DE LA LITTÉRATURE DRAMATIQUE, DE 1600 A

SECTION PREMIÈRE

DRAME ITALIE» ET ESPAGlfOL.

Caractère <la théâtre italien dans ce siècle. — Bonai^elli. — Théâtre espagnol. — Caldéron. — Appréciation de son talent comme poète dramatique.

Le théâtre italien, si Ton en croit un de ses historiens , fut pendant tout le xvii' siècle dans un état complet de décadence , quoiqu'il naît pas laissé de produire un nombre assez considérable de pièces dramatiques de divers genres. Cet écrivain semble s'excuser d'avoir compris , dans une longue liste de représentations thé&tralesy quelques ouvrages postérieurs à 1600, et il ne va pas au delà de 1650 '. En cela, il paraît n'avoir pas tout-àfait rendu justice à certaines productions qui , sans offrir une supériorité bien marquée , auraient pu cependant être choisies parmi le reste. Ândreini est peut-être l'auteur le mieux connu de nom en Angleterre , et cela pour un seul de ses dix-huit drames , YAdamo\ qu'on a supposé, sur des motif» assez précaires, avoir fourni l'idée du Paradis perdu dans sa forme originale , tel qu'il avait été conçu par notre illustre compatriote. UAdamo fut publié pour la première fois en 1613, et ensuite avec additions en 1643, Il est présenté sous la dénomination de « représentation c< sacrée » ; et comme Ândreini était acteur de profession , on doit supposer que cette pièce a été effectivement jouée. Riccoboni affirme cependant que ceux qui écrivaient des tragédies régulières ne les faisaient pas représenter ; il est probable qu'il se serait fait scrupule de donner cette épithète à YAdamo. Hayley et Walker l'ont considérée comme une composition fort remarquable.

La majeure partie des tragédies italiennes du x\iV siècle

' RiccoBONi; Hist, du Théâlre Ilalicn , 1. 1.

380 CHAP. VI. — UTTÉRATCRE DB l'bUROPB

étaient fondées , comme YAdamo , sur des sujets sacrés ^ y compris ceux que les légendes ecclésiastiques fournissaient en abondance. Mais peu de ces sujets offraient , sous le rapport de l'action ou des caractères , matière suffisante à cette variété d'émotions que demande le théâtre. Des tragédies plus' dignes de ce nom étaient le SoUmano de BonarelH , le Tancredi de Gampeggio , te Demelrius de Rocco, que Salfi préfère aux autres > et YAristodemo de Carlo de Dottori. Un drame de Testi , Vile d'Akine (r Isola di Alcina ) y eut quelque réputation : mais dans cette pièce , dont le titre n'annonce pas une tragédie régulière y l'auteur introduisit des morceaux de chant, et empiéta ainsi sur les limites d'un art rival '. On a prétendu, avec assez de vraisemblance, que, dans sa passion pour le mélodrame , l'Italie avait perdu le goût du ton plus austère de la tragédie. La musique, ou du moins la musique d'opéra , contribua , avec une foule de circonstances plus importantes , à amollir l'esprit national.

Le drame pastoral avait toujours été allié au sentiment musical, lors même qu'il n'y avait pas d'accompagnement. Le sentiment qu'il inspirait était presque le même que celui de l'opéra. Nous trouvons, dans ce genre, une imitation de Tasse et de Guarini, inférieure sous presque tous les rapports, mais cpi n'en mérite pas moins d'arrêter notre attention , et qui a jadis été en faveor aux yeux mêmes des critiques italiens. Ce fut la FUU di Sdro de Bonarelli, publiée en 1607 à Ferrare, ville déjà tombée entre les mains des prêtres , mais qui voyait planer encore autour de ses palais déserts les traditions de la gloire poétique , et représentée peu de temps après dans la même cité par une académie. Elle eut un grand nombre d'éditions , et fut admirée , même au delà des Alpes , pendant tout le siècle , et peut-être davantage. On y reconnaît beaucoup du mauvais goût et de l'affectation de cette époque. Bonarelli est aussi guindé dans l'agencement de sa fable et dans ses personnages , que dans son style. Celia, l'héroïne de cette pastorale, lutte contre un double amour; c'était là, comme il pouvait le croire avec raison , l'idée première de son drame , et il écrivit une longue dissertation pour la justifier. Elle est cependant bien moins en harmonie avec la vérité de la nature qu'avec la société corrompue pour laquelle il écrivait. Une vainc

