eu connaissance : l'excessive diffusion de Barlœus se trouve condensée dans le quatrième livre du Paradis perdu ; mais les idées sont en

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grande pariieles mêmes. Cependant, comme il devail;(.«i|^;^ètre naturellement ainsi , on ne peut guère en conclure quir^^it eu imitation. Barlœus a écrit peu de poëroes où il y ait autant de redondance quexians celui-<;i; il a le privilège d ourdir un tissu sans fin de poésie descriptive et de comparaisons mythologiques , et son jugement ne lui dit pas où il faut s'arrêter.

Les huit livres de SyliHB de Balde, ecclésiastique allemand» sont vantés par Baiilet et Bouterwek bien plus qu ils ne le méritent; ses odes ont de l'enflure et ne respirent pas un goût classique : cependant quelques critiques ont mis ce poète sur la même ligne qu Horace. Heinsius s'essaya dans la versiBcation grecque. Son P^lus Grœcoratn Epigrommatam fut publié en 1613. Ces poésies sont ce que nos écoliers appelleraient fort médiocres sous le rapport de l'élégance , et, je crois aussi, de la correction; les articles et les explétifs (mot heureusement inventé) y sont continuellement employés pour la mesure et non pour le sens.

L'Ecosse put peut-être rivaliser avec la Hollande dans ce siècle comme dans le précédent. Les Delidœ Pœtarwn Scotomm, publiées en 1637 par Arthur Jonston , présentent pour chaque siècle un contingent à peu près égal , et un nombre total de trente-sept. Les poésies de Jonston lui-même , et quelques élégies de Scot de Scotstarvet, sont au nombre des meilleurs morèeaux de ce recueil. l\ est certain que les Écossais écrivaient le latin avec beaucoup d'oreille et une grande élégance de formes. Une espèce de controverse critique s'est engagée dans le siècle dernier , au sujet des versions des psaumes par.Buchanan et par Jonston. Quoique la supériorité de l'une ou de l'autre paraisse assez indifférente en ce qui concerne la question d'honneur national , il a , je crois , été d'osage en Ecosse de soutenir le plus ancien de ces deux poètes contre le monde, entier. Je serais cependant porté à croire que les psaumes de Jonston , qui sont tous en vers élégiaques , ne sont point au-dessous de ceux de Buchanan , sous le rapport de lélégance du style et de la correction de la latinité. Il l'emporte même de quelque chose dans le cent trente-septième, que Buchanan a travaillé avec beaucoup de soin , et c'est par trop de' difl'usion qu'il a acquis cette supériorité.

L'Angleterre n'avait produit jusqu'alors , en fait de versiGcation latine , rien de bon , et à peine de passable , poétiquement parlant. Les épigrammes d'Owen {Aadoerd Epigrammata) , recueil bien connu, parurent en 1607 : assez inégales, elles sont quelquefois nettes et plus souvent spirituelles; mais elles ont peu de

prétejaitions au nom de poésie. Alabaster, savant hébralrste , poblia e^ 1 632 sa tragédie de Roxant, écrite , ainsi qu'il nous rapprend y une quarantaine d'années auparavant , pour être repré* sentée une seule fois , probablement au collège , mais que quelque plagiaire venait récemment d'imprimer comme son propre ouvrage. Il oublie cependant de dire au lecteur (et s'expose ainsi à quelque récrimination) que cette tragédie est tirée en grande partie de la Dalida de Groto y auteur dramatique italien du nvV siècle'. Le fond» les caractères » les incidents , la plupart des s^cènes, une foule de pensées , de descriptions et d'images , se retrouvent dans cet original ; c'est une traduction très libre, ou plutôt ce n'est pas ce qu'on peut précisément appeler une traduction. La tragédie de Groto est abrégée, et Alabaster a fait aussi beaucoup de changements dans la forme, indépendamment de ce qu'il a ajouté du sien. Le sujet offre cette accumulation de sanglantes horreurs que les Italiens se plaisaient a étaler sur leur scène. Après tout, je préfère la tragédie originale. Alabaster a de la verve et du feu, avec quelque habileté; mais chez lui, le style tragique dégénère en enflure, et l'hyperbole est poussée à l'excès, défaut qui n'existe pas chez Groto.

' La première poésie latine dont l'Angleterre puisse s'enorgueillir est le Supplément de Lucain , par May, en sept livres , qui mènent l'histoire de la Pharsale jusqu'à la mort de César. Ce n'est pas seulement un poëme plein de verve, mais, en beaucoup d'endroits du moins , une excellente imitation. La versification , qui nous rappelle souvent (e modèle, est un peu plus négligée. II est rare que May tombe dans l'extravagante boursoufQure de Lucain , Qu qu'il s'élève à sa grandeur philosophique : mais sa narration est presque aussi impétueuse et aussi rapide; les images.se pressent également sous sa plume, et il imite parfois avec bonheur ces so^ phismes ingénieux que Lucain affectionne. La mort de Caton et celle de César sont au nombre des passages qui méritent de justes éloges. May a, dans quelques vers sur l'intrigue de Cléopàtre avec César, dans le même temps, ou elle était mariée à son propre

' C'est par une note manuscrite que note m'engagea^ à lire la tragédie de

j'ai trouvée dan& l'exemplaire de la Groto, que je ne connaissais jusqu'alors

Roxana d'Âlabaster au Muséum Bri- que de nom.

tannique, que j'ai connu cette circon- Le titre de la Roxana est ainsi

fitancc : Hauâ mullùm abest hœc Ira- conçu : Roxana Ira^gedia à plagiarii

gedia à purà vçrsione Iragediœ unguibus vindicala, aucla et agnita

italicœ Ludovici Groli Cœci Ha- ab auciore GuL Mabaêtro, {l/>nô.^

driensiSf oui titulus « Dalida » . Cette 1633.)

frère 9 saisi avec on heureux effet, non seulement les cadences hachées, mais i amour du paradoxe moral quon trouve dans Lucain '.

Un grand nombre de poésies latines de Milton furent composées dans sa jeunesse , quelques unes même à Tâge de dix-sept ans. Son nom , et la juste curiosité qui nous porte à étudier le développement dun paissant génie, suffiraient pouf appeler notre attention. Ces poésies respirent une élégance toute classique; les pensées en sont naturelles et gracieuses , les fleurs du style cueillies avec goût des jardins de la poésie antique , la versification singulièrement bien cadencée et agréable à Toreille. On ny trouve pas précisément ce caractère d'originalité marquée , que la versification latine n'admet guère qu'au prix de quelque incorrection ou impropriété de langage; mais cependant l'individualité du poète s'y manifeste à un degré que l'on ne rencontre pas communément. c( Dans l'élégie , dit Warton , juge très comfpétept en « matière de poésie latine, c'est Ovide que Milton a pris pour « modèle dans son style et sa versification. Mais on se tromperait c( si l'on supposait que ces pièces offrent un tissu perpétuel et unice forme de phraséologie ovidienne. Avec Ovide en vue, Milton a « une manière originale et un caractère à lui, qui présentent une a grande clarté dans la contexture du style, une facilité et une «abondance naturelles. Son observation des modèles romains « n'altère ni lie détruit les pouvoirs d'invention et de sentiment «inhérents à notre grand poète. J'admire dans ces poésies « l'imagination et le génie autant que le style et l'expression. <c Qu'Ovide, parmi les poètes latins , a été le favori de Milton » ce résulte non seulement de sa poésie élégiaque , mais de ses hexa- « mètres. Et cependant les hexamètres de notre auteur diffèrent a dans leur structure de ceux des Métamorphoses : la versification «de Milton est plus claire, plus intelligible et plus coulante; «moins décousue, moins familière et moins embarrassée. Le « style d'Ovide est à la fois rapide et haché "" i» . Il est assez difficile de concevoir ce qui a fait supposer à Warton qu'Ovide avait nécessairement été le modèle favori de Milton pour la versification

* Nec erimen inetse Quis eredat ■' justi ad thalamot Cleopatra

Concubitu nimium (a/i« Cleopatra; puta- mariti ^

bunt Vique minus lecto peccaret , adultéra facia Qui Ptolemœorum thalamos, çonsuetaque est.

InclTœnovêre domùs, frqtremque sorari . ' ^''t?'' ^^^^,°/"' ** ^?^'^ **" Conjugiojunctum.sacrœsubnomineiœdœ ^«"^ de Milton» inséré en enber dans Majus adttUerio delictum ; turpim isset, rédition de Todd .

hexamétrique, lorsqu'il signale en même temps l'énorme différence qui existe entre eux. La stracture des hexamètres de Mitton est beaucoup plus virgilienne, et je n'y vois pas la moindre ressemblance ayéc la manière d'Ovide. Ces poésies latines de Milton portent quelques traces de jeunesse » mais qui y pour la plupart» nous plaisent par cette raison mëme^ c'est le printemps d'une ardente et brillante imagination , ayant que l'esprit aigre et morose du puritanisme polémique eût encore pénétré dans son flme ; c'est la voix de Y Allegro et de Cornus.