' Salei , Continuation de Gin- cinct sur le théâtre italien , Saqgio

guené, t. XII, ch. 9. Indépendam- storicocritico delta Commedia Ha-

ment de cet ouvrage plus considérable, liana. Salfi a publié , en 1829 , un Essai suc-

et capricieuse dame de la cour pourrait peut-être hésiter entre deux amants y te aime delV ahna mia » comme les appelle Celid ^ éprouver pour tous deux un penchant assez yif ^ et être fort dis^ posée à posséder Tun ou lautre. Mais il est rare qu'une maladie dans les affections morales excite la sympathie , et convienne à la poésie narrative ou au théâtre. La diction de Bonarelli est étudiée et polie à lexcès; et si nous sommes souvent choqués de son faux raffinement et de ses grâces maniérées , souvent aussi nous sommes forcés de nous arrêter pour admirer Télégance réelle de certains passages. Sous le rapport de la douceur et de l'harmonie du langage , Bonarelli paraît ne le céder en rien â ses prédécesseurs y Tasse et Guarini ; mais il n a ni le sentiment de lun , nt la fécondité de l'autre. Le langage et le tour des pensées paraissent être, plus que dans le Pastor FldOy ceux de lopéra ; on peut même dire qu'il ne leur manque rien , que le mélange des airs y pour être parfaitement adaptés à la musique. La grande réputation de cette pièce , que Crescimbeni lui-même s'efforce de soutenir, prouve que le bon goût avait dégénéré en Italie , et qu'il ne se releva que bien tardivement ' .

Une nouvelle mode qui prit naissance vei^s 1620 dénote l'extinction du goût de la vraie tragédie , et , en substituant à celle-ci un autre genre de composition , mit obstacle à sa renaissance. Des traductions de tragédies et de tragi-comédies espagnoles, de Lope de Véga et de ses successeurs , remplacèrent la muse nationale de l'Italie. Ces pièces étaient en prose et en trois actes, irrégulières et d'un caractère tout différent de celles de l'école italienne. « Le nom de tragédie , dit Riccoboni , était devenu <( étranger dans notre pays ; les monstres qui avaient succédé à

a la tragédie n'en portaient point le nom glorieux Les tragi-

« comédies espagnoles, traduites , comme kt Vie est un songe (de <c Caldéron), le Sanson, le Festin de Pierre, et d'autres sembla- (£ blés , étaient les plus beaux ornements du théâtre italien ^ )>.

' Istoria délia volgarPoe8ia,i. IV, «en un dialogue improvisé. Cette

p. 147. Il place la Filli di Sciro im- « ébauche s'appelait un se&mxrio, parce

médialement après YAminta, « qu'elle contenait ie sujet de chaque

' Hisl, du Tkéàlre Italien ^ t. I , « scène : celles de Flaminio Scala

p. 47. La comédie improvisée s'appe- « étaient célèbres ». (Saggio storico-

lait commedia deW arte, « Elle con- crilico , p. 38.) La pantomime , telle ^

•« sistait , dit Salfi , en un simple cro- qu'elle existe chez nous , descend de

« quis ou canevas d'une composition cette comédie improvisée; mais elle

« dramatique ; les rôles, seulement in - n'a que peu de l'esprit et de la vivacité

« diqués , étaient confiés aux différents de son prototype. « acteurs , qui devaient les développer

382 CHAP. VI. — LITTÉRÀTCRE DB LEUROPE

La comédie iiDprôvisée avait {toujours été famas^raent de la popiilace italienne » pour ne pas dire de tous ceux qui cherchaient un délassement d'esprit. En 1611, Flaminio Sciala fit époque dans cet art, en publiant le premier Fébauche ou le canevas d*ane série de ces pièces , dans lesquelles le dialc^ue était abandonné à riiitelligence des acteurs \ Cette ébauche n*était pas toat-èfait aussi succincte que certaines analyses qui se distribuent à Topera italien : elle expliquait le sujet de chaque scène, le rôle que chaque personnage devait y jouer, mais sans indiquer d'une manière distincte ce qu'il avait à dire. Riccoboni critique la construction de ces fables , qu'il trouve faibles et licencieuses ; mais on ne peut raisonnablement s attendre à autre chose. Le talent des acteurs suppléait à ce qui manquait aux auteurs. Une certaine vivacité d'esprit, un certain tact A saisir les nuances de la manière , qualités comparativement rares chez nous , sont fort communes en Italie. Il nous est permis de croire qu'il serait impossible de monter en Angleterre un théâtre impromptu qui ne fût pas d'une vulgarité stupide "". Mais Bergame produisit bien des arlequins, et Venise bieades pantalons. Ces acteurs étaient considérés , comme doit l'être l'esprit brillant. L'empereur Matbias anoUit Cecdiini, fameux arlequin, qui, à la vérité, était en même temps homme de lettres. Ces acteurs prenaient quelquefois pour sujet des intrigues de vieilles comédies , et les défiguraient, par leur dialogue improvisé, de manière à les rendre à peu près méconnaissables ^ .

' Salu , p. 40. vue qui d'« pas eu une longae ezl»-

' Je n'entends parler ici que du tence), la fait descendre des mimes et

dialogue et de la scène publique. Le des comédies Atellanes de Tancienne

talent d'un seul acteur, eomme feu Italie , dont il suit l'histoire pendant le

Charles Mathews, ne fait pas excep- moyen ftge. Ce point semble anlBsam-

tion : mais la faculté d'improvisation , ment établi. La dernière troupe d'ac-

appliquée à la comédie , et assaisonnée teurs de cette famille ancienne, quoi-

de cette agréable vivacité que demande que plébéienne, existait en Lombardie,

ce genre léger, se rencontre encore chez il n'y a pas une trentaine d'années :

certaines personnes , qui , en raison c'est vers cette époque qu'un de mes

de leur position sociale et de leurs ha* amis vit le dernier des Arlequins,

bitudes, ne peuvent déployer ce talent Inutile de dire que ce n'était pas un

que dans l'intimité d'un cercle choisi, simple faiseur de cabrioles sur la scène,

^ RiccoBom, HisL du Théâtre lia- comme nous sommes habitués à le voir,

• lien; Sâlh, i. XII, p. 518. M. Pa- mais un jeune BergamaSque fort bon-

Biul , dans une dissertation sur la nète et fort vif. Les pièces de Gasparo

comédie improvisée , morceau écrit GoEzi , si pièces il y a , ne sbnt que des

avec soin et inséré dans la Foreign Indications destinées A servir de thème

Review de 1829 ( ce n'est pas la Fo» aux improvisations de ses acteurs. rHgn Quavterly, mais une autre Re-

Lope de Véga était à lapogée de sa gloire au commencement da xTii'' siècle. Peut-être la majeare partie de ses drames appartient-elle à cet Age; mais noas en avons dit assez sur ce sajet dans notre précédent volume. Les auteurs contemporains ou qui vinrent imnÊiédiatenient après, furent excessivement nombreux; car les beaux jours de la littérature dramatique en Espagne cor* respondent exactement avec ceux de FAngleterre. Plusieurs de ces auteurs sont mentionnés par Bouterwek et Yelasquez : nous ne pouvons nous arrêter qu'à un seul , Pedro Caldéron de la Barca. Cet homme célèbre naquit en 1600 et mourut en 1683. Depuis sa tendre jeunesse jusqu'après le milieu du siècle, époque où il entra dans l'Église , il donna au théâtre espagnol , avec une fécondité qui n'est éclipsée que par celle de Lope, une longue série de drames tragiques, historiques, comiques et tragi-comiqueF« Dans la dernière période de sa vie , il se borna aux pièces religieuses , appelées AxUos saeramenlales. Quatre-vingt-dix-sept de ces pièces ont été publiées dans l'édition collective de 1 726 , indépendamment de cent vingt-sept de ses pièces régulières. Douze de ses comécUes parurent, dit-on , dans la seule année 1635. Mais des doutes se sont élevés sur l'authenticité d'un nombre aussi considérable de pièces : on assure que Caldéron donna , à l'Age de quatre-vingts ans , une liste de ses pièces sacrées , où il ne s'en trouvait que soixante-4)uitk II n'en publia lui-même aucune collection. Nous ferons observer que quelques unes de ses comédies^ dans le sens espagnol du mot , roulent plus ou moins sur des sujets réKgieux , ainsi que l'indiquent leurs titres : El Pargatorio de San Pairido , — la Deçoeion de la Craz, — Judas Maasobeas, — la Cisma de InghïUerra. Il n'avait pas de répugnance pour les sujets contemporains* Dans El Sitio de Breda, il a mis en scène Spinola, Nassau, et d'autres personnages alors vivants. Le mètre de Caldéron est en général le vers trochaïque, de huit ou de sept syllabes , ne rimant pas toujours ; ce qui n'empêche pas que l'on ne rencontre souvent dans ses pièces des vers de arie nutifor, comme on les appelait , c'est-à-dire des vers anapestiques de onze ou douze syllabes , et aussi des hendécasyllabes.

Les comédies proprement dites , de capa y espada , qui sont des peintures de mœurs, sont remplies d'incidents, sans qu'il en résulte toutefois de confusion : les caractères n'ont rien de bien saillant , mais ils expriment avec verve et franchise les sentiments de gens du monde. Chacune de ces pièces offre un tableau de l'Espagne : galanterie, jalousie, promptitude à ressentir l'insulte.

quelquefois sombre vengeance. Le langage de Caldéron est asset souvent poétique , même dans ces drames I^ers ; mais des figures hyperboliques et des pointes insipides en défigurent la beauté. Legracio5o^ ou valet spirituel, est un personnage inévitable; mais je ne me suis pas aperçu, dans le champ d'ailleurs fort res^ treint de mes lectures, que GaMéron ait feit preuve de beaucoup d'éclat ou de vivacité dans ses saillies*

Les pièces de Caldéron exigeaient beaucoup d'appareil théâtral, à moins que le bon naturel de l'auditoire ne permît de s'en passer : cependant ce genre de comédie dut conduire à des améliorations dans la mise en scène. Elles ne paraissent contenir rien de con-^ traire à la décence, et les intrigues ^n y prennent jamais un caractère criminel , du moins en fait ; la plupart des femmes de Caldéron ne sont pas mariées. Et pourtant ces pièces ont été sévèrement blAmées par des critiques plus modernes , en raison de leur morale , qui est sans doute la morale du théâtre , mais une morale fort pure en comparaison de celle des Italiens et des Français du xvi' siècle. Je ne vois pas que Caldéron ressemble à aucun écrivain anglais de son temps, si ce n'est, jusqu'à un ccnrtain point , à Beanmont et Fletcher ; et comme il ne possède pas leur riche veine d esprit et de gatté comique ^ les meilleures de âes comédies ne paraissent pas être à la hauteur des pièces de second ordre de ces deux auteurs. Mais peut-être dévrais-je par-^ 1er avec plus de réserve d'un écrivain dont je n'ai lu que quelques pièces , et dont la langue ne m'est qu'imparfaitement connue : je ne me serais même pas hasardé aussi loin , si l'opinion de beaucoup de critiques européens n'avait paru m'autoriser i juger assez froidement un auteur qui a quelquefois été tant applaudi.

La Vida es Sueno s'élève, sous le double rapport du sujet et du style, au-dessus des comédies ordinaires de Caldéron. Basilius, roi de Pologne et profond philosophe, a eu le malheur d'apprendre, en consultant les astres, que son fils Sigismond non encore né serait soumis à quelques influences extraordinaires de mauvaises passions. Il prend donc le parti de cacher sa naissance , et de le faire élever dans une affreuse solitude , où il est , on ne sait trop pourquoi , chargé de chaînes et couvert de peaux de bêtes : mais , sans autre société que celle de son gardien Clotaldo ,< le jeune prince n'en reçoit pas moins une excellente éducation , et devient en état de converser sur tous les sujets. On suppose que la succession au trône de Pologne est dévolue à

Âstolphe, dnc de Moscovie, ou à sa cottsîne Estrella, qui, en sa qualité de représentant dune branche aînée» lui dispute ses droits. Dans la première scène, nous voyons Rosaura (dame moscovite qui, trahie par Âstolphe, s'était enfuie en Pologne sous des vêtements d'homme ) descendre les précipices presque impraticables qui surplombent le petit chAteau dans lequel Sigismond est renfermé. Cette scène, et celle dans laquelle Sigismond sV^re à nous pour la première fois , sont impressives et pleines de beauté, aujourd'hui même que nous sommes à peu près blasés sur ces merveilles théâtrales. Clotaldo surprend le prince en conversation avec l'étranger, qui, d'après l'ordre général du roi , doit être saisi , et probablement mis à mort. Certaine circonstance porte Clotaldo à croire que cet étranger n'est autre que son fils ; mais la loyauté castillane , transportée en Pologne , né lui permet pas d'hésiter à suivre ses instructions. Heureusement le roi , qui s'est décidé à relâcher son fils et à éprouver la puissance d^s astres , arrive sur ces entrefaites, et met Rosaura en liberté.

Dans le second acte , Sigismond , qui , à l'aide d'un breuvage soporifique, a été transporté au palais, s'éveille sur un lit de duvet, et entouré d'un luie royal. 11 comprend sans peine sa nonvdie condition , mais il conserve un ressentiment as^z naturel du traitement qu'on lui a fait subir. La maligne influence des astres l'emporte : Sigismond traite Astolphe avec la dernière arrogance , insulte et menace son père , jette un de ses domestiques par la fenêtre , attente à la vie de Clotaldo et à l'honneur de Rosaura. Le roi, plus convaincu que jamais de la vérité de l'astrologie, ordonne qu'on lui administre un autre breuvage soporifique ; et dans la scène suivante , nous retrouvons le prince dans sa prison. Clotaldo, qui est encore à ses côtés, lui persuade que sa royauté évanouie n'a été qu'un songe, en lui feisant toutefois observer sagement qu'endormis comme éveillés, nous devons toujours faire ce qui est bien.

Sigismond, après quelques réflexions philosophiques, se dispose à se soumettre à la triste réalité qui a remplacé sa vision. Mais au troisième acte une péripétie imprévue le rappelle sur la scène du monde. L'armée , instruite de ses droits , et indignée de ce que le roi veut transporter ces mêmes droits à Astolphe , force les portes de sa prison , et le met à sa tête. Clotaldo ne s'attend plus qu'à la mort. Mais une nouvelle révolution s'est accomplie. Sigismond , corrigé par les suites fâcheuses des violences de sa passion dans son premier rêve , et redoutant un sem* III. 25

386 CnAP. VI. — LITTÉRATURE DE L'eCROPE

blable réveil , a secoué tout d'un coup le joug des constellfitioDS sinistres ; il devieut généreui^ , doux , et mattve de lui-même ; et le seul motif qui Tavait fait déshériter n'existant plus » on devine facilement qu'il se réconcilie avec son père , qu' Astolpbe , abandonnant un trône auquel il ne peut plus prétendre , épouse cette même Rosaura qu'il avait trahie , et que le prince réformé devient répoa:s d*Ëstrella. Nous avons ^ dans cette légère analyse» négligé les incidents qui se rapportent principalement à ces derniers personnages.

Cette tragi-comédie offre une moralité qui n'était pas autant à dédaigner dans le siècle de Galdéron qu'elle peut le parattie aujourd'hui ; c'est que les astre;» peuvent avoir une certaine influence sur notre volonté, mais ne l'obligent point Si l'on pouvait extraire un sens allégorique des chimères de l'astrologie , et ne voir dans, les astres que des noms pour les circonstances de naissance et de fortune qui affectent le caractère aussi bien que la condition de chaque individu » mais qui cèdent a la persévérante énergie de la volonté , on pourrait trouver dans cette fable l'ombre d'une vérité constante et précieuse. Gomme pièce » la Vida es Saeno mérite beaucoup d'éloges : les événements surprennent» sans être pour cela d'une improbabilité excessive , et se succèdent sans confusion ; les pensées sont naturelles » et présentées sous des formes poétiques ; et en somme on peut la lire sans qu'il soit néceasAire de faire, comme pour la plupart des drames espagnols/de grandes concessions à la différence du goAt national.

A secreto agram seerHa Vengança est une tragédie domestique qui roule sur un sujet commun , la vea^nce d'uu époux contre un homme qui avait jadis été Un amant accepté » et qu il jcroit à tort être encore un amant fieivorisé. C'est quelque ehose comme Tancrèdo et Sigisroonde, si ce n'est qiie l'amant est tué au lieu du mari. Ce dernier le fait périr secrètement» et c'est de là que vient le nom de la pièce. Il met ensuite le feu à sa propre maison » et profite du désordre occasionné par l'ineepdie pour tuer sa femme. Un ami révèle le fait à son souverain > Sébastien » roi de Portugal , qui applaudit à la conduite de l'épQux. C'est une pièce atroce » faite pour donner une idée terrible de Tétat de l'opinion publique en Espagne » mais qui abonde en passages pleins d'intérêt et de pathétique.

On a reproché à Caldéron d'avoir fait converser ses valets dans un style aussi poétique que leurs maîtres ; et Bouterwek» qui a voulu justifier celte singularité, ne parait pas avoir été heureux dans le

choii de »^ raisons : a II ne faut pas oublier, » dit ce critique judicieux y mais indulgent, <cque c'est dans des occasions partial entières. qu ils s expriment ainsi. Les valets de Caidéron imitent a toujours le langage de leurs mattres. La plupart du temps ils « s'expriment comme ceux-ci , très simplement , et souvent même « sans conserver dans leur langage cette couleur poétique sans <c laquelle un ouvrage dramatique cesse d'être un poème. Mais ce lorsque la galanterie romanesque parle le langage de l'amour, « de l'admiration ou de la flatterie , alors , selon le caractère « espagnol , chaque idée est une métaphore ; et Caidéron , en « homme de son pays, a saisi ces occasions de montrer tout ce « qu'il avait d'esprit et d'imagination. D'ailleurs le public pour «lequel il travaillait, paraissait ne trouver ni déplacées, ni peu a naturelles , en pareille occasion , les métaphores les plus extra- « vagantes ; et Caidéron lui-même avait , pour ce genre d'écrire, «( une prédilection tonte particulière , à laquelle il sacrifiait un <K goût plus chaste. Il avait la prétention d'être un Lope de V^ «c plus élégant 9 ou un Marini espagnol. Ainsi, par exemple, dans <c la comédie qu'il a intitulée Bien vengas mal , si f>engas solo « {vienne le medkewr,poaivu qu'il vienne seal ), une soubrette dit à sa «c maîtresse qui vient de se lever, que « TAûrore aujourd'hui aurait «c bien pu rester endormie dans son palais de cristal , puisque les <( attraits de sa jeune maîtresse auraient suffi pour tirer les ri- « deaux de la couche du soleil ». Elle ajoute qu'on « pourrait bien « se permettre, en voyant sa maltresse, cette pensée espagnole {el a coneepU) hespaiiol) , que le soleil s'était levé dans les yeux de €c donna Anna i>. Les valets parlent de même dans des occasions « semblables ; et quand les amants à leur tour se mettent à dire €c des douceurs à leurs dames , et que leurs dames leur répondent <K sur le même ton , la galanterie espagnole s'épanche alors en un « torrent de métaphores relevées d antithèses , qu'on ne peut trouve ver snpp(»tables , à moins d'être du pays. Mais il ne faut pas <( oublier que ce style était , du temps de Caidéron , le ton de la «c bonne compagnie , et qu'il régnait depuis des siècles dans la «c poésie nationale ' . » Qu'est-ce à dire » si ce n'est que Caidéron n'eut pas assez de génie pour s'élever aunlessus de son siècle, et

' p. 507. Od a mis en a?ant , dans style de leurs maîtres , et a pour objet

le tome XXY de la Qaarierl}i Hevieto, de rendre celulH^i ridlcale. Mais cette

une idée assez ingénieuse; c'est que le excuse est. selon toute apparence, trop

langage pompeux des valets dans les raffinée, drames espagnols est une parodie du

388 CHAP. YI. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

qu'il n'est grand que relativement à ses voisins? On ne changera pas ce qui est mauvais en bien lorsqu'on viendra nous dire, comme cela a Heu journellement, qu'il faut nous mettre à la place de l'auteur, et prendre en considération le goût de son temps, ou de sa nation. Tout cela est vrai, par rapport à l'auteur mèn^e ; tout cela peut être allégué comme justification de son talent : mais l'excusé de l'homme n'est pas celle de l'ouvrage.

La renommée de Caldérou a reçu naguère un nouveau lustre en Europe, grâce aux éloges de quelques critiques allemands, mais surtout au panégyrique illimité qu'en a fait un de leurs plus grands hommes, Guillaume Schlegel. Le passage auquel je fais allusion, est connu comme un brillant morceau d'éloquence. On ne saurait différer qu'à regret, et toujours avec respect, de cet écrivain accompli; et un Anglais ,' pénétré d'admiration et de reconnaissance pour ce que Schlegel a fait pour la gloire de Shakspeare , ne doit pas se montrer jaloux des lauriers dont il chai^ge une autre tète. C'est cependant plutôt comme poète que conrnie dramatiste , que Galdéron a reçu ces hommages ; et dans sa poésie même, ils semblent s'adresser plutôt à ce mysticisme, qui trouve une corde sympathique dans tant de cœurs allemands , qu'à ce que nous regarderions comme un mérite plus universel , le sentiment de tout ce qu'il y a de vrai et de beau dans la nature et dans l'homme, joint à l'art de peindre et d'émouvoir. Sismondi (mais la distance qui sépare Weimar de Genève en matière de goih est incomparablement plus grande que leur distance géographique) 9 Sismondi ne partage pas l'opinion de Schlegel , qu'il soumet d'ailleurs loyalement à ses lecteurs; il stigmatise Galdéron comme étant éminemment le poète de son époque, l'époque de Philippe IV. SalG va jusqu'à dire que c'est à peine si l'on peut lire Galdéron sans indignation ; car il parait , ajout&-t41 » n'avoir eu d'autre objet en Tue que de mettre son génie au service des préjugés et des superstitions les plus déplorables de sou pays '. Galdéron parait avoir été apprécié avec impartialité dans un article fort bien fait , inséré dans le vingt-cinquième volume de la Qaarterly Reifiew. a Son inépuisable fécondité d'invention, sa « faculté de saisir vivement et de donner à tout un effet dramace tique, les esprits animaux de ses drames, si nous pouvons a risquer cette expression , la noblesse générale et la pureté de tt ses sentiments , la riche facilité de sa versification , l'abondance

' HisL LUiér. de Ginguené, t. XII, p^499.

« de soD langage , la clarté et la précision avec lesquelles il incor- «( pore sa pensée dans des expressions et des fignfes, lui assignent <c un rang éminent sous le rapport de l'imagination et des facul- <( tés créatrices da poète ; mais nous ne saurions le classer parmi <( les grands maîtres du cœur humain' d. Son absence totale de fidélité à la nature , même à cette nature idéale à laquelle la poésie donne un corps , justifie au moins cette phrase. « Les plus a fougueux écarts de Byron et de Roméo ne sont rien auprès des <c héros de Caldéron : la pompe asiatique de l'expression » le luxe a des métaphores , le retour perpétuel des mêmes figures , hérite tage que la poésie de l'Espagne avait recueilli de son commerce « avec les conquérants arabes de la Péninsule , sont prodigués <£ par lui dans toute leur exagération. Un amant ne parle pas à . « sa maîtresse , que ses discours ne soient semés d'astres et de m fleurs : ses regards sont toujours des filets d'or/ ses lèvres des <c rubis y et son coeur un rocher, que les ruisseaux des larmes de <c son adorateur essayent en vain d'amollir. En un mot , le lan* <c gage du cœur y est entièrement sacrifié à celui de l'imagina* a tion; ces brillants mais faux conceUi, qui ont empoisonné la à littérature poétique de tous les pays, et qui ont été aniverselle^ a ment réprouvés par le bon goût , y scintillent à chaque page , a et s'y reproduisent dans chaque discours*. »

SECTION IL